Он зашел за мою спину, по которой побежали мурашки, когда ей стало тепло от прижавшейся груди дракона. Обжигающее дыхание, легонько касаясь шеи, заставляло огненные цветы расцветать на ней, сбивая сердце с ритма. Приятная ткань легла на лицо, Захария осторожно завязал узел, стараясь, чтобы в него не попали мои волосы, но не отступил сразу.
Погладил шею, плечи. Пальцы пробежались по лопаткам, обрисовывая их контуры. Потом сделал шаг назад, и спине мигом стало холодно. А мне – одиноко без него.
Завертела головой, пытаясь осознать, где он.
- Я здесь, - тихо донеслось в ответ на незаданный вопрос. – Ничего не бойся, Виктория, идем.
Его ладонь сжала мою, и мы зашагали вперед. Интересно, а в свидании ли было дело, задумалась тут же, ощущая, как надежно и спокойно с ним, даже с завязанными глазами. Не этого ли хотел Захария на самом деле – чтобы мне удалось это осознать?
- Пришли, - сообщил мужчина. – Сейчас сниму платок, готова?
- Да, - улыбнулась в предвкушении, и все равно ахнула, увидев разукрашенную цветами и магическими светлячками кухню, сияющую теплом и волшебством. Благоухающие гирлянды свисали с потолка, вокруг кружились разноцветные жучки, похожие на новогодние фонарики. – Какая красота!
- Нравится? – довольно улыбнулся, наблюдая за моей реакцией.
- Очень! - я прошла вперед, разглядывая антураж.
В центре стоял покрытый белоснежной скатертью небольшой стол – на двоих, прекрасно сервированный фамильным серебром, на котором танцевали отблески свечей. В центре стояло что-то, прикрытое тканью. Что же это такое? Хитроумный дракон, раздразнил мое любопытство!
- Неужели ты сам все сделал? – удивилась, вдохнув аромат от букета розовых роз, что хвалились своим великолепием на кухонном столе.
- Птеродактиль помогал, - признался мужчина.
- Веррррно, - подтвердил тот, выглянув из-за массивной балки на потолке.
- Но угощение я пек сам, - Захария снял ткань с блюда на столе, и мне стал виден пирог. Он выглядел весьма аппетитно: золотистые стенки обещали вкусное угощение. – Не знаю, не опасно ли для жизни мое творение, - дракон смущенно улыбнулся, - но делал все в точности, как ты.
- Так вот почему ты все время вызывался помогать на кухне! – сообразила со смешком. – Подглядывал и запоминал.
- Еще и записывал! Но помогал не только поэтому, хотя отчасти ты меня раскусила. Это был коварный план. Присаживайся, - подвинул стул. – Позволь за тобой поухаживать, Виктория.
Я заняла свое место, чувствуя себя героиней сказки. Вокруг порхали светлячки, а сердце трепетало от счастья. Захария разрезал пирог, запахло грушами, предварительно замаринованными в сладком сиропе с изюмом. Дракон аккуратно поставил передо мной тарелку с кусочком лакомства, протянул десертную вилку и замер рядом, словно готовился броситься на помощь, если что-то пойдет не так.
- Попробуешь? Или лучше сначала мне? – осведомился он.
- Не беспокойся. Отсюда ощущаю, какой пирог вкусный, - смело отправила в рот кусочек.
Мужчина замер, с тревогой глядя в мое лицо и даже, кажется, не дыша. Прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом – он был насыщенным и каким-то по-домашнему уютным, словно вся магия этого вечера сконцентрировалась в этом небольшом кусочке выпечки. Внутри разлилось тепло и спокойствие.
- Как тебе? – с жадным любопытством спросил мой поваренок, ожидая вердикта.
- М-м-м, восхитительно, ты молодец! – одобрила, кивнув.
- Спасибо! – на его губах заиграла торжествующая улыбка. – Очень рад, что тебе понравилось. Мне хотелось хоть такой мелочью отплатить тебе за то, что ты делаешь, Виктория.
- Ничего такого уж особенного я и не делаю, - смущенно отвела глаза.
Жизнь не научила меня принимать комплименты, как следует – спокойно, с достоинством и осознанием, что заслужила это. Обычно от родителей и сестер слышала лишь попреки, приказы да недовольство. А на таком фоне уверенность в своих силах и себе не произрастает. Скорее уж, мгновенно гибнет, едва проклюнувшись на свет.
