— Может, он захочет тоже к нам присоединиться?
— Не думаю. Ему куда ближе общество лошадей, чем людей, — усмехнулся Вельт. — Уверен, он захочет остаться снаружи.
— Тогда мы отправим к нему кого-нибудь с угощением и передадим, что вы задержитесь, — улыбнулась Рея. — Или вы хотите сами?
— Я могу проводить, — тут же предложила ему Мия.
— Нет, мы дадим ему в провожатые дядю Тольца, — довольно резко осадила ее Рея.
— Буду благодарен, — Вельтимор натянул улыбку.
На самом деле дядька Тольц был не лучшим кандидатом, и в другой раз он бы с удовольствием согласился на общество милашки Мии, но сейчас Вельт вдруг понял, что ему это не надо: ни флирт, ни очередное покоренное женское сердце. И это было странно, особенно если вспомнить, что связь с истинной у него уже оборвалась, и он вроде как снова свободен. Может, это какой-то побочный эффект от купания в озере?
— Мия, ты же обещала мне показать свою мастерскую, — наконец подала голос Иветта.
— Да, точно! — оживилась та. — Сейчас, как позавтракаем, так и пойдем.
— И еще… Я хотела уточнить, каким образом я смогу попасть уже сегодня в столицу? — спросила Иветта. — Рея обещала мне какую-то быструю дорогу…
— Ты о портале? — Мия положила в рот кусочек сдобной булочки.
— Да, я действительно обещала Иветте, что помогу ей быстро попасть в Роял-Дам, — улыбнулась Рея и посмотрела. — Не волнуйся, Иветта, я свое обещание сдержу. Через мгновение после того, как ты войдешь в портал, окажешься на южной окраине столицы.
Лицо Иветты осветила улыбка, и хотя она была адресована совсем не Вельтимору, один из ее лучиков коснулся его сердца. И Вельту самому захотелось улыбнуться.
— А ты, Вельтимор? — обратилась к нему Мия. — Тоже воспользуешься порталом?
— Нет, я уж как-нибудь своим ходом, — усмехнулся он. — Если только ваш портал не такой большой, что через него сможет пройти моя карета с лошадьми.
— Нет, увы, — засмеялась Мия. — Ваша карета даже не сможет подняться до него, там слишком узкая тропинка.
— Ну вот, значит, вопрос снят с повестки, — Вельт развел руками. — Да и мне, в отличие от Иветты, спешить некуда.
На миг их взгляды с целительницей встретились, но она первая отвела глаза и вернулась к своему чаю.
***
Итак, метка пропала. И у меня в том числе. Я это проверила, как только выпала возможностью побыть одной.
Ура!
Ура же?
Вроде бы я была рада, что избавилась от этого тяжкого креста, только в глубине души что-то неприятно зудело и дергалось, не давая насладиться этим счастьем.
Нет, это какие-то глупости. Скорее всего, я просто переволновалась и устала за последние дни. Это же столько пришлось пережить и преодолеть! А сколько еще всего впереди…
— Иветта, я освободилась, идем в мастерскую, — позвала Мия. — Прости, что пришлось меня ждать. Искала долго дядю Тольца. Но теперь уже все в порядке. Отправила его вместе с Вельтимором к выходу.
— Как там Шульт один, бедняга? — вздохнула я, вспомнив о молчаливом слуге.
— Во всяком случае, не голодает, — успокоила Мия. — Вчера ему целую корзину еду занесли. На несколько дней хватит.
Мы как раз завернули в новый, еще незнакомый мне коридор, и Мия остановилась у первой же двери. Вставила ключ в замок и открыла ее, жестом приглашая меня внутрь. Я сразу окунулась в знакомый аромат сушеных трав и корешков. Помимо них в комнате находилось множество флаконов и бутылочек, а также разноцветных кристаллов разных форм и размеров.
— Ты ведь не просто целительница, верно? — вдруг поинтересовалась Мия, закрывая дверь. — И даже не просто литиана для своего халлита. В тебе течет кровь жриц богини земли Лорры.
У меня пересохло во рту.
— И это вы тоже видите? — проговорила я тихо.
— Я увидела твою татуировку на ключице и сразу поняла, что это фамильяр. Мне бабушка когда-то рассказывала о Лорре и ее жрицах, — бесхитростно ответила Мия.
