Невеста в гробу (СИ) - Сотис Майя

— Я королева, — шепнула я ему в губы. — Я должна думать о престоле. Прости, но личи, эльфы и вампиры сразу мимо. Я должна оставить наследников, и править должны они, а не бессмертный принц-консорт.

— Понимаю, — шепнул в ответ Чича. — У меня тоже есть определённые обязательства перед моим королевством, хотя я всегда готов променять их на тебя. Но что насчёт… попробовать?

Он чуть отодвинулся, но лишь для того, чтобы окинуть меня взглядом.

— Ты ведь не была ни с кем, кроме Даррена, верно?

Сердце кольнуло. Я даже не сообразила смутиться или разозлиться. Тоже мне вопросы для женщины! Да ещё королевы!

Потому что по существу Чича был абсолютно прав.

Никого. Только Даррен. Один лишь бесов Даррен, который женился на другой, но продолжает оказываться рядом со мной!

— Ты ведь сейчас совершенно свободна, — продолжал искушать меня Чича, снова обвивая руками талию. — Ладно, я согласен, что ты не можешь выйти замуж. Разве что по законам орийцев, но это надо пробираться к Лютому морю, плести браслеты там — чрезвычайно утомительно. Но мы можем обойтись без условностей.

И он снова наклонился ниже, но уже совершенно напрасно. Я забыла, что почти согласилась, там меня заинтересовало упоминание об орийцах.

— Кто такие орийцы? — спросила я, уверенная, что никогда о них не слышала.

Вампир зашипел.

— Я не понимаю, как люди с этим справляются, — пожаловался он, снова отодвигаясь от меня, но не убирая руки. — Вампиру хватает одного укуса, а разговаривать, убеждать, соблазнять — это вообще слишком сложно.

— А ты меня соблазнял? — я и впрямь удивилась.

Нет, ну разложил по полочкам он всё хорошо, я всерьёз задумалась насчёт его предложения. Ну как минимум поцелуй можно и попробовать. Ведь упыря посреди зимы точно не достать, а потом советники точно отыщут закон, по которым королевам нельзя рисковать собой ради эксперимента и никаких упырей! А вампир не упырь, конечно, но эти клыки… Явно поцелуи с ним должны быть другими.

— Разумеется! — Чича оторопел от моего вопроса. — Иссабелия, я нафлиртовал с тобой столько, что могу сто лет обходиться с другими одними укусами! Я…

— Про орийцев расскажешь? — прервала его я.

Он замер и уставился на меня снова заалевшими глазами. Не сожрал бы только!

— Расскажу, — пообещал он.

Сейчас по закону подлости должен был войти Даррен с криком вроде: «Это что вы тут делаете?» — но никто не вошёл.

И я подумала, а что я в самом деле теряю? Тоску по Даррену разве что. Но это я и рада буду потерять.

И я сама привстала на цыпочки, чтобы коснуться рта вампира.

Глава 12

Традиции орийцев и настоящий огонь

'Нельзя упускать возможности

узнать какие-то чужие традиции.

Возможно, они пригодятся тебе больше,

чем пригождались своим носителям'.

Королева Иссабелия (Астаросская) Интийская

«Здесь будут мемуары, возможно, даже Тайные, если будет время их вести».

Если честно, за время поцелуя я самую капельку подзабыла, что мы, собственно, забыли в башне. И про тринадцать жертв, и про Клементину, и даже про Софи.

Целовался Чича превосходно. Я дышать-то забывала, не то что о чём-то думать. При этом он держал себя в руках, не пытался гладить разные места, лезть под юбку и всякое прочее, к чему я успела привыкнуть со всякими женихами и сочувствующими. Он держал меня за талию, как огромный букет цветов. Или не менее огромный бутерброд.

Вторая мысль меня чуть охладила, и я осторожно освободилась от его рук и снова встала устойчиво в свои туфли, чтобы не стоять на цыпочках.

Чича не выглядел ни обиженным, ни заполучившим наконец суперприз. Он был словно очень взволнован. Или это было другое чувство? Таким я его не видела.

— Ты дашь мне шанс? — снова спросил он. Смешной такой. Ну что я ему дать, спрашивается? Я даже женихом его сделать не могу, у меня же не будут держаться браслеты! Это я ему и сообщила.

