- Может, тебе нужна помощь, Марианна? — снова поинтересовался порд, мне показалось, издевательским тоном.
— Могу побыть твоей личной горничной: затянуть корсет, завязать ленты на спине.
«Не сомневаюсь, что можете. Наверняка, не раз помогали одеваться своим... дамам. Но я не нуждаюсь в ваших услугах, лорд», — я стиснула зубы, чтобы не начать кричать от переполнявших меня злых и страшных мыслей, и молча продолжила одеваться.
Сделать это было трудно — пуговицы на платье были не магическими, обычными, и располагались на спине. Я завела назад руки, с трудом застегнула несколько штук на талии и две на шее, но дальше, сколько не выгибалась, не доставала. Теперь платье, конечно, с меня не свалится, но спина почти полностью обнажена. Это еще неприличнее, чем голые ноги. А я себя уважают.
Секунду поколебавшись, я снова надела камзол лорда. Теперь спина прикрыта, а Картленд и в рубашке не замерзнет!
Так что, Марианна, помочь тебе? — не унимался Картленд.
-Нет необходимости, я готова, — ответила сухо, застегивая пуговицы на камзоле.
Лорд повернулся и, разглядев мой наряд, покачал головой:
— Зря ты не позволила помочь с платьем. Но зато я могу быть спокоен, что теперь ты точно не замерзнешь. Даже если похолодает.
- Уверена, со мной все будет в порядке, — процедила я неприязненно. Мужчина ничего не ответил, но продолжил оценивающе разглядывать мой наряд.
- Что это за место, лорд Картленд? — спросила, переводя взгляд на густой лес, в котором мы находились.
Смотреть на мужчину я больше не могла. И не хотела.
Лес, как видишь. Портал выкинул нас довольно далеко от гостиницы, — ответил мужчина.
- Лес вижу. Но как мы здесь очутились? Объясните, что произошло, после того как я потеряла сознание? И что...что мы будем делать дальше? — на последнем вопросе мой голос дрогнул. Недавнее возбуждение, вызванное злостью на лорда, исчезло, и на его место пришла противная слабость. В груди снова вспыхнула боль, закружилась голова. Что же со мной творится?!
Я покачнулась, чувствуя, что вот-вот упаду, и в то же мгновение меня подхватили мужские руки.
- Что с тобой, Марианна? Тебе плохо, малышка? — сквозь волны дурноты и боли прорвался встревоженный голос Картленда.
Я открыла рот, чтобы сказать, что, кажется, умираю, но вместо этого почему-то прохрипела:
- Я вас ненавижу, лорд Картленд! Вы мерзавец и я не собираюсь быть вашей... подстилкой!
Ответом мне послужил смех и легкое прикосновение к губам. Лорд крепче прижал меня к груди и куда-то понес.
13.
Лорд Мианн Картленд
Я нес Марианну через лес к тому месту, где нас выкинул портал. Малышка в моих руках тяжело вздыхала, иногда сдавленно всхлипывала. Бедная девочка, страдает и наверняка придумывает ужасы, ожидающие ее в будущем.
Больше всего мне хотелось покрепче прижать ее к своей груди, где сердце билось в такт с ее маленьким, напуганным сердечком. Зарыться губами в белоснежные волосы и шепнуть в маленькое трогательное ушко, что все будет хорошо. Хотелось успокоить, закрыть от всех бед мира, который никогда не был с ней добр, и отогнать монстров, нарисованных ее воображением.
Хотелось, но я не мог.
Тот, кто ждал Марианну в императорском дворце взял с меня обещание, что она ничего не узнает. Поэтому я и дальше буду молчать. Единственное, что я не смог — это удержаться, когда увидел ее полуобнаженной. Прижал к себе, наплевав на всё. Обнял, провел губами по тонкой, как лепесток, коже, вдыхая ее запах и борясь с самим собой.
Вспомнив, как она трепетала в моих руках, едва не выругался сквозь зубы — тело снова обожгло желанием. Как тогда, когда обнимал ее, стоящую босиком и прикрытую только моим камзолом, который не столько скрывал, сколько подчеркивал ее совершенство. Если бы она провела в моих объятиях еще немного времени, то боюсь, выдержка отказала бы мне. Зацеловал бы, заласкал... Спасибо ее маленькой ручке, влепившей мне пощечину и вернувшей разум на место.
