28
– Ничем не хочу оскорбить её величество Унару, – мягко разъяснил мой жених, – но она дочь виконта – это очень дальняя и размытая ветвь рода. А я прямой наследник магии воздуха. Причём, даже в своей семье я сейчас второй по силе после дедушки. Если я захочу, к нам не то что никто не подойдёт – я могу вызвать ураган, который разрушит половину империи.
– Спасибо, не надо! – торопливо попросила я, и Мейсон, даже не дослушав меня до конца, рассмеялся.
Правда, покрасоваться жениху после этого разговора страсть как захотелось. Он предлагал и прогулку по крышам, и над водой, и полететь в горы, но я торопливо от всего отказывалась. Мне хватило обычной прогулки, пока ухоженный изящный город окутывала темнота. Вот только одна мысль всё не давала мне покоя.
– Ты говорил, что второй по силе после дедушки. Но у тебя ведь есть ещё отец и дядя. Они слабее, выходит? – припомнила я внезапно, когда мы остановились полюбоваться на столицу с высокого смотрового моста.
Инития выглядела отсюда просто бесподобно, точнее её беломраморная часть. Условные территории воздушных магов. Ближайшие к нам дома горделиво озарялись золотым сиянием, а самые дальние будто утопали в закате.
– Да, такое иногда случается, – ничуть не смутился Мейсон, отвечая на мой вопрос. – Даже в герцогских семьях рождаются более одарённые или, наоборот, слабенькие дети. Когда папа с дядей овладели стихией, дедушка решил, что магия в семье начала вырождаться, поэтому жену для старшего сына подобрал из сильных воздушниц. С моим рождением все успокоились. Да и сестра у меня, мне кажется, сильнее родителей, но её всю жизнь воспитывали как товар на брачном рынке, поэтому дар она толком не развила.
– У тебя есть сестра? – удивилась я.
– Да, Келли. Но, к сожалению, я не смогу вас познакомить в ближайшее время.
– Её выдали замуж в далёкую страну? – скептично уточнила я, проникаясь к девушке симпатий из-за схожей участи.
В ответ Мейсон внезапно поперхнулся, прокашлялся и только после этого меня поправил:
– Не совсем. Мужа-то ей нашли здесь, но она с ним развелась, хотя я даже не подозревал, что у нас так можно, и сейчас замужем за князем ледяных драконов 3.
– Ой, – невольно распахнула я глаза от изумления. Теперь Келли вызывала у меня ещё и огромное уважение. – Надо же как бывает! Целый приключенческий роман.
– Да, – протянул Мейсон задумчиво глядя вдаль. – Судьба очень интересная штука. Иногда преподносит нам сюрпризы, – а потом он вынырнул из своих мыслей и, повернувшись ко мне, пояснил: – Мы долго не знали, где она. Последние пару лет я искал её, поэтому и пришлось отложить нашу с тобой свадьбу. Понимаю, что это слабое оправдание, но я всё же должен был тебе сказать.
Сердце тревожно трепыхнулось. Почему-то казалось, словно стена, что я возводила между мной и Мейсоном, начала трещать и крошиться на мелкие кусочки. Я даже подумала, что, возможно, стоит прекратить весь этот концерт и пообщаться с ним нормально. Кто знает, вдруг он действительно мне понравится. Вдруг, ему правда просто так понравилась я, без всяких причин.
Однако, прежде чем успела дозреть до этой мысли, я торопливо и довольно топорно сменила тему:
– А у вас нормально, что герцогом становится не самый сильный в роду, а по старшинству? Довольно нестабильная система, как мне кажется.
– Я особо не возражал, но дед вот всё переживал из-за этого. К тому же отец перед ним провинился недавно. Официальной информации ещё нет, но, вероятней всего, после нашей свадьбы титул герцога с герцогиней передадут нам.
Хрупкий мостик доверия, который я успела протянуть между нами, начал шататься. Жалобно звенеть тонким хрусталём, из которого я его построила.
– А почему же тебя не сделали герцогом сразу? – уточнила я невинно.
– К титулу в комплекте идёт очень много работы. Дедушка считает, что сперва надо построить семью, а потом уже погружаться в дела, – вроде бы честно ответил Мейсон. – Да и, кажется, он хотел его преподнести в качестве свадебного подарка, поэтому не говори никому. Я случайно узнал.
