— Можешь стать, если хочешь, — усмехается и, наклоняясь, обхватывает ладонями мою талию. Пальцы медленно скользят к спине, нащупывая место выше поясницы, и чуть надавливают, проверяя.
Кусаю губу и молчу. Жду, пока он исцелит моё ребро. Не знаю, правда, зачем ему трогать мою спину, если у меня сломано ребро, но да ладно. Лишь бы вылечил. Хотя… маги же лечат не там, где болит, а там, где сходятся линии силы. Значит, этот жук знает, что делает. Наверное.
— Взамен обещаю, что решу вопрос с академией. Тебя никто больше и пальцем не тронет.
Надавливает пальцами сильнее, и я вскрикиваю.
— Я тебе не верю, — сипло бормочу, ощущая, как лоб покрывается потом. — Ты обещал снять с меня кольцо, но не сделал этого, хотя я свою часть сделки исполнила.
— Да… насчёт этого… — морщит нос. — Я не могу его снять. Пока.
— Почему?
— Потому что не знаю как, — вздыхает, опускаясь ещё ниже и опаляя горячим дыханием мою шею. — Довольна?
Сжимает пальцами кожу под ребром, и из моего рта снова вырывается крик.
— Потерпи, — наклоняется, практически утыкаясь лбом в моё плечо. — Перед лечением нужно разгладить линии.
— Обязательно так сильно ко мне прижиматься? — цежу сквозь зубы.
— Да.
В его голосе слышится издёвка.
Вот зараза…
Положил меня на пол, а сам залез сверху под предлогом лечения.
Что это за лечение такое?
— Ну так что? Отправишься со мной в мини-путешествие? — подушечками пальцев трогает кожу на ребре, но даже от этого безобидного прикосновения я сжимаюсь от боли.
Ловлю его взгляд.
В синих глазах смешинки. Развлекается, когда как я дышу через раз.
— Дай-ка подумать… — протягиваю, останавливая взгляд в районе его шеи.
Венка всё так же призывно пульсирует. Взгляд цепляется за маленькую родинку под кадыком. Тёмненькая, маленькая родинка… Так и хочется дотронуться до неё губами…
Вздрагиваю, пугаясь собственных мыслей.
Да что со мной такое?
Набрав в лёгкие побольше воздуха, выплёвываю:
— Я отказываюсь с тобой сотрудничать.
— Ты не оставляешь мне выбора.
— Ага. А теперь слезть с меня. Не нужны мне твои танцы с бубнами. Я пойду к местному травматологу, и он вылечит моё сломанное ребро.
Целитель тоже мне.
Прищуривается, надавливает на ребро сильнее, и я ощущаю тепло, растекающееся от его пальцев под кожей.
Прикрываю глаза. С каждой секундой дышать становится легче.
Ну может же, когда хочет.
Не знаю, сколько проходит времени — мгновение или целая вечность, — но в какой-то момент тело становится слишком лёгким, мысли плывут, и вдруг тепло исчезает.
Меня резко хватают за талию и поднимают на ноги.
— Эй!
— Тш-ш-ш, — шикает, насупившись. — Свою часть сделки я исполнил, — говорит, сверкая глазами. — Теперь твоя очередь, — закатывает рукава.
— Считай, что ты отдал долг за тот бал, на котором я щеголяла в платье стриптизёрши, — хмыкаю, поправляя задравшуюся юбку.
— Ну уже нет, дорогуша, — делает шаг, прижимая меня к стене. — Ты так просто от меня не отстанешь.
Закатываю глаза.
— Лучше позови с собой свою подружку.
Между его бровями появляется напряжённая линия.
— Какую подружку?
— Ну как какую… Блондинку свою. С которой милуешься время от времени.
Его губы растягиваются в улыбке.
— А ты что, ревнуешь? — рукой упирается в стену, скользя по мне насмешливым взглядом.
— Вот ещё, — усмехаюсь, выставляя перед собой руки. — Просто спрашиваю…
— Ардиния не подходит на роль моей невесты, — пожимает плечами. — Только ты.
— Жаль, что больше никто тебе не подходит, — притворно вздыхаю, толкаю его плечом и делаю шаг назад. — Но я, повторю, отказываюсь тебе помогать.
— Отказываешься? — его взгляд темнеет.
Внезапно в голове мелькает предательская мысль: а что, если согласиться? Ради себя. Точнее, для одного весьма деликатного дельца — для которого подходит этот… жук.
Качаю головой.
Нет. Не хочу с ним. Он кобель.
