Но сволочная совесть продолжала подтачивать. Поэтому единственным выходом я видел погружение с головой в пучину работы. Да что там! Я уже почти радостно предвкушал горы канцелярщины, которые мне нужно будет разгребать, и бумаг, которые придётся подписывать.
Алисандера я специально не стал предупреждать о своём возвращении. Он наверняка ожидает, что я вернусь с женой, и, если предупредить, то приготовит не только ужин, но и торжественную встречу, и брачные апартаменты. Спасибо, с меня хватило!
В конторе меня встречал Флориан, мой помощник и немного секретарь. Именно его я попросил привезти из столицы брачные браслеты и быть моим другом на свадьбе. Конечно, предпочёл бы Кардуса, но тот не смог бросить всё и примчаться на свадьбу, объявленную в столь короткий срок. Всё-таки быть отцом пятерых детей крайне непросто, даже если ты герцог. Поэтому, ехидно улыбаясь мне из зеркала, он передал искренние поздравления и пригласил нас с супругой в гости. Я честно пообещал, что обязательно, вот только разберусь с делами… где-то через годик. В качестве свадебного подарка Кардус прислал… резную детскую люльку лавернового дерева. Вот тут я порадовался, что друг не смог приехать лично. Я бы эту люльку ему на голову надел! Говорят, лаверновое дерево успокаивает, именно поэтому из него делают люльки. Вот и успокоился бы, юморист!
– Флор, – я встретил своего помощника широкой улыбкой. Он отправился в столицу сразу после свадебного приёма с заданием подготовить все дела к моему возвращению. – Ну что? – я потёр руки в предвкушении настоящей работы, которая была просто обязана скопиться в моё отсутствие. – Много у нас тут накопилось?
– Никак нет! – по военному отрапортовал тот. – Заместители прекрасно справились со всеми текущими делами, я просмотрел отчёты и подготовил на подпись.
Улыбка медленно сползла с моего лица.
– Как это нет дел? Что, совсем?
– Совсем, – воссиял Флор. – Пара подписей, и можешь отправляться домой к жене. Я сделал всё, что мог, чтобы тебе не пришлось задерживаться. Уже поздно, тебя наверняка ждут, – он с намёком подмигнул мне.
И этот туда же!
Тихонько поскрипев зубами, я отправился в свой кабинет, где тянул время, как мог, не желая отправляться домой. Пил кавос, читал отчёты, газеты… Понял, что хочу убить всех газетчиков, которые из моей свадьбы устроили событие века, придумав столько историй и собрав столько сплетен, что у меня волосы на голове шевелились. С прискорбием понял, что моя свадьба затмила даже то происшествие с младшим принцем, после которого столица гудела почти год.
…И внезапно похолодел: как только газетчики прознают, что я в столице, они начнут осаждать мой особняк в надежде подловить Инель, наделать магографий (желательно компрометирующих) и продолжить выжимать все соки из этой истории. Как же хорошо, что я отправил её в замок! Это меня сам Прадракон надоумил! Надо будет написать моему управляющему там, чтобы обновил магическую защиту замка и выпускал Инель только с охраной.
Вроде всё продумал, всё в порядке… но почему-то на душе было неспокойно, какие-то горгульи скребли. Нервы это всё! Нужно наконец расслабиться и выспаться. Ну и к Амари можно завтра заглянуть, раз уж эти гении мне никаких дел не оставили.
Подъехав к дому я обнаружил, что моя красотка легка на помине. У дверей стоял экипаж Амари. Я сам ей подарил его год назад. Не очень вовремя, конечно, устал я всё-таки, но может она пробудит во мне второе дыхание.
Я влетел внутрь… И остолбенел.
Передо мной стояла Инель, собственной персоной, скрестив руки на груди, и буравила взглядом Амари. Между ними стоял довольно растерянный дворецкий.
– Добрый вечер, милорд, – с нескрываемым облегчением провозгласил Алисандер, не оставив мне никакого шанса сбежать под шумок. – С приездом. Вы как никогда вовремя.
Обе женщины обернулись… Амари тут же кинулась ко мне, повиснув на руке, Инель, презрительно приподняв бровь, слегка улыбнулась… А я почему-то почувствовал себя нашкодившим мальчишкой.
