Мужчина напротив красив той самой опасной мужской красотой, от которой у женщин слабеют колени. Моя подруга — не исключение. Она ёрзает на стуле, хрустит пальцами и улыбается так старательно, будто сдаёт экзамен на звание самой восторженной дурочки факультета.
Я незаметно наступаю ей на ногу.
Карда вздрагивает, морщит нос и наконец замолкает.
— Благодарю за комплимент, адептка Лиарде, — сухо произносит ректор, постукивая карандашом по столу. Затем переводит взгляд на меня и чуть прищуривается. — Итак. Могу узнать, что привело вас ко мне?
— Да, — голос предательски хрипит. — Мы… точнее, я, — провожу пальцами по волосам, пытаясь собрать мысли в кучу, — хотела попросить перевести меня на другой факультет.
— Вот как? — брови Артэри медленно ползут вверх. — И с какой же стати?
Мы с Кардой переглядываемся, и она едва заметно кивает, мол, давай.
— Я просто… — делаю глубокий вдох, — больше не хочу учиться на боевом. Думаю, мне бы подошёл другой факультет.
На лбу мужчины проступает тонкая пульсирующая венка. Он медленно хмурится, подаётся вперёд и тихо спрашивает:
— Какой?
— Ну… — стреляю глазами в Карду, но та, увы, занята тем, что буквально пожирает ректора взглядом и на помощь явно не спешит. — Меня можно к целителям, — выдавливаю с натянутой улыбкой.
Факультета для ведьм здесь нет, поэтому целительство кажется самым подходящим вариантом. По крайней мере, там не заставляют швыряться магией по пять раз на дню. Теорию я ещё могу выдержать, но вот занятия, где нужно буквально выдавливать из себя силу, — нет.
— Лимелия, — тянет Артэри, откидываясь на спинку кресла, — вы сейчас шутите, да?
— Нет, — голос звучит тише, чем хотелось бы. — Я действительно хочу перевестись.
— Это невозможно, — отрезает, поджимая губы. — На вас возлагаются серьёзные надежды руководством академии. В империи сейчас всего восемь магов, владеющих всеми четырьмя стихиями, и вы одна из них. Ваше обучение оплачено империей. Следовательно, — прищуривается, вонзая в меня взгляд, — вы обязаны закончить боевой факультет. Это основа. После выпуска поступите в магистерию и там выберете любую специализацию.
Опускаю взгляд, чувствуя, как по груди медленно расползается липкая безысходность.
Мне хочется сказать правду. Сказать, что я не Лима. Но нельзя. Потому что стоит признаться, и меня вышвырнут отсюда без разговоров. Пока я числюсь Лимелией Харвуд, у меня хотя бы есть права. А без её имени я никто. Просто безымянная попаданка с ведьминским даром.
— К тому же скоро турнир, — хмуро добавляет ректор. — Помните? Вы одна из участниц.
Господи… за что мне всё это.
— Свободны, — небрежно машет рукой, уже отворачиваясь. — У вас сейчас боевая магическая тактика. Самый важный предмет. Для вас.
От последней фразы веет таким прозрачным намёком, что даже спорить не тянет.
Я медленно поднимаюсь со стула и направляюсь к выходу, чувствуя, как внутри всё неприятно оседает. Карда семенит следом.
— Не переживай. Мы что-нибудь придумаем, — шепчет она, положив ладонь мне на плечо.
— Угу.
* * *
— Адептка Харвуд, я что, говорю на другом языке? — шипит Волк, он же синеволосый преподаватель.
Я оттягиваю ворот рубашки, в данный момент напоминающий удавку, и гулко сглатываю.
— Магистр, — вступается за меня Карда, стоящая неподалёку, — Лиме нездоровится, поэтому она не сможет встать с Арком. Но…
— Адептка Лиарде, — ледяным голосом перебивает её Волк, упирая руки в бока, — я сейчас разве с вами говорю?
Карда умолкает, бросая в мою сторону затравленный взгляд.
Так, надо собраться. Это просто спарринг с сокурсником. Спарринг, в котором я ничего не смыслю. Спарринг, в котором меня размажут по стенке.
Но хуже всего то, что меня накрыла паническая атака.
Стою и пытаюсь дышать.
Хорошо, что здесь нет Сартара. Его насмешливый взгляд окончательно бы добил меня. Наверняка где-то развлекается со своей прилипчивой блонди…
— Харвуд, — Волк, подойдя ближе, прищуривает серые глаза. — Что с вами? Вы сами на себя не похожи. Вы ведь гордость академии, — с издёвкой выплёвывает. — И вы, — наклоняется, — учитесь на боевом факультете. Помните?
