Сам господин Хантли подвергся нападению квакуна и содействовал отлову в его поимке.
Будьте бдительны и берегите себя! Помните, что многие опасные существа ещё на свободе!'
— Цирковые животные? Всё сходится. Я приехала пятнадцатого, и монстр уже был в доме.
— А что за квакун? — поинтересовалась я. — Лягушка какая-то?
— Что-то вроде полупрозрачной лягушки, которая сливается с вещами человека и преобразует речь в кваканье. Сам человек этого не замечает, только его собеседники.
— Наверное, это забавно… — не удержалась от улыбки. — Представляю лицо господина Хантли, когда вместо слов он принялся громко квакать.
Со стоном Амелия закрыла лицо руками. А я ломала голову, чем бы отвлечь подругу от пугающих мыслей и, кажется, придумала.
— А ты не хочешь погадать моим клиентам? — спросила, поворачивая в руках пустую чашку из-под кофе. — Всё равно будешь сидеть тут ещё несколько часов, пока твоего монстра не поймают. Я могу сделать спецпредложение: «Кофе с утренним предсказанием». Буду заваривать его в турке, а ты гадать на гуще. Ничего сложного, просто совет на день. Думаю, это может заинтересовать людей.
— Почему бы нет? — согласилась Амелия. — Могу и гадание, могу просто бумажки с предсказаниями написать, пусть клиенты сами вытаскивают. Такие советы тоже сработают.
— Ура! — я быстро притащила небольшую доску и мел. — Тогда два варианта: кофе с советом и кофе с предсказанием. Совет пусть будет бесплатно? — предсказательница кивнула. — А за предсказание сколько возьмёшь?
— М-м… Просто удвой стоимость кофе.
Амелия взяла лист бумаги, нарвала её на полоски и принялась записывать всевозможные пожелания и советы. Когда она завершила работу, оставалось ещё несколько чистых бумажек.
— Эти не нужны, — пояснила девушка. — Хотя…
Она быстро дописала ещё одну и дала мне в руки, а когда я попыталась положить бумажку к остальным в специальную вазу, остановила меня.
— Это отдашь тому, кто не успеет получить совет из вазы.
— Ла-а-адно, — протянула я и спрятала предсказание в передник. — Ну что, готова? Открываемся?
Девушка кивнула, а я водрузила вазу на стойку, поставив рядом доску с рекламой, и открыла двери кофейни.
Особого ажиотажа вазочка с предсказаниями не вызвала, но иногда кто-нибудь нет-нет да и брал в руки записку, читал, хмурился или улыбался, а потом уходил, задумчиво прихлебывая свой кофе. И глядя на этих людей, я искренне верила в успех волшебной затеи.
Одна почтенная дама всё же спросила о кофе с предсказанием. Пообщавшись с Амелией, она вернулась к стойке, молча расплатилась и вышла. Вид у неё был расстроенный. Видимо, предсказанное расстроило или не оправдало надежд. Жаль, что нельзя приносить людям исключительно хорошие новости, но я твёрдо решила стараться подслащивать эти новости какой-нибудь вкусняшкой.
Дверной колокольчик звякнул, впуская в кофейню широкоплечего мужчину с огромным ящиком в руках. Сначала я подумала, что привезли фермерские продукты, и уже было полезла за личным оттиском, но оказалось, что это и есть то самое нашумевшее агентство по отлову магических животных, в которое обратилась Амелия для избавления от своего ночного монстра. О чём говорили сотрудники отлова с гадалкой, я не слышала, так как была занята очередным заказом, но обслужив посетителей, нашла подругу, в растерянности взиравшую то на стоявший у ног ящик, то вслед удалявшимся мужским спинам.
— Что это? — осторожно поинтересовалась я у Амелии.
— Миларская пушистая коббарра. Неядовитая, — словно в трансе медленно произнесла она.
— Но ЧТО это? — намекнула я, что ничегошеньки не поняла.
Из коробки донёсся шорох, а затем отчетливый свист и шипение.
— Давай посмотрим, — предложила, протягивая руку к крышке.
— Нет! Ты что, вдруг оно выпрыгнет! Или бросится и укусит? Может, оно и не ядовитое, но это не значит, что неопасное…
— Думается мне, что опасное животное тебе бы не оставили. Так-то и котик поцарапать может, но ты же не считаешь котиков опасными? Не считаешь же, правда? — с надеждой посмотрела на подругу.
