На полминуты в комнате повисла звенящая тишина. Меня она совершенно не раздражала; наоборот, я предпочитал тишину глупой болтовне.
— Значит, вы не отрицаете, что отвергли двух любовниц и «пристроили» их на службу к себе? — голос моей невесты буквально дрожал от гнева, и я впервые в жизни подавился. Просто взял и подавился.
Она этих красавиц вообще видела?
Хотя откуда ей было их видеть?
Возможно, если бы она увидела их, подобная мысль ей и в голову не пришла бы.
Но сказать это прямо было бы некрасиво, если не сказать глупо, и оскорбительно по отношению к тем, о ком шла речь.
Тем не менее мне понадобилось время, чтобы прийти в себя и подумать, что и как ответить Розалии. Я не собирался рассказывать ей всей правды. Ни в коем случае.
По крайней мере, сейчас говорить о том, что мне как можно скорее нужен наследник и что его рождение будет сопряжено для неё с определёнными рисками точно не стоило. Вряд ли это как-то улучшит наши отношения или выведет их на новый уровень.
Но что-то ответить я был просто обязан. Значит, нужна полуправда.
— Моя мать была из бедной семьи; фактически мой отец спас её, женившись на ней, — начал я медленно, подбирая каждое слово. Это было правдой: судьба моей матери, если бы отец на ней не женился, действительно была бы незавидной.
Правда, и брак с ним не сделал её по-настоящему счастливой. Иногда я думал, что она, возможно, предпочла бы постриг. Но потом вспоминал, как она меня любила и заботилась обо мне, и её слова о том, что я — её самое большое счастье.
Так что, хотя её брак нельзя было назвать счастливым, судьба её сложилась определённо лучше, чем если бы она стала монахиней.
— Именно поэтому вы выбрали в невесты именно меня? — голос Розалии дрогнул.
Я поднял на нее глаза. Она смотрела на меня с невероятной смесью восхищения и удивления, и я тут же почувствовал укол совести. Все же я многое недоговаривал.
— Я не хочу, чтобы ты думала обо мне как о святом. Я таким точно не являюсь. Но факт остается фактом: если бы я не выдал этих двух девушек замуж, их, скорее всего, ожидал бы постриг в монахини, — коротко ответил я.
Розалия вздрогнула всем телом. Уверен, что Роберт Мерде не раз и не два угрожал ей тем же самым, так что она прекрасно понимала, о чем идет речь.
— Прости, я не имела понятия, — тихо и с раскаянием произнесла она. Я лишь тяжело вздохнул — чувство стыда стало еще горше. Но что я мог поделать? Если сейчас расскажу Розалии всю правду, неизвестно, чем это может обернуться против меня. Экспериментировать с этим у меня не было никакого желания.
— Давай лучше обсудим твои расчеты. Расскажи мне, как ты их делала? —поинтересовался я, скорее, чтобы сменить скользкую тему на более нейтральную, возможно, даже приятную. Розалия вновь замялась.
Что такое? Неужели я опять сказал что-то не то?
Но потом она начала говорить, и чем больше она говорила, тем выше поднимались мои брови. Я давно забыл о еде и о том, зачем мы сюда пришли. Розалия говорила не просто удивительные вещи — она говорила удивительно правильные вещи.
Каждое ее слово было логичным, подкрепленным доводами, с которыми было сложно спорить. Кроме того, она упоминала какие-то формулы и расчеты.
Это было что-то совершенно невероятное и труднообъяснимое. Да что там! Даже мой советник вряд ли смог бы сделать половину тех выводов, которые Розалия так просто и легко мне разложила, а ведь он долго и упорно учился.
Было сложно, даже невероятно, представить, что столь юная девушка без должного образования могла на такое быть способна. Хотя, честно говоря, даже с образованием я никогда не встречал ничего подобного.
Но мне не хотелось ее прерывать. Она выглядела удивительно вдохновленной, если не сказать счастливой, когда говорила о цифрах и выводах.