— Жрицей была моя прабабка, — я решила немного пояснить. — Мы же, ее потомки, тоже почитаем богиню Лорру, однако в культ давно не входим. Но часть способностей, дарованных богиней жрицам, все равно продолжает передаваться по роду. И фамильяры — один из таких даров.
— Здорово! — Мия даже в ладоши хлопнула. — Впервые вижу потомка жриц! А еще удивительнее, что она ко всему прочему и литиана.
— Да, это тоже у нас от прабабки, — я вздохнула. — Она сама не знала, что ее прародительницы имели отношения к литианам. Из-за этого, когда у нее появилась метка истинности, ей пришлось покинуть культ и отказаться от служения богине земли. Но это тайна нашей семьи. Ты ведь не рассказала это еще кому-то? — обеспокоенно спросила я.
— «Кто-то» — это Вельтимор? — Мия чуть улыбнулась. — Нет, он точно не узнает. Правда, мама наверняка тоже видела татуировку, и бабуля почувствовала все, она у нас самая всевидящая. Но арканиты знают, когда и что говорить, какую правду открывать, а какую — нет. Мы не вмешиваемся ни в чью судьбу. Так что можешь быть спокойна. Все твои тайны останутся под надежным замком.
— Спасибо, — я хоть и немного успокоилась, но все же поспешила сменить тему. — А что это такое? Неужели… Жидкий огонь? — сердце зачастило от волнения.
На полке под стеклянным защитным колпаком стоял флакон, внутри которого мерно вспыхивало пламя. Жидкий огонь опасен. Одной его капли хватит, чтобы разъесть кожу и мышцы до кости, а если сделать хоть глоток — это верная и мучительная смерть.
— Да, его мне недавно удалось вывести с помощью огненной стихии, — ответила Мия со смущением и гордостью одновременно. — С ней у меня получается работать лучше всего. А вот с водной — пока хуже. Но я не теряю надежды создать еще и Живую воду. Для баланса.
Живая вода — антидот для Жидкого огня. Если вовремя ее использовать, можно спастись даже от смертельного действия последнего.
— А это мои амулеты, — Мия подошла к полке, где лежали вещицы из различных материалов. — Тут и защитные, и на удачу и даже на любовь… Они все содержат частичку стихии земли, как раз имеют связь с твоей богиней. Выбирай любой! Я хочу подарить тебе что-нибудь на память!
— О, правда? — я даже растрогалась. Подарок от арканитов — очень ценный знак их расположения. — Тогда… Можно,что-нибудь на удачу? Мне он пригодится на конкурсе королевских целителей.
— Конкурс целителей? Что ж ты молчала! Конечно, — она выбрала маленький медальон в виде треугольника на кожаном шнурке. — Это из щепки нашего Великого Древа. Не только принесет удачу, но и защитит от зависти.
— Спасибо, — я просияла. И позволила Мии самой надеть на меня и свой подарок.
— И еще… — она на миг задумалась. Потом развернулась и схватила с другой полки продолговатую емкость, похожую на пробирку. Внутри нее будто бы ничего не было. — Это аромат иллюзии. Тут только одна доза. Открой, вдохни его и представь того, чей облик хотела бы принять. Действует он от четверти до получаса. Более долгого действия у меня пока не получается создать, — Мия виновато улыбнулась.
— Спасибо, — я с трепетом приняла очередной подарок. — Буду его очень беречь…
Потом Мия повела меня к полке с лечебными настойками и отварами и стала подробно рассказывать про каждую из них. И тут-то оказалось, что и я могу с ней поделиться своим опытом. Так мы провели несколько часов, самозабвенно обсуждая то или иное лекарство, свойства растений и прочих природных ингредиентов.
Прервал нас младший брат Мии, пришедший, чтобы позвать на праздник.
— Уже почти все готово, — сказал он и окинул нас шутливым взглядом. — Вы так собираетесь идти?
— Нет! — спохватилась Мия. — Конечно, нет! Мы сейчас переоденемся и придем, — и она потащила меня в обратно свою спальню.
Мия предложила и мне одно из своих платьев, но я отказалась. Тогда она украсила мою одежду и прическу цветами, и уже после этого мы наконец вышли на улицу, где проходил праздник. Сюда вынесли столы и стулья, на деревья повязали разноцветные ленты. Трое молодых ребят играли на инструментах, похожих на скрипку, веселые мелодии, а вокруг них крутились дети, танцуя и смеясь.