- Поспорил бы, - Захария сел напротив. – С твоим появлением замок преобразился. Дети счастливы, я тоже. Дома уют и… - он нервно сглотнул, но все же договорил, - любовь.
Так приятно слышать слова, идущие из самого сердца. Я не знала, что на это ответить. Смущение усилилось и, не найдя других вариантов, принялась за обе щеки уминать грушевый пирог.
- У девушки отменный аппетит! – отметил женский голос за моей спиной.
Резко обернувшись, едва не поперхнулась, ведь сразу, без всяких раздумий отчетливо, на уровне звериной интуиции поняла, кто это.
Глава 38 Гостья
В первую очередь в глаза бросилась одежда незваной гостьи. Платье сложного оттенка – морская волна, как она выглядит на солнце, плавно перетекая из сапфировой синевы в сияющую бирюзу мелководья. Явно сшитое на заказ, оно так сидело на фигуре, что ею хотелось любоваться, как статуэткой. Крохотные пуговки из серебра бежали с самого низа корсета до смелого декольте, не стыдливо прикрытого, а напротив, дерзко подчеркнутого изящными кружевами.
Тонкую шею обвивало колье – чересчур массивное, на мой вкус. Зато точно очень дорогое. Уверена, таинственно мерцающие камни в нем явно не простые. Их глубокий синий цвет вторил глазам владелицы, опушенным густыми ресницами и подчеркнутыми бровями вразлет. Кажется, они были подкрашены. Как и маленький ротик женщины, что изгибался в усмешке.
Венчала все это великолепие шляпка на светлых пышных локонах – сама по себе произведение искусства. Крохотная, она была украшена живыми цветами, над которыми почти невидимыми булавками прикололи искусно сделанных бабочек, пчелок и жуков – так, чтобы они казались невесомо парящими над лепестками.
Я догадалась, кто это, едва увидела.
Жена Захарии.
Нет, раньше мы не встречались. Но женская интуиция сразу доложила – вот она, моя соперница. Та, на которой дракон женат. И я отлично понимаю, хоть и с тоской, что разлилась в груди разъедающей все кислотой, почему он взял ее в жены. Женщина была просто прекрасна. В такую сложно не влюбиться. Скорее даже, потерять голову и броситься в роман очертя голову, ни о чем другом не думая. Именно такая способна встать между братьями, наплевав на все нормы приличия, и стравить их, зная, что у мужчин и без того сложные отношения.
- Доброго вечера, - проворковала она и тут же поправила себя. – Что это я, ночь ведь на дворе. Простите. Просто никак не ожидала, что мой муж в отсутствие законной супруги будет вовсю обхаживать какую-то гувернантку. – Вздохнула. – Вот не зря говорят, что мужчин нельзя одних оставлять, тут же шалить начинают, непоседы этакие.
- Здравствуй, Ангелина, - Захария встал из-за стола. – Виктория – не гувернантка. Тебе впору позавидовать ее происхождению.
- У нас моет полы маркиза? – женщина сделала большие глаза. – Какая честь! Чем мы заслужили такую благосклонность со стороны столь родовитой особы?
- Не паясничай! – одернул ее дракон. - Что ты тут забыла? Или ты не ко мне приехала, а к Леонарду? Ты же с ним теперь спишь?
- Ты тоже себе ни в чем не отказываешь, как я погляжу, - едко пропела в ответ мадам де Сен-Моран.
- Это уже не твое дело! – он сжал кулаки. – Отправляйся в комнату своего любовника, не порти нам ужин.
- Так, значит? – прошипела женщина.
- А чего ты ожидала, собственно? – удивился мужчина. – Думала, сбежишь с моим братом, потом явишься, как ни в чем ни бывало, когда нагуляешься и любовник тебе наскучит, а я все безропотно проглочу и прощу – в очередной раз все списав на твои расшатанные нервы?
Мадам промолчала, нервно теребя веер. Сдается мне, Захария угадал – именно таким и был ее расчет. Но что-то пошло не так. И кажется, она в этом обвиняет меня. Не зря взгляд так и прожигает лицо соперницы. Мое присутствие ее явно злит, вон как зрачок в глазах то и дело вытягивается иглой, выдавая драконье происхождение.