— Вот тут и подходят традиции орийцев! — обрадовался Чича, что я не стукнула его своей лопатой. — У орийцев вместо невест и женихов — претенденты. Они сами вручную плетут браслеты из ниток и надевают друг другу, а когда браслеты перетрутся, время решать, остаётся пара вместе или нет.

— Мне слово «претенденты» не нравится, — пожаловалась я, против воли вспомнив битву претендентов.

— Это просто слово, — отмахнулся Чича. — Вроде как люди должны убедиться, что тот второй будет рядом и в страхе, и в голоде, и в драке, и в плетении.

— Чего? — мне показалось, что я ослышалась.

— Они живут на берегу Лютого моря, — разъяснил мне Чича. — У них другие традиции. Рядом с ними сирены, так что они весьма воинственны и коварны. Зато торгуют со всеми, и именно у них самые невероятные ярмарки.

— Отлично! — обрадовалась я. — Мы можем стать этими претендентами, если я решу заполучить эти земли себе.

— Но, Иссабелия, — запротестовал Чича. — Никто и никогда не мог завоевать орийцев, до них идти или драконьими горами, или ледяной пустынью!

— У меня есть доброволец, — отмахнулась я и позвала. — Арриена!

Мать моих неудачных женихов появилась незамедлительно, хотя, как и раньше, в крайне отвратительном настроении.

— Что-то не так с моими мальчиками, Белка? — нервно спросила она. — Или тебе захотелось поболтать?

— Всё с вашими мальчиками хорошо, — не удержалась я. — Один гостит у невесты в Астаросе, другой сбежал от раненой супруги и мозолит мне глаза в университете. А я вас по делу позвала.

— Ну-ну, — Арриена, поморщившись, оглядела нас с Чичей. — А кровосос чего к тебе прилип? Сам ходить не может?

Я думала, что ответить, но у Чичи опыта было больше.

— Собираюсь воспользоваться глупостью ваших отпрысков, госпожа, — он галантно поклонился призраку. — И воспользоваться эмоциональной слабостью вашей прелестной королевы, чтобы сблизиться с ней.

— Лучше бы соврал, — вздохнула Арриена и снова повернулась ко мне. — Так, дорогая, что ты хотела?

— Твой муж собирался завоевать для меня новые земли, — напомнила я. — На битве претендентов, помнишь?

— Предположим, — Арриена сложила руки на груди.

— Пусть начнёт с орийцев, — попросила я. — Очень хочу попробовать их традиции.

Арриена снова бросила короткий взгляд на вампира, который заинтересовался гобеленом.

— А ты знаешь, как именно они плетут свои браслеты, вампир тебе это поведал?

Вот откуда она поняла, о какой традиции идёт речь? Может, у орийцев настолько взять нечего, что даже традиция у них одна?

— Не знаю, — я решила не врать. Арриена, может, не всегда мне нравилась, но она меня не подводила и всегда являлась на помощь.

— Между партнёрами в постели остаётся какое-то оружие до тех пор, пока они не обменяются браслетами, — Арриена так на меня посмотрела, что даже не очень разбирающаяся в чужих традициях я дотумкала, что постель — тут слово не главное. — Браслет можно прибавлять по столько петель, сколько часов вы провели вместе. С того момента, как решили быть претендентами.

Я хотела сказать, что вообще не умею браслеты делать, но промолчала. Почему надо было во всё это лезть? Что мне мешало просто согласиться на «попробовать»? У меня тут того гляди будет куча набитых гробов, а я буду чепухой заниматься! Плести браслетики с вампиром! Вслух я ничего из этого не сказала, конечно. Арриена выглядела очень серьёзной, а Чича так крепко держал меня за руку, словно боялся, что я убегу.

— Можно плести узенький браслет и сплести его за несколько дней, — продолжила Арриена. — Но он перетрётся быстрее. А можно широкий, но времени на него уйдёт больше.

— Широкий, — немедленно произнёс Чича. — Я готов ещё подождать.

Я пожала плечами. Я никакой не умела.

— Я передам Ротару твоё повеление, Иссабелия, — Арриена поджала губы и покачала головой. — Лучше бы ты вышла замуж за одного из моих сыновей.

— Это очень мало зависело от меня, — честно призналась я, но больше Арриена ничего не говорить не стала и просто исчезла.