Что бы сделала кошка? Мяукала до победного, пока дверь не откроется, а потом сидела бы дальше, насмешливо поглядывая на хозяина. Мол, молодец, дрессированный человек! Что-то мне подсказывало, что Деян не отреагирует на мой призыв.
Но ведь я необычная кошка!
Фыркнув, я подняла лапу и растопырила пальцы, рассматривая свой волшебный шестой коготь. Он сиял ярким, глубоким красным цветом и намекал на то, что передо мной все дороги открыты. А если закрыты, так это ненадолго.
Я потянулась и, поставив лапки одну за другой на дверь, с удовольствием выгнулась в спинке. Выпустив коготки, с невероятным кайфом начала запускать их в мягкое податливое дерево.
– М-р-р-р!
Через несколько секунд вокруг меня было полно опилок, и стало понятно, что пробираться в кабинет придётся дольше, чем планировала. Но больше удручало то, что я вся была в деревянном крошеве. А кошки такие чистоплотные существа, что пыль причиняла физический дискомфорт!
Лизнув мягкую шёрстку на лапке, я провела ей по голове, прижимая ушко. И ещё раз. И снова. Раз за разом мне становилось всё лучше, а потом я заметила, как шерсть распушилась и заискрилась рубиновой магией.
«Что это?»
Понятия не имела.
Но после этого стоило мне потянуться к двери, как лапка исчезла в дереве. Нет, я не прорезала его, как ножом. Скорее это было похоже на прохождение сквозь стены. Мечта всех кошек стала осуществима для меня!
Быстро, пока искры, обуявшие всё моё тело, не растаяли, я прошмыгнула в кабинет и притаилась под столом.
– Это в твоих интересах, – с угрозой произнесла Жаннета. – Или ты сделаешь, как я сказала, или твой лорд обо всём узнает.
Я осторожно выглянула из-под массивного письменного стола. Деян сам на себя был не похож! Обычно весёлый и улыбчивый, сейчас он был донельзя мрачен. И мне совершенно не понравился колючий взгляд его глаз. Даже шерсть на загривке приподнялась!
«Я думала, Деян хороший, – с сожалением подумала я. – Но у этого дракона тоже есть скелеты в шкафу. И чтобы скрыть их от Райса, он пойдёт на сделку с этой дьяволицей?»
Не хотелось верить, что помощник моего супруга злодей.
Но мужчина молча кивнул и, когда смазливое личико принцессы осветилось довольной улыбкой, стремительно пересёк кабинет и вышел, хлопнув дверью. Жаннета радостно потёрла ладони, и тут перед ней предстала я.
– А-а-а! – отшатнулась девушка, а потом прижала ладонь к плоской груди. – Ты меня до Иллейбриусса напугала!
Слово показалось мне знакомым, и я поспешила уточнить:
– До чего?
Но Жаннета уже пришла в себя от испуга и насторожилась:
– Давно ты здесь? Что слышала?
– Всё, – не моргнув глазом, бойко ответила я.
– Тогда плохо, – потускнела девушка.
– Наоборот, хорошо! – заверила её и вынула из кармана платья увесистый мешочек. – Я докажу тебе это.
– Почему ты обращаешься ко мне без должного уважения? – высокомерно возмутилась Жаннета.
«Его надо сначала заслужить» – иронично хмыкнула про себя.
Вслух же ответила:
– Потому что хочу открыть тебе тайну Райса.
Девушка изменилась в лице и жадно подалась ко мне:
– Да?
Она не то что клюнула, а с разбегу заглотила крючок! Пора подсекать, чтобы не сорвалась. И я показала принцессе колье. Призналась с тяжёлым вздохом:
– Это украшение лорд купил для тебя, но так и не решился подарить.
Глаза Жаннеты вспыхнули тёмным пламенем:
– Почему не решился?
– Ты такая далёкая, – страдальчески простонала я и заморгала, будто прогоняла слёзы. – Такая красивая и…
Запнулась, пристально рассматривая девушку, но так и не нашла других достоинств:
– Очень красивая! Увечный генерал, который ничего не мог предложить принцессе, решил похоронить свои чувства за пазухой, а колье в шкафу. Но я нашла его, и Райс мне во всём признался. Сначала он женился на мне из-за Гаина, который обещал отдать дочь в случае женитьбы её дяди. А после решил, что такая жена не будет тревожить ваши чувства.
