Именно так и провалилась в сон.
Проснулась утром от того, что у меня натурально замёрз нос. Распахнула глаза, чтобы осознать, что температура в комнате была как будто в декабре месяце внезапно отключили отопление.
Так, а это уже не очень хорошо, вот только придётся разбираться. Я, конечно, на севере, но мерзнуть и спать в обнимку с грелкой мне совсем не хочется.
Так что я многозначительно шмыгнула носом и позвонила в колокольчик, посмотрев в окно и убедившись, что за ним рассвело.
Не знаю, сколько сейчас времени, вполне возможно, ещё очень рано, но я всё же надеялась на то, что если не Дорота, то хотя бы кто-то из слуг уже успел проснуться.
Прошло минут пять, когда в мою комнату осторожно заглянула служанка.
— Госпожа, вы уже проснулись? — ее голос был полон удивления. По ее мнению, я должна была спать до обеда?
Я тяжело вздохнула, приказав себе не грубить и не хамить, особенно без повода.
— Да, и порядком замерзла. Почему тут так холодно? — я старалась, чтобы голос не звучал истерично или капризно, но, если честно, выходило не очень.
— Так ведь хозяин... — как-то озадаченно пробормотала девушка, а затем вдруг подхватилась и убежала, пообещав, что мне сейчас же принесут горячих углей и магических обогревателей.
Честно говоря, я не совсем поняла, при чем тут герцог. Он, конечно, был экономным, но на жмота совсем не походил, и мне с трудом верилось, что он всерьез стал бы так сильно экономить на отоплении собственного поместья.
Все же мне точно стоило прикупить пару дополнительных одеял, магических грелок и какую-то пижаму с начесом, если такие тут вообще существуют. Пусть мысль спать в чем-то вроде рейтуз не особо радовала, но это всё же лучше, чем стучать зубами от холода.
Тем не менее, слуги действительно поторопились, и уже через десять минут в моей комнате оказалось сразу две магические жаровни. Еще через пять температура стала более комфортной.
Я решительно попросила завтрак в постель, особенно после того как мне сообщили, что мой жених уже покинул дом и отправился по делам. Так что теперь я вполне могла позволить себе такую вольность.
Хотя, если честно, я бы предпочла поехать по делам вместе с ним. Но понимала, что навязываться сейчас не стоит, да и у меня самой в доме достаточно занятий.
Взять хотя бы этих так называемых бывших невест.
Пусть слова Альберта Гласберга вчера звучали весьма обнадеживающе, я всё же не спешила верить ему на слово. Один раз я уже поверила и к чему это привело?
Нет, я не собиралась повторять таких ошибок.
Мне хотелось взглянуть на этих дамочек и понять, кто они из себя представляют и сойдемся ли мы характерами. Память Розалии упорно подсказывала, что герцогине не подобает оставаться в гордом одиночестве — ей нужна достойная свита. Однако я все же надеялась, что с получением документов и статуса магички у меня появится больше свободы выбора. Уверенности в этом у меня не было, но я твердо намеревалась узнать наверняка, ведь рассчитывала, что книги, которые я отобрала, мне передадут сюда. Конечно, в поместье, скорее всего, есть обширная библиотека, но начинать стоит с малого и постепенно двигаться в каком-то определенном направлении.
Тем не менее, я поинтересовалась у служанки, как только мне принесли завтрак в постель, не передавал ли мне муж чего-либо и есть ли у меня какое-то заранее оговоренное расписание. Я хоть и не герцогиня еще, но почему-то не сомневалась, что столь деятельный мужчина, как мой жених, не позволит мне сидеть без дела, просто выбирая наряды. Хотя тут, вероятно, всё зависит от сообразительности и устремлений самой невесты. Я уж точно была дамой с огоньком — и не только в плане магии, но и благодаря своему несмолкающему внутреннему моторчику.
Сидеть на месте я не собиралась.