Медленно киваю.
— Тогда к чему этот спектакль? Хотите низший бал получить? — фыркает, кивая двухметровому парню с белоснежной шевелюрой. — Встать на позиции, — указывает пальцем в центр круга.
Тяжело вздыхаю и плетусь туда, куда указывает его палец.
Все ждут зрелища. Ждут, как Лима Харвуд сейчас играючи размажет соперника по воздуху. А я — Вася. И я понятия не имею, как это вообще делается.
Напротив уже стоит Ллойд. Парень не выглядит злым. Он выглядит… уверенным. А это куда хуже.
— Начали, — сухо бросает Волк.
Ллойд поднимает руку.
Никаких заклинаний вслух. Ни жестов. Только лёгкое движение пальцев, и воздух вокруг него сгущается.
Белёсый поток срывается с его ладони мгновенно и летит в мою сторону.
Чёрт.
Не успеваю ничего сделать, ни выдохнуть, ни отбежать…
Меня сносит. Просто сносит, как пушинку.
Песок взметается в глаза, волосы бьют по лицу, в ушах гул, и уже через долю секунды спина встречается со стволом дерева.
Удар. Из лёгких выбивает всё. Во рту появляется металлический вкус. Кора больно врезается в позвоночник, воздух вырывается хрипом, и на секунду перед глазами вспыхивают белые искры.
Почему так больно?
Сползаю на землю, чувствуя, как моё тело превращается в один большой синяк. Краем уха слышу вопли Волка, оправдывающийся голос Ллойда и крик Карды.
Изо рта вырывается болезненный вздох и тонкая струйка крови.
Смотрю в голубое небо. Моргаю. Дышать больно.
— Лимелия! Бездна вас раздери! — рычит Волк. — Вы что, совсем с ума сошли? Это что ещё за жалкое зрелище⁈ А ну вставайте, пока я за шиворот вас не поднял!
Карда подбегает ко мне. Падает на колени. Трогает лоб ледяной ладонью, напряжённо вглядывается в глаза.
— Как ты? — шёпотом спрашивает.
— Нормально… — хриплю. — Но, боюсь, ещё одного спарринга я не выдержу.
Подруга рвано вздыхает, собираясь что-то сказать, как вдруг… над полигоном раздаётся злой голос.
— Что здесь происходит?
Сартар.
Явился не запылился.
— У нас тут занятие происходит, лорд Дашеро, — с издёвкой цедит Волк. — И в главной роли адептка Харвуд, которая внезапно отупела.
Пытаюсь поднять голову, и меня пронзает настолько колючая боль, что темнеет в глазах.
— Вот как?
Голос Сартара раздаётся над самым ухом.
Ловлю его взгляд, полный ярости, и мрачнею.
— Вставай, — приказывает.
Карда выставляет вперёд руку и говорит:
— Сарт, тебе лучше…
— Не вмешивайся. Я не с тобой говорю. Я говорю со своей невестой. Вставай, Лима, — произносит сквозь зубы.
— Нет, — упрямо поджимаю губы. — Уйди.
— Не встанешь — я тебя сам подниму. Поверь, тебе не понравится.
Перед глазами возникает красная пелена.
Кем он себя возомнил?
Моим хозяином?
— Пошёл к чёрту.
Синие глаза становятся красными. Он наклоняется, хватает за плечо Карду и отталкивает её в сторону. Глаза подруги становятся похожи на блюдца.
— Только тронь меня, и я тебя прокляну, — выплёвываю.
На его скулах играют желваки.
— С нетерпением буду ждать, — хмыкает, дотрагиваясь до моей руки.
Плевать он хотел на мои глупые угрозы.
Зажмуриваюсь.
— У тебя сломано ребро, — цедит сквозь зубы. — И почему я не удивлён? Ходячая катастрофа.
Осторожно поднимает меня на руки, но я всё равно кричу от накатившей боли и, под ошарашенные взгляды сокурсников, открывает портал и заходит туда вместе со мной.
Глава 24
— От тебя требуется всего ничего, Василиса, — хрипло шепчет Сартар, нависая сверху. — Несколько дней побыть моей невестой.
— Ага, — фыркаю. — А ещё чего? Может сразу надеть ошейник и стать твоей рабыней?
