— Дулька, помогай! — шепнула обезьянке, что пряталась за моими распущенными волосами.
Малышка скакнула на стол, цапнула десертную ложечку, как катапульту зарядила ее горошиной и обстрел продолжился.
Война шла с переменным успехом, мимо свистели снаряды, пока не закончилась песня. Аплодисменты прервали нас, заставив сделать вид, что мы не распоясавшееся хулиганье, а приличные леди и драконята. Чинно сидим за столом, наслаждаемся концертом, восхищенно благодарим и воспитанно хлопаем в ладоши.
— Не обижали? — осведомился Сэйндар, подойдя к нам.
— Что ты, милейшие дети, — невинно похлопала глазками в ответ.
— Серьезно? — хмурясь, он посмотрел на племянников. — Мы об одних и тех же мальчишках говорим?
Те изобразили, что они ангелочки и широко улыбнулись. Тот, кому я попала по носу семечком арбуза, старался больше всех.
— Эффи, иди к нам, споем дуэтом, — позвала Луиза.
Судя по ее усмешке, она просто мечтала меня опозорить.
— Не стоит, лучше вас послушаю, так красиво поете! — улыбнулась, извиняясь.
— Нет-нет, иди к нам, не стесняйся, я уверена, мы с тобой непременно споемся!
Я почему-то уверена в обратном.
— Ну давай же, не стесняйся, — Луиза подскочила ко мне. — Всего одну песенку!
Глава 22
Песенка спета
— Я бы лучше осталась слушательницей, — «поломалась» для приличия, завлекая ее в капкан.
— Отказы не принимаются, идем! — уверенная в успехе Луиза схватила меня за руку и потащила к роялю. — Может, саккомпанируешь? — коварно улыбнулась, указав на белоснежный инструмент.
Грязно играешь, драконица.
— Ча-чи-чи! — укоризненно зацокала Дульсинея, качая головой.
— Луиза, хватит, — оборвал сестру Сэйндар, подойдя к нам.
— Ах, прости, ты же не умеешь, я не подумала, — девушка прикинулась смущенной. — Прости, Эффи.
— Немного умею, — возразила, пряча улыбку. — Всего несколько уроков, конечно, брала, но попытаюсь все-таки изобразить что-то приличное.
Сев на скамью, выбрала песенку. Дулька скакнула на подставку с нотами. Мои пальцы замерли над клавишами. А потом по комнате потекла музыка. Нежная, как мягкая щечка младенца, игривая, как искорки, что сыплются с бенгальского огня, кокетливая, будто девушка на выданье.
Все притихли, и я начала петь. Слова знала наизусть, они легко срывались с губ, мягким сопрано наполняя столовую. Мой дракон встал рядом и наши голоса слились, на удивление слаженно выводя рулады.
Дулься старательно перевернула лист нот, когда я кивнула ей. Краем глаза успела заметить, как недовольно сморщила нос драконица. Хотела унизить деревенщину, которая не знает, с какой стороны к роялю подойти, а оказалась унижена сама. Так бывает, когда роешь другому яму.
Улыбаясь друг другу, мы с женихом допели песню. Дрожащие пальцы замерли на клавишах, все еще готовых рождать волшебство.
— У тебя изумительный голос, — похвалил Сэйндар.
Аплодисменты заглушили мой ответ. А потом Дулька вскочила на рояль и с важным видом раскланялась, сорвав овации.
— Вот так всегда, — со смешком отметила я, встав. — Стараешься ты, а награду получает кто-то другой!
— Моя награда со мной, — мурлыкнул дракон, осторожно прижав меня к себе.
— А говорил, что дамский угодник у вас Льюис, — попеняла ему.
— Наверстываю упущенное, экстерном! — его глаза полыхнули, заставив мое сердце ухнуть в пятки, в гости к башмачкам.
Вечер продолжился — разговорами, танцами, шутками. В конце все отправились гулять в сад. Оставив Сэйндара обсуждать дела с Кирком, я решила проведать моих феечек.
Сад, подсвеченный магическими огнями и светом луны, дышал ночной прохладой и благоухал, как парфюмерная лавка. Гвоздичка и Ромашка уже обзавелись новыми подружками из местных цветочных фей и вовсю обсуждали с ними сплетни, сидя на розах и болтая ножками. Разобиженный Жужас, про которого все забыли, сидел на бортике фонтанчика и сурово шевелил усами, поглядывая на предательниц.