– Ася! – взвизгнула Амари, прижимаясь ко мне ещё сильнее. – Что тут происходит?! Стоит мне заняться своими делами, как ты заводишь себе ужасную, неопрятную, толстую…
– Жену! – с каменным лицом уточнила Инель. – Он завёл жену. Только не говорите мне, что вы не читали газет. Впрочем, возможно, вы не умеете читать вовсе. Это слишком интеллектуально.
– Ася! – снова взвизгнула она. – Она меня оскорбляет! Скажи, что она врёт! Ты посмотри, как она одета! Это же служанка!
– Амари, – я попытался одновременно отцепить её от себя и сохранить остатки достоинства. И как раньше не замечал, что у неё такой противный голос? – Я сколько раз просил не называть меня этим мерзким именем?!
Нет, толстую? Она назвала Инель толстой? Я перевёл взгляд на жену. Ну да, платье ужасное. Но в бездну платье, какая фигура! А платьев я ей завтра же закажу хоть сотню!
Инель перехватила мой взгляд и ядовито прищурилась.
– Ну что ты, Ася! – голос жены просто сочился ехидством. – Не смущайся. Очень милое имя. Тебе подходит.
Я бросил на неё по возможности суровый взгляд, всё ещё судорожно пытаясь отцепиться от Амари:
– А с тобой я поговорю позже!
Инель пожала плечами и равнодушно отвернулась.
Надо быть твёрдым! И не показывать, что снова разомлел от одного взгляда на… гм… Вот зачем она отвернулась!
И как она вообще умудрилась здесь оказаться?! Но не устраивать же сейчас скандал. И так вон из-за каждого угла торчат любопытные уши слуг. Да что ж за невезение! Нужно будет завтра с утра заставить их всех обновить магическую клятву о неразглашении. А то я не знаю, кого тут начнут пытаться подкупить все эти журналюги!
Поняв, что от Амари без специальных инструментов и членовредительства отцепиться невозможно, я перехватил её за руку и потащил на улицу.
– Ты что вытворяешь? – прошипел. – Это моя жена! Не притворяйся идиоткой!
– Ой, ну Ася, ну не сердись! – заворковала она, припадая к моей груди. – Я так растерялась! Ну кто бы мог подумать, что эта ужасная деревенщина даже платье не сменит, приехав из своей дыры!
– Амари! – я взял её за плечи и слегка тряхнул. – Не забывайся! Ты сейчас говоришь о моей законной супруге!
Не хватало мне ещё, чтобы она тут сплетни начала разносить, что у меня такая ужасная жена, что я вынужден проводить время с любовницей… Гадство! Репортёры! Инель здесь, в столице! И Амари рот не заткнёшь магической клятвой! Чтоб их всех демоны драли!
Я запихал любовницу в экипаж, сел рядом и приказал кучеру гнать. Нужно гарантированно отправить её домой. А с этой ненормальной станется вернуться!
– Милый, – Амари сделала новую попытку распластаться на мне. – Ты такой напряжённый! Я понимаю, что тебя заставили жениться на этой ужасной женщине, но я тебя отогрею! Тебе срочно нужно расслабиться! Останься у меня сегодня ночью. Твоя жена точно никуда не сбежит. Мне показалось, что она совершенно тебя не любит и не ценит! Вон как зыркала!
Я мрачно хмыкнул. Вот тут она права. С любовью у нас явно туго. Но вот об этом Амари знать точно необязательно. Со стороны мой брак должен выглядеть идеально. Хотя бы год.
Я высадил Амари около дверей её особняка.
– Мне сейчас некогда. И, пожалуйста, воздержись от визитов в ближайшее время, – напутствовал напоследок надувшую губы девушку, которая поняла, что оставаться я не собираюсь. – Я сам зайду в какой-то момент.
– Даже не поцелуешь на прощание? – в её глазах заблестели слёзы.
Я сделал было шаг обратно к ней и вдруг с ужасом понял, что… не хочу. Не хочу я её целовать! Более того, её вид вызывает во мне смутную неприязнь, а в ушах ещё стоит отзвук противного визга.
– В следующий раз, – кивнул я и, резко развернувшись, быстрым шагом пошёл по ночной аллее. Согласен, это было больше похоже на поспешное бегство, но я ничего не мог поделать.
Глава 27. В пирогах счастье
Астер фер Аррибах
