Вспоминая об этом сжимали грудь чувством вины.
Не обрати я внимания на то, как безумно и отважно молодой лорд клянётся победить врагов, как рвётся в бой, Гаин бы погиб. Тогда моя дорогая сестра не вышла бы за него и не умерла по неизвестной причине. И малышка Дивина не страдала бы…
«Она бы не родилась», – мелькнула мысль.
Я наклонил котёл и плеснул бордовой жидкости в бокал.
Миг – и оставшийся отвар стал прозрачным, а корень исчез, будто растворился, и вся магия цветка сконцентрировалась в бокале с тёмно-красной жидкостью. Понюхав получившееся зелье, я поморщился, но всё же отставил котёл и, подхватив кубок, поднёс к губам.
– Мой дракон должен быть исцелён, – прошептал, отсекая все сомнения.
Только собрался сделать глоток, как меня кто-то укусил за ногу. Крыса?! Я пнул её, но при этом случайно пролил зелье на животное. В это время на кухню вбежала принцесса. А крыса, которую облило густым, багровым, будто кровь, отваром, попала ей в лицо.
Раздался отчётливый “чмок”.
Жаннета, которая случайно поцеловалась с крысой, заверещала так громко, что я невольно поморщился, а зверёк, цепляясь за её платье, порозовел на глазах. Принцесса гадливо стряхнула животное, и оно плюхнулось ей под ноги не просто розовой крысой, а крылатой розовой крысой.
Видимо, последней трансформации Жаннета уже не вынесла.
– Буэ, – выдала она, попав на Гаина, а потом закатила глаза, осела на пол и затихла.
Зверёк встряхнулся и торопливо огляделся. Остановив на мне взгляд своих злобных глаз-бусинок, он разразился боевым мышиным кличем:
– Пи-и-и-и!
– Цвет не нравится? – деловито поинтересовался я. – Или крылья мешаются?
Конечно, я понимал, что Гаин винил во всём случившемся меня, но не спешил его разубеждать. Бесполезно. Так же, как и в тот день, когда лорд Людерс едва не потерял свою жизнь из-за собственной глупости и высокомерия, он просто обвинил в своих бедах другого.
Меня.
Сейчас же мне не было дела до удивительных трансформаций Гаина.
Мой план только что рухнул. Точнее, пролился.
Стоило немалых усилий и средств достать Иллейбриусс. Долгое ожидание, когда же он зацветёт, потом ещё более мучительное – когда сбросит все цветы, и всё оказалось напрасно. Не успел я в полной мере осознать свои потери, как мышь внезапно начала стремительно увеличиваться в размерах.
Очень быстро!
Выпучив глаза-бусинки, она продолжала верещеать:
– П-и-и-и-р-р-р!
Писк постепенно перерос в угрожающий рык, и когда дракон обрёл настоящие размеры, я мысленно попрощался со стеной и картинами, которые украшали её. Глядя на розовое чудовище с красными проплешинами, голова которого находилась снаружи, задумчиво пробормотал:
– Наверное, магия Заряны закончилась. Но оставила следы. Цветные! Любопытно.
Вбежал Деян и при виде туловища дракона замер. В растерянности переводил взгляд с меня на розовое нечто и попятился:
– О, нет… Это я виноват! Нет мне прощения!
– Ты-то здесь причём? – спокойно уточнил я.
Удивительно, но я не очень расстроился, что потерял зелье. Верно, мне хотелось вернуть своё могущество как можно быстрее, но сейчас осознал, что держался за старый план лишь по привычке. После того, как в моей жизни появилась Заряна, я даже позабыл о Иллейбриуссе, пока жена не пожаловалась на противный запах цветка.
Будто уже знал, что эта невероятная кошка и есть моё спасение.
Наверное, я ощутил это в тот миг, когда она впервые замурлыкала. Этот звук, удивительная вибрация принесли моей истерзанной душе исцеление.
Размышляя об этом, я не сразу обратил внимание на слова своего помощника. А он тараторил что-то о принцессе и нарочно подброшенном фолианте с вырванными страницами.
– Кто же знал, что ты разделишься со своим драконом? – вцепившись в своим волосы, стенал Деян.
Шагнув к нему, я сжал помощника за плечи и с силой встряхнул:
– Приди в себя. Мой дракон со мной. Я пролил зелье на Гаина. Перед тобой его дракон!
