Но сейчас мне самому было жизненно необходимо побыть в драконьем обличье. Когда мчишься, рассекая крыльями воздух, когда вокруг свистит холодный вечер и в разрывах туч мелькает ослепительное солнце… что-то меняется в душе. Приходит покой, уверенность в правильности собственного выбора.
Сейчас мне очень не хватало этого покоя. Что-то тревожило, заставляя возвращаться мыслями к Милиане. Я женился, не задумываясь о том, какими будут отношения с новой женой. Однажды я был женат на смертной женщине — из политических соображений, разумеется. Полезные связи, знатное происхождение — все имело значение для укрепления власти императорской династии.
Но тогда жена безумно влюбилась в меня, ревновала и обожала до последнего вздоха. Впрочем, было бы странным обратное! Женщины любят драконов, что уж тут скромничать. А сейчас все иначе. Обидчивость и внезапные резкие ответы, и вместе с тем я ведь чувствую возникшее между нами притяжение!
Дракона тут не обманешь! Я мог бы, как Леодор в молодые годы, бегать каждую ночь к новой любовнице, настолько просто дракону очаровать смертную женщину. Но я давно в том возрасте, когда сиюминутные удовольствия становятся гораздо менее интересными, чем игры разума с достойной противницей. Не количество, а качество — вот что принципиально!
И теперь я впервые встретил женщину, которая отвергает меня не из кокетства, а по какой-то гораздо более веской причине, известной лишь ей одной. И надо же было так совпасть, что эта уникальная женщина — моя жена!
Самолюбие задето, что и говорить!
И я не оставлю эту загадку неразгаданной. Я постоянно думаю, ищу варианты решения, перебираю весь свой прежний опыт, но не обнаруживаю сходства.
Когда дракон говорит женщине, что она уникальна и ни на кого в целом мире не похожа — зачастую это лишь пустые слова. Произнеси их бархатным глубоким голосом — и половину тех, кто услышит, уже не придется уговаривать вообще, а остальную половину еще чуть-чуть, самую малость подтолкнуть — и тоже поплывут, растают, все позволят…
Но Милиана действительно совсем другая!
Это какое-то наваждение, граничащее с безумием… Не понимаю, что происходит. Принцесса оказалась не так проста, как я поначалу думал. Что-то в ней неуклонно заставляет постоянно размышлять, искать способы договориться… Я даже начал находить ее привлекательной — и это при том, что она совершенно не в моем вкусе!
А вот тут, кстати, вообще странное творится…
Всякий раз, думая о ней, я вижу внутренним взором совершенно другую девушку. Мое воображение зачем-то дорисовывает иной другой образ. Высокая, с лебединой шеей и золотыми локонами. Но при этом не изнеженная принцесса, нет! Сильная, почти воин…
Я думаю о Милиане именно как об этой воображаемой девушке. И при встрече реальный облик принцессы всегда немного размыт. Был бы на ней какой-то морок — я бы почуял, я все-таки дракон. Но тут, похоже, фантазия сыграла со мной злую шутку.
Вообразить себе жену и влюбиться — что может быть глупее? А ведь я уже в полушаге от того, чтобы признаться ей в обуревающих меня чувствах. И это не просто обычное влечение, хотя оно тоже весьма сильное. Меня будто магнитом тянет к ее загадочной душе. Хочется понять, проникнуть в самое сердце, угадать ее тайные помыслы…
Поймав себя на этих мыслях, я с досадой крутанулся в воздухе так, что рассекаемый крыльями воздух загремел, как от разряда молнии. Далеко внизу, на земле, испуганно шарахнулись крошечные фигурки лошадей, пасшихся на поле.
Взмахнув крыльями и лязгнув зубами, я выровнял движение и полетел дальше, продолжая злиться на самого себя. Размечтался, как наивный мальчишка!
Отчего так происходит?
Все время полета я обдумывал, как разговаривать с Милианой при встрече. Не хочется превращать это в очередную пикировку остротами и дерзостями. Ужин я, скорее всего, пропустил. Может, предложить прогуляться по саду?..