— Ну?
— Что «ну»? Я же сказала свой ответ. Ещё раз повторить? — с сарказмом протягиваю, озираясь.
Гостиная замка Дракулы всё такая же мрачная.
— Только два дня и две ночи, потом я отпущу тебя, — продолжает торговаться этот наглец, прожигая меня взглядом работорговца.
Прям пальцы чешутся оттопырить палец и показать ему.
— Нет, — упрямо заявляю и, вздёрнув подбородок, шагаю прочь.
В следующую секунду меня ловят сзади за талию и поднимают вверх.
— Боюсь, у тебя нет выбора, красавица, — цедит на ухо, открывая портал и заталкивая меня в него.
Мгновение, и лёгкие опаляет жаром.
Втягиваю горячий воздух и хватаюсь за его плечо, чтобы не рухнуть.
Взгляд цепляется за дерево, смутно напоминающее пальму.
Сердце начинает отбивать чечётку.
Глава 25
Первое, что я замечаю — солнце, море и… разгневанное лицо Его Величества.
— И как это понимать? — цедит император, поднимаясь с шезлонга.
— Ну как… — Сартар улыбается и обнимает меня за талию. — Я с невестой, дядя.
Синие глаза императора впиваются в меня. Медленно скользят по лицу, будто проверяют, выдержу ли этот взгляд.
Выдержу. Куда денусь. Все претензии — к племяннику. Это он меня сюда притащил.
— Когда я говорил, что хочу отдохнуть с семьёй, — холодно произносит Его Величество, — я не имел в виду, что ты можешь тащить сюда невест.
— Ага, — нагло хмыкает мой «жених» и кивает на соседние шезлонги.
Там, помимо родителей Сартара, устроилась ещё и рыжая девушка.
Смотрит испуганной ланью, морщит нос, усыпанный веснушками. Ноги длинные, загорелые, бёдра едва прикрыты тканью.
Хороша, конечно.
Только Сартар на неё даже не смотрит.
— Это другое, — фыркает император, прижимая пальцы в перстнях к переносице. — Ладно. Идите переодевайтесь. Поплавайте. Потом начнутся танцы.
— Хорошо, — спокойно отвечает Сартар, перехватывая мою руку и переплетая пальцы.
«Жених» тащит меня к круглому зданию вдали. Похоже на отель.
— И что это сейчас было? — шиплю, вырывая ладонь. — Что ты устроил?
— Т-ш-ш, Василиса. Нас могут услышать.
Мы одновременно оборачиваемся.
Император смотрит нам вслед, поджав губы.
Недоволен. Конечно, недоволен.
Он ведь рассчитывал за время отдыха свести племянника с принцессой из ледяного царства. А этот гадёныш привёз с собой меня. Чернявую недовампиршу.
— Тебе лучше вернуть меня в академию, — говорю я, оглядываясь по сторонам.
Фойе отеля впечатляет. Мраморный пол в крапинку, гигантские цветы в горшках, лепнина на стенах. Белоснежный рояль в центре. А в воздухе витает запах дорогого парфюма.
Такое ощущение, что я на каком-то частном острове для экстремально богатых.
— Нет, — Сартар упрямо дёргает подбородком, кивая подошедшему менеджеру. — Нам комнату. Одну. На двоих.
— Будет сделано, — подобострастно кивает менеджер, стрельнув в меня глазами.
— С ума сошёл? — рычу, как только служащий отеля, не переставая кланяться, отходит. — Я не буду спать с тобой в одной комнате!
— У тебя нет выбора, — поджимает губы. — Во-первых, ты опасна для окружающих. Я ещё не забыл, как ты накинулась на меня, желая прокусить шею. Ну а во-вторых, — насмешливо тянет, поворачивая голову, — если будем спать в разных комнатах, дядя быстро поймёт, что мы не настоящая пара. И тогда, — чешет затылок, — меня женят быстрее, чем я скажу: «Ой».
— Не преувеличивай, — фыркаю, шагая к лестнице. — Ты что, козлик, которого можно туда-сюда таскать?
— Осторожнее с выражениями, — говорит сквозь зубы, обгоняя меня на пару ступенек. — Я не козлик, Вася. Ещё раз так меня назовёшь и поплатишься. Натурой.
Спотыкаюсь, но вовремя успеваю схватиться за перила.
Какое-то время смотрю в его удаляющуюся спину, а потом громко говорю:
— Для тебя я Василиса Дмитриевна.
Хохочет, даже не оборачиваясь.
— Пошли уже.
