Повернулся к девушке и встретился с изумрудным омутом её глаз. Она меня, конечно же, не узнала и слегка смутилась от пристального взгляда.
— Светлого дня, госпожа, — поклонился я. — Хотел бы выпить кофе и съесть ваш фирменный десерт.
— Конечно, присаживайтесь, — Вероника поискала взглядом свободный стол. — Вот тут, как раз у окошка освободился.
Я сел, и передо мной мгновенно возникло яркое меню и тарелочка с небольшим бисквитным квадратиком.
— Посмотрите, возможно, вам понравится описание какого-то конкретного пирожного или торта. Для того, чтобы вам было легче определиться, предлагаю попробовать приветственный кекс. Он познакомит вас с постоянным ассортиментом. Из новинок сегодня мандариновый пряный тарт на шоколадной основе. Пожелания по кофе?
Я взял обычный чёрный кофе и ту самую новинку, украдкой наблюдая за действиями девушки. Её профессионализм и любовь к своему делу восхищали. Когда я увидел её впервые, то сразу отметил, что она красавица, а когда несколько раз случайно становился свидетелем создания десертов, то был просто очарован. Но я даже не предполагал, как она красива, когда рассказывает о своих сладостях, заваривает кофе и подготавливает поднос с заказом. Смотрел бы и смотрел.
Вероника принесла мой заказ и убежала встречать новых посетителей, а я сделал глоток кофе и откинулся на стуле. Какой во всех планах успешный день. Можно было выдохнуть, но воздух камнем встал в горле. В кофейню зашёл мужчина, чей пронзительный взгляд я уже видел здесь… И не только здесь. В этот раз посетитель был гладко выбрит и одет в тёмно-коричневый костюм, слегка выпиравший в области живота. Казалось бы, другой человек, но когда его водянистый взгляд медленно прошёлся по залу и остановился на мне, тело прошиб озноб. Титаническим усилием воли я сохранил на лице лёгкую ухмылку и, приветственно кивнув, безучастно отвернулся к окну.
Мысли принялись лихорадочно метаться в голове. Нужно было срочно найти способ уничтожить этот Дирхов артефакт или искать убежище. Интуиция никогда меня не подводила, и сейчас она вопила, что кольцо постепенно сужается.
Глава 11
Бессонница, магические существа и другие «неприятности»
Всю ночь я вертелась с боку на бок. Вставала посмотреть на полную луну, сиявшую на бархатном ночном небосклоне. Спускалась в кофейню, чтобы налить себе тёплого молока с добавлением мятного сиропа. Сон не шёл.
С самого первого дня знакомства с Винсентом мне казалось, что мы с ним словно масло и вода, то есть абсолютно несовместимы. Но прошедшим вечером, когда речь зашла об открытиях и изобретениях, мощных артефактах и новых способах работы с тестом, я вдруг обнаружила, что не одна такая… чокнутая? Винс оказался помешан на своём деле и его усовершенствовании не меньше меня. Его глаза горели, когда он рассказывал о своих планах и тонкостях работы с тестом. Он отлично разбирался в видах муки и говорил о процессе выращивания закваски так, если бы говорил о первых шагах своего любимого чада.
Если быть короче, не знаю как, но я оказалась в положении просителя. Молитвенно сложив ладони, Вероника Нэвис, которая никогда и ни у кого ничего не просила, клянчила у пекаря парочку уроков работы с закваской и цельнозерновым хлебом. В итоге мы договорились заниматься проработкой новых наборов и моим образованием вечерами после работы. Я же, со своей стороны, пообещала приоткрыть пекарю секреты работы с шоколадом. Перспектива делиться опытом вдруг перестала казаться мне пугающей и провальной. Напротив, я чувствовала невероятное воодушевление и заряд энергии.
Диди, конечно же, прочитала мне целую лекцию о том, что веду я себя неосмотрительно и вообще постыдно для внучки такой независимой и сильной ведьмы, какой была моя ба. Что я обязана гнать господина пекаря ведьмовской метлой с усердием, достойным гордой фамилии Нэвис. Я слушала и кивала, кивала и слушала. В итоге Диди заключила: «Иди спать, Вероника. Не могу смотреть на твои по-коровьи безмятежные глаза». И я пошла, но уснуть удалось от силы на пару часов.