Да что со мной?! Как подросток, не знаю, что сделать и сказать. Взрослый опытный дракон, а стремительно растерял все навыки подхода к женщинам. Не зря говорят, что от любви мужчины глупеют! Драконы, видимо, тоже…
Резко сложив крылья, я шумно приземлился на балконе замка, принял вторую ипостась и прошел в свой кабинет, где слуги уже накрыли ужин для меня одного.
— Ее светлость вас не ждала, приказала принести ужин в спальню час назад, — доложил слуга.
Ну конечно! Следовало ожидать. Она вообще старается держаться отдельно, будто находится тут то ли в гостях, то ли в заложниках. Странно, но особой обиды в ней я тоже не чувствую. Просто какая-то непонятная стена недосказанности!
Разрезая мясо, я посмотрел прямо перед собой и…
Мой взгляд уперся в корешок книги. «Заколдованные принцессы империи» значилось на корешке. Сборник слухов и мистических историй, которые то ли и вправду когда-то произошли, то ли были придуманы от скуки. Эта беллетристика досталась мне от прежних хозяев замка, и я на досуге все прочитал.
Вспомнилась одна из историй — один король мечтал выдать дочь за короля соседнего государства, но случилось моровое поветрие, и его дочь в одночасье скончалась. Вместо того, чтобы объявить траур, король предпочел найти похожую девушку, придать с помощью магии ей черты для полного сходства с умершей принцессой и выдать замуж в обговоренные сроки.
Бросив ужин, я подскочил к полке и бросился листать книгу. Ветхие страницы местами склеились, я не быстро нашел эту историю. Долистал, пробежался по строчкам: так, вот! Брак заключили, но наутро после первой брачной ночи морок исчез, и все выяснилось. Впрочем, финал был оптимистичный — замена пришлась королю по вкусу, и он простил обман.
Теперь знакомая история зазвучала на новый лад…
Может, одно из покушений было удачным, но в интересах короны мне подсунули другую девушку?
А что — ведь неплохая головоломка! Давненько я не видел того, чему не мог найти объяснения! Когда так долго живешь, начинаешь пресыщаться всем вокруг. Ничего нового, одно и то же. Наконец нечто интересное! Я рассмеялся в предвкушении.
Итак, пришло время проверить, что скрывает эта загадочная принцесса…
Глава 33. Прогулка под луной
Вилора
Мы с Эйданом как раз закончили ужинать, когда на цыпочках прибежала запыхавшаяся Има:
— Дракон сюда топает. Морда злая. Что-то задумал!
— Прячься! – скомандовала я Эйдану.
Братишка рванул в боковую дверь, а Има тоже юркнула за ним.
— Милиана, вернись! — попросила я. — Подскажи, что говорить!
Но принцесса молчала. Было похоже, что ее душа решила, будто разговор с мужем — недостаточно важное событие, чтобы пробудиться. Зря Эйдан усыпил ее так крепко!
— Милиана, где ты? Помоги, он вот-вот придет! Да проснись ты! — почти прокричала я.
Ответом опять была тишина.
— Пожалуйста, не покидай меня в такую минуту! Умоляю, вернись!
Но она молчала, не подавая никаких признаков, что вообще здесь присутствует. Неужели мне придется самой разговаривать с ним?!
За дверью раздались уверенные шаги, которые я не перепутала бы ни с какими другими. Мой законный супруг-дракон уже здесь.
Стук по двери. Еще раз — уже более настойчиво.
Еще мгновение — и он войдет в комнату. А я вообще не знаю, что делать и как отвечать ему…
В голове взорвался вихрь мыслей. Он что-то подозревает? Возможно, кто-то видел меня рядом с Эйданом и донес ему?.. А что, если он передумал и теперь настроен консумировать наш брак? Только не это!!!
Заметавшись по комнате, я схватилась за вышивку и села у окна, делая вид, будто занята сложным узором. Руки тряслись, иголка то и дело попадала не в то место на ткани.
Старательно выровняла сбившееся дыхание.
Из последних сил подавив волнение и откашлявшись, ответила таким же высоким нежным голосом, как Милиана:
— Войдите!
— Не помешал? — на пороге возникла высокая фигура.
— Я вышиваю, но могу уделить внимание, если вопрос не терпит отлагательств!