— Котики милые и пушистые, — согласилась девушка, но её взгляд говорил, что с котиками сравнивать эту самую коббарру она не планирует.
И всё же посмотреть на магическую зверюшку мне ужасно хотелось, поэтому я попросту предложила Амелии погадать на отсутствие или присутствие опасности. Этот вариант профессиональную гадалку устроил, и она попросила монетку. Взяла самую мелкую, подбросила чуть выше уровня глаз и заключила:
— С тобой всё будет в порядке. Можешь открывать.
Я потянула за крышку и с интересом уставилась на милейшую белую пушистую змею, глядевшую на нас грустными глазами. Змейка тихо зашипела, показав раздвоенный язычок.
— Мамочки, — воскликнула Амелия, отпрянув от ящика.
— Какая милая! — воскликнула я и погладила животину, а та в ответ мурлыкнула, как котёнок.
Амелия взирала на нас в немом ужасе, меня же охватил детский восторг.
— Потрогай её, она такая хорошенькая. И ласковая, — схватила ладонь подруги и положила на змейку. — Может, оставишь её себе? Она же прелесть!
— А может, ты оставишь её себе? — с надеждой спросила девушка.
— У меня Ди. Боюсь, что это будет затруднительно, — я посмотрела на птаху, зависшую рядом и настороженно рассматривавшую змею. — Оставь. Будет у тебя домашний питомец. Самый что ни на есть ведьмовской.
— Исключено, — Амелия решительно встала и захлопнула ящик. — Отдам в питомник.
— Ну, как знаешь, — печально вздохнула, признавая поражение. — Но, может, ваша встреча — воля Ошура?
— Помимо воли Ошура есть ещё и моя воля. И несколько вероятностей будущего. Я выбираю ту, где никакой коббарры у меня в доме нет, — упрямо покачала головой Амелия, а мне оставалось только согласно кивнуть.
После ухода гадалки я приняла ещё несколько заказов и провела собеседование с потенциальным помощником. Парнишка был шустрым и сообразительным, но мне не понравилось, как он шарил хитрым взглядом по прилавкам, и я свернула встречу, вежливо обещав отправить ему весточку в случае положительного решения.
Вопреки скептическому настрою Амелии, к концу дня не осталось ни одной бумажки с предсказаниями, а несколько человек даже спросили, будут ли ещё предсказания от гадалки. В голове появилась идея создать специальные печенья, внутрь которых можно будет прятать эти самые предсказания. Сами печенья будут заряжены на покой и новые свершения, чтобы утешить и настроить на оптимистичный лад, если предсказание окажется не по душе или предупредит о возможных трудностях. Всё это я решила обязательно рассказать Амелии при следующей встрече, а пока нужно было поработать над рецептурой. На одном из уроков по декору нас учили делать волны из теста, которое было очень пластично и хорошо держало форму, а при выпечке становилось хрустким и достаточно благосклонно воспринимающим небольшую влажность. Найдя нужные записи, я приступила к работе.
Сливочное масло, благодаря магии, быстро нагрела до комнатной температуры и перетёрла с сахарной пудрой, а яйца разделила на белки и желтки и взбила. Маленькими порциями добавила белоснежную муку, аккуратно запуская венчик по часовой стрелке. Подготовив магическую печь и бумагу, пропитанную специальным составом, позволяющим ей выдерживать самые высокие температуры и нарезала листочки, на которых просто написала пожелания на день. Первую партию печений решила сделать в виде конвертиков, но идея потерпела полное фиаско. Тонкие квадратные блинчики ни в какую не хотели сворачиваться, начиная ломаться уже на втором уголке.
— Не на ту напали, — задумчиво пробубнила вредным обломкам. — Не хотите быть квадратиками, будете кружочками.
Под конец третьего противня я уже отработала технологию. Тесто распределяла по бумаге тонким слоем в виде блинчика, затем на пять минут отправляла в печь, а после доставала и, положив в центр полоску бумаги быстро сворачивала пополам и перегибала о край стакана кончиками вниз. В итоге получилась небольшая горка симпатичных печенюшек, похожих на маленькие ушки, которые можно было легко разломить пополам, чтобы выудить бумажку с пожеланием или предсказанием.