Когда же настало время встать, я привела себя в порядок и спустилась в зал. Лучше уж поработаю над новыми вкусами трюфелей… Всё больше пользы. Вход в пекарню был закрыт плотным пологом, а на ширме висело объявление о санитарном дне. Что ж, надо бы и мне через недельку устроить генеральную уборку и обработку помещения и, в конце концов, подыскать помощника.
С этими мыслями я принялась за работу и уже через час выкладывала на крутящуюся стойку новые наборы: свадебный, в котором упор был сделан на белый шоколад, воздушный рис и яркие ягодные начинки; для уютного вечера — с добавлением пряностей и ликёров; и, наконец, мужской, в котором трюфель из тёмного шоколада органично сочетался с орехами, острым перцем и кофе.
Диди взялась патрулировать помещение, докладывая мне, где и что нужно протереть и в каких вазах сменить увядшие цветы.
— Ранняя посетительница за окном, Никки, — в очередной раз пролетев по залу, окликнула меня птаха. — Смотрит на меня голодными глазами, даже страшно.
Я обернулась и увидела за окном Амелию. Гадалка с интересом и затаённым восторгом наблюдала за моим фамильяром, но вид у неё был примерно, как у меня — помятый и невыспавшийся.
— Амелия, — поспешила открыть дверь приятельнице. — Ты откуда в такую рань? Выглядишь… не очень… Я сейчас налью кофе.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась девушка, кутаясь в кофту. — Ночка была та ещё. На меня напало что-то в доме, я подала заявку в отлов и договорилась, что подожду результатов у тебя в кофейне.
— Ох, ну ничего себе! Так, садись, сейчас расскажешь.
Я быстро заварила бодрящий кофе и положила на тарелку воздушное пирожное.
— Ника, у меня с собой нет денег! — крикнула Амелия, садясь за свой любимый дальний столик.
— Я же не платила тебе за предсказание, будем считать, что возвращаю долг, — махнула рукой. — Так что с тобой случилось?
— О-о…
Грея озябшие руки о горячую чашку, Амелия поведала мне о своих ночных приключениях, непонятных шорохах и нападении загадочной твари. И я ещё считала свою ночь безумной!
— Пресветлая Лейна, какой же ужас! Хорошо, что я у меня есть Диди, она бы меня сразу предупредила, что в доме находится посторонний.
— Иметь фамильяра — большая удача, — кивнула Амелия.
— Это правда…
Согласилась, а мысленно вздохнула. В некоторых вопросах даже фамильяр помочь был не в силах, хотя Ди на редкость профессионально проклёвывала путь к моему здравомыслию.
Наш диалог прервал разносчик газет. Мальчишка пихнул мне в руки свёрток, а я, по нашей молчаливой договорённости, достала из передника большой разноцветный леденец.
Машинально раскрыв газету, я пробежалась по колонкам и застыла. Статья на первой полосе шокировала не меньше загадочного исчезновения юной Бертины Пиннер. Я поспешила зачитать новости Амелии:
— Ты только послушай: 'Побег магических существ! Скандал вокруг цирка Курдуоли продолжается! Напомним, что одиннадцатого июня на представлении гастролирующего цирка пострадало три человека. Виной тому — халатность дрессировщика, не сумевшего удержать росомаху. Напуганное животное оказалось среди трибун и напало на зрителей.
По указу властей цирк покинул Рейвенхилл двенадцатого июня, но! Уволенный дрессировщик — господин Вирцио — решил отомстить за свой позор. Он угнал фургон с магическими существами, задействованными в представлениях, тайно вернулся в город и выпустил опасных тварей на окраине. За несколько дней те освоились и расползлись по всему Рейвенхиллу, пугая жителей и вредя им.
Массовые жалобы обрушились на жандармерию. По делу ведётся следствие, поиском господина Вирцио занимается имперский розыск.
За предоставленную информацию редакция благодарит специального корреспондента Эрнета Хантли, который провел масштабное расследование, установил причину происходящих в городе беспорядков и определил, кто является главным зачинщиком.