Я довольно улыбнулся — такая нежная, робкая с виду, а вмазала мне будь здоров! До сих пор щека горит.
Марианна, хрупкая белоснежная лилия, способная вмиг превратиться в розу с колючими шипами.
Она снова шевельнулась у меня на руках, горестно вздохнула, и я не удержался, припал к ее волосам губами.
Она вздрогнула, застыла, а я шепнул:
- Не грусти, малышка Марианна, и не думай о будущем.
- Будущее, это единственное, что у меня есть, — произнесла она после паузы. — Оно и воздух — это все мое богатство, поэтому я буду о нем думать.
«Совсем скоро у тебя будет больше, много больше. Целый мир будет у твоих ног» - мысленно ответил я, а вслух произнес, боясь спугнуть ее желание общаться со мной:
- Если хочешь жить радостно, считай будущее уже прошедшим, малышка.
- Вы философ, лорд Картленд?
Я реалист, давно переставший строить планы на собственное будущее.
- Разве можно так жить? — удивилась она.
- А как можно? Например, каким ты видела свою жизнь, когда тебе было... допустим, пятнадцать? — почему-то мне захотелось узнать какой она была в детстве: о чем мечтала, что любила, чего боялась. Если сейчас не ответит, позже все равно расспрошу ее об этом.
Марианна молчала, и я уже решил, что больше она не станет со мной разговаривать. Но нет, медленно, словно выбирая слова, ответила:
- Я планировала, какие духи сделать из трав и цветов, что собрала, и сумму, за которую их продам. Иногда панировала покупки на субботней ярмарке. Что надеть, если в замок приезжали гости, или мы сами отправлялись с визитом к соседям. А больше мне особо и не нечего было планировать. За меня все решали другие.
- Но мечтала о чем-то? О замужестве, о своем доме, детях? — продолжил я расспросы. Стал идти гораздо медленнее, не спеша выбираться из леса и радуясь, что моя птичка хотя бы на время забыла, что надо грустить.
Расслабилась, откинула голову на мое плечо. Глядишь, еще и за шею меня обнимет.
- Мечтала о путешествиях. Хотелось объехать все наше королевство, посмотреть, где и как жизнь устроена.
Может и в другие страны заглянуть. А о замужестве... Конечно, все девушки об этом мечтают, — она невесело усмехнулась. — Но только мечтала, планов не строила. Не с моей внешностью планировать за кого и когда выйти замуж.
- О каком муже ты мечтала?
- О добром. Чтобы любил меня и наших детей. Но как видите, лорд Картленд, мечтам моим сбыться не суждено.
Зато запланированное мне почти всегда удавалось осуществить. Так что, думать о будущем надежнее, чем мечтать о нем! — отрезала она.
Снова напряглась, завозилась в моих руках и расстроенным голосом спросила:
- Куда вы меня несете?! И зачем, если я могу идти сама. Поставьте меня, я ведь тяжелая!
- У тебя нет обуви, поэтому я понесу тебя, — ответил, улыбаясь про себя — нести тебя сплошное удовольствие, моя красавица. - Мы идем к тому месту, где нас выбросило из портала. Через час, самое большее два, мой отряд отыщет меня. Унесло нас далеко, но не настолько, чтобы мои парни не рассчитали координаты по остаточному портальному следу. Но это будет через время, а пока надо запастись терпением, Марианна. И, конечно, я буду держать тебя на руках - буду беречь твои босые ножки.
Она посопела сердито, но вырываться перестала. Снова положила голову мне на плечо, спросила:
- Как вы оказались здесь, если должны были крепко спать, напившись отравленного эльфийского вина?
- На меня почти не действуют зелья такого рода, что подсыпал в вино Фраух, — ответил я на самый неприятный для себя вопрос. — Оно очень редкое, без вкуса и запаха, поэтому я ничего не почувствовал. Но его воздействие длилось всего несколько минут. Я появился в твоей комнате в момент, кода Фраух закончил создание портала и тебя начало в него затягивать. Остановить тебя я не успевал, поэтому просто пошел за тобой.
- Он притворялся инвалидом, этот старик. Сказал, что всех обманул, даже свою жену.