Когда я уже почти закончила завтракать, в дверь осторожно постучали, и на пороге появился дворецкий, который весьма напыщенно и величаво сообщил мне, что через час прибудут дамы, с которыми мне предстоит познакомиться, а муж и советник ждут меня к ужину. Это определенно были хорошие новости. У меня оставалось немного времени почитать, поэтому я тут же попросила принести мне книги. Если «дамы» окажутся глупыми, я всегда смогу уткнуться в книгу и забыть об их существовании. Вряд ли кто-то посмеет прерывать меня или тревожить, ведь иерархию тут соблюдали строго, а даже мое положение невесты уже значительно выше, чем у большинства.
Так что, совершенно успокоенная и уверенная, что и этот день пройдет хорошо, я расслабилась и позволила себе в полной мере насладиться лежанием в постели и чтением "Основ магии", которые взяла первыми. Законодательная база вновь была моим первым порывом, но пришлось напомнить себе, что мне необходимо начать, обучение хотя бы с чего-то.
Именно от этого приятного занятия меня оторвала Дорота, которая пришла сообщить, что девушки уже прибыли во дворец герцога.
Мне стоило огромных усилий не выругаться непристойно, потому что я совершенно потеряла счет времени и все еще лежала в постели, не одетая и не причесанная.
Конечно, будущая герцогиня могла позволить себе многое, но и совесть надо было иметь. Мне, например, было бы унизительно, если бы кто-то пришел знакомиться со мной, пока я лежу в постели, если это, разумеется, не тяжелая болезнь. А уж если добавить к ситуации тот далеко не приятный факт, что девушки, возможно, знали, что могли бы стать герцогинями, а в итоге одна стала женой лекаря, другая — женой советника, то вряд ли они изначально будут пылать ко мне любовью.
Одним словом, из постели я выскочила с невероятной скоростью.
— Дорота, самая простая и быстрая прическа, которая позволит мне выглядеть прилично! И немедленно позови служанку, которая поможет быстро выбрать наряд и одеться! — приказала я. Как хорошо, что я умела быстро ориентироваться в подобных ситуациях.
Не прошло и пятнадцати минут, как я выходила из своей спальни с убранными волосами и в удобном, но нарядном, а главное теплом домашнем платье.
Оказалось, что герцог заранее узнал мои размеры у Роберта Мерде и заказал мне некоторое количество одежды, подходящей для этих холодных краев.
Поразительная забота и предусмотрительность. А главное — весьма необходимая, потому что за пределами моей комнаты было более чем свежо, и я по достоинству смогла оценить и платье из тонкой шерсти на подкладе, и шаль, и даже теплые подштанники.
Я спустилась вниз и с удивлением замерла перед двумя девушками, которые должны были стать невестами герцога. Это что, шутка какая-то?
А все потому, что на меня смотрели две откровенно некрасивые особы, которые к тому же были одеты в одинаковые платья, совершенно не подходившие ни их комплекции, ни цветотипу.
Ну, допустим, подозрения в измене и разврате можно точно выбросить в мусорный ящик, потому что герцог явно не был слепым, и я не заметила, по крайней мере пока, за ним никаких извращений. Вот только возникал совсем другой вопрос: кто и зачем предложил Альберту Гласбергу таких невест?
Можно было подумать, что они богачки, но я тут же отмела эту мысль, ведь тогда их семьи ни за что не позволили бы дочерям выйти за лекаря или советника — даже если речь идет о герцоге. Им бы нашли каких-нибудь разорившихся аристократов, которые закрыли бы на многое глаза ради приличного приданого.
Значит, дело в другом, и интуиция буквально вопила, что мне просто необходимо в этом разобраться.
Тем временем девушки весьма учтиво поклонились и представились: худую жену советника с неправильным прикусом звали Марией Вуар, а пышечку с акне на лице — Генриеттой Маклер. Я тут же приказала подать нам чай в небольшой дамской гостиной и поспешила устроиться с дамами на диване, чтобы поближе познакомиться и получше узнать друг друга. Ведь вполне возможно, что именно так мне удастся понять, чем руководствовался герцог или его приближенные, когда предлагали ему три наших кандидатуры.