И замолчала, давая Жаннете осознать услышанное. Медленно, но верно в её глазах мелькнуло понимание.
– Он женился на такой как ты, чтобы я не ревновала? – окинув меня презрительным взглядом, радостно воскликнула принцесса. – И как я сама не догадалась? Всё же очевидно!
Она так легко поверила, что даже неинтересно! Хотелось поиграть с ней немного подольше. Наверное, во мне стремительно прорастают кошачьи повадки. Похоже, моя вторая ипостась осваивается со мной так же, как и я с ней.
Я протянула мешочек Жаннете:
– Ты возьмёшь колье?
– Нет, – она гордо задрала носик. – Я так любила Райса! Но он выбрал страдать от несчастной любви и жить в браке с толстухой. Так ему и надо!
«Ну, совсем неинтересная мышь!» – мелькнуло в мыслях.
На «толстуху» я совсем не обиделась. Зачем? Стоило вспомнить, как жадно Райс смотрел на мои объёмы, так уголки губ приподнимались. Я и сама считала себя привлекательной, а в глазах мужчины чувствовала себя королевой красоты! И всё сильнее влюблялась в этого мужчину.
А чувства Жаннеты оказались неискренними, как я и предполагала. Но даже в таком случае я рассчитывала потратить больше времени и усилий на уговоры, ведь принцесса долгое время преследовала генерала. А сейчас мгновенно изменила мнение, будто ветер повернул легкомысленный флюгер. Зато проблема с Гаином, похоже, была разрешена раз и навсегда.
Но нарисовалась другая.
Дом содрогнулся, и часть стены обрушилась, а в дыру заглянул огромный дракон.
Розовый!
Глава 40
Райс
Наконец, я смог вернуть власть над своей второй ипостасью и перестать слыть увечным драконом. Меня на самом деле не волновали слухи, но не хотелось, чтобы моя очаровательная супруга жалела о нашем браке. Ради Заряны я был готов упасть сто раз, как делала она. Но решил, что единожды выпить зелье из редкого растения будет гораздо проще.
– Время пришло! – шепнул с замиранием сердца.
Одним движением смахнул горшок и, выхватив кинжал, отсёк уродливый корень от мясистого стебля. Невольно поморщился от едкого травяного запаха, который при этом распространился по холлу, и отряхнул кинжал от вязкого мутного сока.
– Всего-то и нужно, бросить его в кипящую воду, а потом сделать глоток отвара, – вспомнил рецепт из старинной книги.
Фолиант я обнаружил в одном из пограничных разрушенных и разорённых нашими врагами замков. От книги осталось не больше половины, часть листов явно была пущена на розжиг для костра, и Деян сокрушался, что древние знания утрачены.
Никогда не думал, что мне пригодятся древние знания, но, когда мой дракон пострадал, именно Деян предложил способ исцеления. Проблема была в том, чтобы найти редкое растение. А потом терпеливо ждать, когда оно зацветёт и сбросит цветки. Это единственное время, когда цветок становится настолько сильным, что способен был исцелить даже дракона.
Я отослал слуг с кухни и приказал Уиллу никого не впускать.
Особенно Зарю.
Мне не хотелось, чтобы моя жена видела меня слабым. Я желал быть для супруги, которую мне подарила судьба и чуждый мир, надёжной стеной, твёрдой опорой и могучим защитником в любой ситуации.
Вода в котле закипела, и я бросил в неё вонючий корень.
Бульк.
– Клянусь, если мой дракон восстановит силы, я буду думать лишь о процветании своей семьи, – молился богам. – Забуду о мести и ненависти. Стану заботливым дядей для Дивины и верным супругом для Заряны. Лишь бы всё получилось!
Вода окрасилась в бордовый, и я снял котёл с огня.
Оставалось последнее действие, но у меня в груди надёжно поселилось дурное предчувствие. Такое же, как в тот день, когда в пограничный городок прибыл любимчик короля, избалованный лорд Людерс. Мой дракон шкурой ощутил, что от Гаина будет много проблем, поэтому не упускал его из поля зрения даже на минуту.
В тот день мне удалось спасти ему жизнь.