– Что? – Деян вдруг начал смеяться, да так, что слёзы из глаз брызнули. Едва успокоившись, просипел: – А почему розовый?
Я пожал плечами и вернул его к признанию:
– Выходит, книгу подбросил ты? Зачем?
Помощник тут же помрачнел и отвёл взгляд:
– Тогда я хотел жениться на девушке из древнего драконьего рода, потому и пошёл на сделку с принцессой. Но договор с Жаннетой счастья мне не принёс. Моей любимой пришлось выйти замуж за другого. Даже принцесса была бессильна воспрепятствовать этому браку.
– Почему в тот день не рассказал мне о плане принцессы? – пожурил помощника. – Молчать уже резона не было.
– Надеялся, ты не найдёшь этот проклятый цветок, – виновато проворчал Деян. – А когда узнал, что он уже у тебя и цветёт, то подумал – а вдруг магия Иллейбриусса разбудит в тебе любовь к Жаннете, и твой дракон исцелится? Истинная связь, как известно, способна на невероятные чудеса…
– В моей жизни уже появилось невероятное чудо, – нетерпеливо перебил я. – А ты, если ещё раз посмеешь солгать, перестанешь быть моим помощником.
– Думал, ты прогонишь меня, как только правда станет известна, – признался Деян и тихо уточнил: – Не спросишь, кем была та знатная драконица, на которой я хотел жениться?
– Нет, – с тяжёлым вздохом ответил я. – Скажу больше. Я испрашивал у короля разрешения на ваш брак. Но, как понимаешь, получил отказ, поэтому предпочёл делать вид, что ничего не замечаю.
– Даже не догадывался об этом, – удивлённо прошептал мой помощник. – Думал, что о нашей любви знала лишь леди Веттус.
«Нашей любви?!» – царапнула меня тревожная мысль.
– Дракончик! – неожиданно отвлёк меня весёлый голосок Дивины. Племянница стояла в дверях и, прижимая к себе игрушку, восхищённо смотрела на тушу застрявшего Гаина. – Розовый!
Она не проявила и капли страха. Как и её крохотный зверь.
У меня же, при взгляде на девочку, пропал дар речи.
И всё же иллейбриусс оказался действительно удивительным растением. Он соединил мужчину и женщину, пусть и не тех, для кого зацвёл. И полностью исцелил дракона. И неважно, что это был маленький зверь ребёнка.
Глава 41
Заряна
При виде розового дракона, который жадно потянулся к бесчувственной принцессе, я первым делом вспомнила игрушку Дивины. Моя магия ненадолго оживила его, поэтому я испугалась, что этим дело не ограничилось.
«Неужели, игрушка выросла до размеров настоящего дракона?» – ужаснулась я.
Мало того, что дом рушится, так ещё эта зверюга могла напугать ребёнка!
Машинально выпустив в сторону чудовища сноп рубиновых искр, я удивилась ещё сильнее. Получив залп магии, дракон оскалился в улыбке, и в глазах существа – клянусь! – заиграли сердечки.
Дракон выдохнул облачко розового пара и лизнул щёку Жаннеты. Распахнув глаза, принцесса растерянно выдохнула:
– Гаин? – тут же отрицательно покачала головой и попыталась отползти от дракона подальше: – Нет… Быть не может!
У меня у самой глаза едва на лоб не полезли.
Гаин Людерс?! Отец Дивины? Что с ним случилось?
«Моя магия закончилась, и крыса обратилась драконом, – пришла к единственному выводу. Но тут же озадачилась: – Почему он розовый?»
Должно быть я, подсознательно желая, чтобы дочь перестала бояться отца, покрасила его магией в цвет, который нравился малышке. Почти получилось! Только впечатление немного портили рубиновые проплешины от моей магии.
Вдруг услышала откуда-то сверху звук, похожий на детский плач.
– Дивина?
Мгновенно позабыв о принцессе и её жестоком поклоннике, обратилась кошкой и кинулась к дракону, забираясь по нему, как под дереву к дыре в потолке, пробитой головой дракона. Гаин взревел – должно быть, мои волшебные коготки, впиваясь в розовые чешуйки, причиняли существу не самые приятные ощущения.
– М-р? – я забралась на второй этаж и быстро осмотрелась. – Мяу!