В этот момент я не знала, верить ему или нет – мысли вмиг пришли в смятение. Но я не сомневалась, что кое-какую информацию мне стоит уточнить.
– Эсси, – заметив перемены в моём настроении, позвал жених.
Я обернулась и тут же оказалась в кольце его рук: властном и одновременно уютном. Волнующем. От близости нашего дыхания, разум словно затуманился.
Мейсон медленно наклонился ко мне ближе, явно намереваясь поцеловать.
29
Мои пальцы легли ему на губы, когда до касания оставалось несколько сантиметров, свободная ладонь упёрлась в мужское плечо. Подозреваю, у меня не хватило сил бы его сдержать, но Мейсон галантно не настаивал.
– Поцелуи. Только. После. Свадьбы, – чётко обозначила я свою позицию.
– Уверена, что выдержишь? – хмыкнул жених, ничуть не расстроившись моим отказом.
Казалось, новые правила игры лишь раззадорили Мейсона. Без стеснения он коснулся губами моих пальцев, оставляя чувственный поцелуй, что пробрался меня до мурашек.
– Да, – не дрогнув ответила я, хотя на самом деле ужасно в себе сомневалась.
Вернулась я в смешанных чувствах и сразу отправилась спать, не рассказывая никому подробности встречи. Мысли в голове словно бурлили, и я собралась с ними только к утру. Вызвала Сахаринку, прямо не вставая с кровати, так что летяга снова спланировала мне прямо на лицо. Взяв её в ладони, я устремила на неё серьёзный внимательный взгляд и минут пять думала, как же сформулировать свою проблему.
– Я пхекхасно понимаю, что я кхасотка, – заявила фамильяр, в какой-то момент не выдержав ожидания, – но, может, пехейдем схазу к делу?
– Мейсон вчера обмолвился, что в качестве свадебного подарка нам передадут титул герцога и герцогини, – вздохнула я, начал издалека.
– И? – вздёрнула бровь Сахаринка. – Не хочешь быть гехцогиней?
– Не в этом вопрос, – покачала я головой. – Я просто всё не могла понять, почему он так вцепился в меня и пытается обаять. Вчера после его слов, подумалось, что может дело в этом. Не уверена, какая здесь может быть взаимосвязь.
– Хочешь, чтобы я пошпионила в доме твоего жениха? – поняла меня летяга.
В ответ я кивнула.
– Пхоще пахеной хепы, – гордо заявила Сахаринка, но сразу предупредила: – Только вопхос не пахы дней – они могут не говохить об этом.
– Не торопит, – вздохнула я.
Даже дату следующего свидания с Мейсоном я ещё не знала, а со свадьбой, к счастью, меня пока не подгоняли. Тем более, что я всем заявила, что жених вежливый и можно пообщаться.
Именно с такими мыслями я и приготовилась ждать вестей от фамильяра, однако они пришли намного быстрее. Уже через пару дней взбудораженная Сахаринка без предупреждения шмякнулась мне на макушку, когда я сидела перед зеркалом, и с горящими глазами заявила:
– Ты оказалась пхава!
– Что ты узнала? – встревоженно спросила я, пересаживая её на трюмо.
– Гехцог сегодня хазговахивал со своей внучкой. И упомянул ситуацию с вашей свадьбой. Он планиховал пехедать вам титулы не только по личным пхичинам, но и чтобы… как это сказать… как пхиятное твоему отцу сделать, что ли. А если ваша свадьбы не состоится, то это будет довольно скандальная истохия, и в таких условиях титул пехедавать не стоит.
Вот мы и нашли причину. И всё встало на свои места. Не знаю, о чём думал Мейсон, когда при мне упомянул об этом. Возможно, решил просто предупредить или, наоборот, заманить высоким статусом. Но, на его беду, на подобное я не покупалась, а вот расстроилась, что всё его дружелюбие ко мне движется корыстью, я сильно.
Настолько, что следующие две недели при наших встречах я ушла в глухую оборону. Нет, меня по-прежнему будоражили прикосновения Мейсона, но на душе почему-то было гадко. И обидно. Удивительно, но за пару встреч он успел мне понравиться.