Но его неприятности не шли ни в какое сравнение с теми проблемами, которые отыскал на свою пушистость неугомонный Чуня. О них мне наябедничала Дулька. Вернее, сначала я ничего не поняла, когда обезьянка прискакала из глубины сада и начала свое «чи-ча-чи», размахивая лапками. Одно было ясно — что-то стряслось.
— Идем, покажешь, — поспешив за ней, увидела роскошный дуб, раскинувший ветви, тяжело нависающие над землей, во все стороны.
Долго им любоваться не пришлось, ведь на одном из сучков обнаружился енот — дрожащий от страха, рядом птичье гнездо с возмущенно орущей сорокой, а внизу — свора лающих собак и тройняшки.
Сама виновата. Надо было сообразить, что Чуня, оставленный без присмотра даже на пару коротких минуток, непременно отыщет, во что влипнуть. Переплюнуть его могу только я — девушка, что вышла из дома за ленточками для букетиков, а вернуться умудрилась уже невестой герцога-дракона. Думаю, этот рекорд енотик долгое время не побьет. Усмехнулась. Но стараться будет изо всех пушистых сил, непременно!
— Вы что делаете, мальчики? — строго спросила, подойдя к дубу. — Не стыдно издеваться над бедным зверьком? Вы же лорды, должны защищать тех, кто маленький!
— Мы просто посмотреть хотели, — пробубнил один из пристыженных тройняшек.
— Что посмотреть?
— Как устроен говорящий енот. Мы таких не видели никогда. Он ваш, да?
— Он ничей, свой собственный, ясно? Прогоните собак. Быстро!
— Фу! — выдохнул драконенок, и псы притихли. — Енота трогать нельзя, ясно?
Собаки обиженно потрусили к дому.
— Спасибо, мальчики, — улыбнулась им и посмотрела на Чуню. — Слезай, малыш, никто тебя не обидит.
— Правда-правда? — он с опаской глянул вслед убежавшим псам и, кряхтя, начал спускаться.
Скорее пушистая тушка шлепнулась у моих ног и тут же спряталась за меня — на всякий кусачий случай.
— Леди Эффи, — тройняшки уставились в мое лицо, — а можно нам дружить с вашим енотом?
— Это вы у него спрашивайте. Он сам решит, хочет ли стать вашим другом.
— У нас много вкусняшек, — мальчишки тут же вывернули карманы, и на траву посыпались сласти — весомый аргумент, должна признать.
— Надо подумать, — Чуня убрал лапки за спину и прошел вдоль «подношений», придирчиво их рассматривая.
— А еще мы знаем, как пробраться на кухню и умыкнуть пирог!
— Брешешь! — енот цапнул слегка подтаявшую шоколадную конфету в яркой обертке.
— Да чтоб я сдох! — возмутился юный лорд, на учителей, гувернанток и нянек которого было потрачено целое состояние, не иначе.
— Тогда показывай, — Чуня милостиво кивнул и закинул конфету за щеку. — А то кушать очень хотца, нутро уж к позвоночнику прилипло, не отодрать!
— Идем!
Пополнившаяся атаманом разбойничья банда побежала к дому. Как-то мне даже боязно теперь за поместье Терраров, очень боязно! Может, их песенка спета?..
Глава 23
Пауки
Хихикнув, я отправилась на поиски Сэйндара. Надо хоть честно предупредить его о бандитском набеге, возглавляемом енотом. И заодно рассказать о том, что я слышала в храме — о заговоре дядек Делайлы, заплативших магу за фальшивую истинность. Все собираюсь, но день такой суматошный, то побег, то чаепитие, то змея разбушевалась бессовестная, то ужин. Ну, и где же мой дракон?
— … ты же не всерьез решил жениться на этой цветочнице? — услышала я голос Кирка и замерла.
— Она моя истинная пара, — ответил жених.
Я прильнула к стволу могучего вяза, глядя на мужчин, стоявших на освещенной луной лужайке. Да, снова подслушиваю. Немного стыдно.
— Сэйн, тебе прекрасно известно, что делают в таких случаях умные драконы, — брюнет укоризненно посмотрел на друга. — Заводят с истинной уютное гнездышко в пригороде, коли уж девица не подходит для брачного союза. А женятся потом на той, что составит им выгодную партию. Чтобы и приданое было, и род такой, что не стыдно детей родить.