Как-то совсем незаметно ужин закончился, и мы оказались за столом вдвоём с Розалией и кучей книг. Девушка демонстрировала мне цифры в книгах и объясняла мне же самому, как работает всё в моём же герцогстве, и делала это настолько хорошо, что я просто диву давался. Ведь я совершенно точно знал, что она тут никогда не бывала и понятия не должна иметь о прибыльности торговли пушниной.
Да что там! Моя семья вообще предпочитала такую информацию держать в секрете и никому лишний раз не показывать, а тут мне не просто рассказывали, как я веду это дело, но ещё и демонстрировали, как его можно улучшить. И почему-то мне верилось в то, что говорит Розалия.
— Знаете, то, что вы предлагаете, несколько рискованно, не буду скрывать, звучит это весьма заманчиво, но я всё равно хотел бы это завтра обсудить со своим советником. Я хочу попробовать вложить деньги, но, скорее всего, не в таком объёме — а только половину той суммы, которую вы рекомендуете. Поймите меня правильно: я вам доверяю, но совсем не привык рисковать деньгами без крайней необходимости, — я очень надеялся, что мои слова не покоробят девушку, но к моему облегчению Розалия только спокойно кивнула, а затем и вовсе потянулась за пером и бумагой.
— Это скорее показывает вас как разумного мужчину, который не спешит верить первому встречному-поперечному, даже если речь идёт о собственной невесте, —совершенно неожиданно произнесла Розалия. — Кроме того, мне приятно знать, что вы не можете просто взять и выложить деньги куда-то, это говорит о том, что вы понимаете: деньги не должны лежать, а должны работать! Это весьма радует!
Я посмотрел на Розалию и в который раз подумал о том, что мне на голову по какой-то непонятной причине свалилось настоящее счастье, и сейчас главное —его не упустить и не потерять. Моя невеста тем временем начала что-то рисовать и писать на листке бумаги.
— Вот так примерно будет выглядеть прибыль. Это усреднённое значение, может быть как хуже, так и лучше, но, как ни крути, дело того стоит, — удовлетворённо выдала она, а я шокированно рассматривал невесту, понимая, что мне нужно как можно быстрее тащить её под венец, пока этого не сделал кто-то другой, а ещё, что к моему стыду у меня становится всё меньше и меньше желания помогать ей с образованием. Останется ли она со мной, будет ли рожать мне детей, если узнает всю правду и, более того, у неё появится право и возможность решать о своей собственной жизни?
Ведь обученная магичка, если и не сможет расторгнуть брак, то может отказаться рожать, если это будет угрожать её жизни.
Глава 15
Розалия Фаейр ака Мария Викторовна
В постель я буквально падала от усталости, но с ощущением не то чтобы удовлетворения, а настоящего счастья — и у меня для этого были все причины. Я очень боялась и переживала о том, как пройдёт этот день, рисовала себе жуткие картины собственного будущего, одна другой хуже. А что же вышло?
Не так страшен чёрт, как его малюют!
Да что там, сейчас, лёжа в постели и глядя в потолок, мне вообще казалось, что я просто выиграла в лотерею.
Ну а как ещё описать ситуацию?
У меня жених при деньгах и титуле, настоящий красавец к тому же, не говоря уже о возрасте и телосложении. Уже только по этому поводу можно было бы плясать от радости.
Так у него ещё и характер оказался прекрасным. В том смысле, что он готов к компромиссам и продемонстрировал себя более чем адекватным мужчиной со здравым смыслом и коммерческой жилкой.
Одним словом, мечта, а не жених!
Так что, если дядя собирался подложить мне свинью, то он позорно просчитался!
Отчего-то именно это наполняло меня особенным злорадством.
Жизненный опыт, тем временем, как-то не очень уверенно пытался намекнуть мне, что я рано радуюсь и вообще стоило бы не торопиться, как следует всё обдумать и разобраться, тем более учитывая, как «удачно» я вышла замуж в своём мире. Опыт намекал, что велик шанс того, что я решила провести внеплановый забег по граблям, но я решительно отказалась его слушать.
