Но зато стало окончательно понятно, что этот мужчина не так прост, как хочет показаться.
Маска шута может слететь в любой момент, а что под ней… Стоит ли заглядывать?
Здравый смысл подсказывал, что нет. Но… Эта его сторона интриговала меня. Такой Кас излучал опасность. Не явную, но оттого ещё более будоражащую.
Не медведь, который крушит всё вокруг. Пантера, которая со стороны выглядит умилительно, почти как большая домашняя кошка. Но попробуй тронь. С медведем больше шансов выжить.
— Ты нормальный? — Спросила я, когда молчание затянулось, а смотреть в чёрные глаза не осталось сил.
— Нет. Но ты ведь и раньше это знала. Тебя я, кстати, тоже не могу нормальной назвать, так что всё справедливо.
И поди пойми, что он имел в виду.
— Всё, хватит тут загадками говорить, — фыркнула я. — Если бы ты хотел мне что-то сообщить, сказал бы прямо. А в твои игры я не хочу играть.
— Знаешь, в этом вопросе меня не волнует, хочешь ты или нет, — сказал он, приподняв мой подбородок двумя пальцами. — Ты уже играешь в мои игры.
Я застыла, боясь дышать. Улыбка напротив — оскал хищника, что вот-вот сожрёт добычу.
Он наклонился, мазнув губами по щеке, и прошептал на ухо.
— И мне безумно нравятся эти игры, Вивьен.
Вздрогнув, я предприняла ещё одну попытку вывернуться из его объятий. На этот раз удачную.
— То есть я должна что-то о тебе узнать? Притом что из информации у меня только твоё имя и твой талант портить любое блюдо, к которому ты притрагиваешься.
— Именно. Подумай, Вивьен. У тебя как раз будет время.
— Что это значит?
— Мне нужно будет уехать из города на несколько дней.
Услышав это, я вздохнула с облегчением. Слишком много эмоций этот мужчина во мне вызывал. Неправильных, противоречивых, пусть и захватывающих.
— Не скучай и постарайся не попадать в неприятности.
— Неприятности мне организуешь только ты, — сказала я в сердцах, немного слукавив.
— Неправда. Сама ты тоже отлично с этим справляешься. Забыла, что мы познакомились, когда ты едва не убила телегой двух достопочтенных джентльменов?
— Не убила же, — пожала я плечами.
А сама подумала, что неплохо было бы на рынок сходить. Пока едет новая партия кофе, можно прикупить другую продукцию с долгосрочным хранением.
Да! Именно об этом нужно думать. О своей кофейне. Дело, о котором я мечтала, которым грезила. И пусть не кондитерская, так, наверное, даже лучше.
Кивнув своим мыслям, я вытолкала Каса и постаралась выбросить все лишние мысли из головы.
Не наделать глупостей, пока его нет… Скорее я наделаю их, если он будет рядом!
Впрочем, как выяснилось, чтобы начались неприятности, присутствие Каса совсем необязательно.
Проснувшись на следующее утро, я вышла на крыльцо, чтобы расставить стулья на своей летней, а точнее, осенней веранде, и застыла.
Входная дверь была измазана дёгтем.
Глава 28
Этот резкий, дымный, горьковатый аромат должен был насторожить меня ещё в доме. Я уловила его на первом этаже, но подумала, что это не выветрилась гарь от вчерашних экспериментов Каса.
Но у самой двери запах жжёной резины стал настолько едким, что мог запросто выесть глаза. Хотя на них и так навернулись слёзы.
Выбежав на улицу и посмотрев на дверь, измазанную дёгтем, я старалась не обращать внимания на то, что напротив моей кофейни уже собралось несколько зевак.
Пока всего парочка по причине раннего утра. Но скоро их больше. А ещё я была уверена, что эту весть разнесут повсюду. Уже через пару часов узнает, наверное, весь город.
Это ведь не просто хулиганство, а целенаправленная диверсия против меня.
Сколько мне понадобится времени, чтобы оттереть все пятна даже с учётом магии? Дверь деревянная, поверхность пористая, а дёготь имеет маслянистую структуру, которая въедается намертво. На то и был расчёт.
О том, что хозяйке кофейни кто-то дверь пометил, как гулящей девке, будут знать студенты и преподаватели академии, клерки в мэрии, банкиры и старьёвщики. Весть дойдёт до последней торговки на рыбном рынке.
Захотелось убежать от пристальных глаз. Спрятаться, а потом уехать куда-нибудь далеко.
Я даже схватилась за ручку и моментально пожалела об этом. Дёготь был неприятно холодным и влажным на ощупь. Он лип к коже и тянулся за пальцами тёмными, блестящими нитями.
Это немного привело меня в чувство.
В груди вспыхнул гнев.
Да как они смеют?!
Я столько трудилась, столько всего сделала, а кто-то сейчас возьмёт и всё разрушит?
Кулаки сжались, а воздух вокруг немного заискрился. Магия выходила из-под контроля.
Взмахнув рукой, я снесла измазанную дверь одним движением. Она слетела с петель, приземлившись в нескольких метрах от меня.
Эх, запустить бы сейчас через зевак прямо в виновницу этой акции, да нельзя. Это уже будет нападение. К тому же, только создаст новые неприятные слухи обо мне, как о неуравновешенной особе.
Нельзя рушить свою репутацию окончательно. Даже если очень хочется закатить истерику.
— Что ж вы, мадам Бонд, сразу не сказали, что вам моя дверь не нравится?
Мой голос прокатился по сонной площади. Зеваки повернулись к кондитерской с одноимённым названием. Но возле неё никого не было.
— Выходите, уважаемая, не стесняйтесь, — продолжила я разговаривать с незримым собеседником. — Вас прекрасно в щель видно. Если уж устроили всё это, почему бы не полюбоваться на дело своих рук. Уверена, вы собой очень горды. Так ловко расправиться с конкурентом. Хотя мы ими даже не являемся.
Ещё несколько секунд было тихо, а потом мадам всё же выскочила из своего магазина.
На самом деле я её не видела. С такого расстояния в небольшую щель увидеть что-то — это нужно нечеловеческое зрение иметь. У меня такого не было даже после вмешательства лекаря.
Зато кое-что другое я смогла рассмотреть. Благо знала, где именно искать подсказку.
— А чего я-то? — Завопила мадам, выбегая на улицу. — Коли тебе дверь дёгтем измазали, так ты ищи, где опозорилась! О поведении своём думай, а не на соседей поклёп чини!
— Поклёп? — Переспросила я.
А потом призвала силу и приподняла ведёрко с чёрной массой, спрятанное за крыльцом.
Стоит признать, хорошо она его хорошо спрятала. Молодец. Но когда мне дверь измазывала, сама выпачкалась, и несколько пятен на ступенях были видны.
Зная, где именно искать, обнаружить остатки дёгтя было делом техники.
Ведёрко с дёгтем зависло в воздухе напротив женщины, угрожающе качнувшись. Та взвизгнула, опасаясь, что я опрокину его прямо ей на голову.
Стоило бы, конечно, но не при свидетелях же.
— А это тогда что? — Спросила я. — Вы, мадам Бонд, если уж решили мешать мне работать, то могли бы получше улики скрыть. Как-то стыдно даже.
Зеваки заскучали. Надеялись на сочные сплетни, а тут такая банальность: одна дама решила конкурентку устранить.
Скучно, господа! Тошно даже.
Впрочем, разошлись не все. Кто-то всё ещё ждал представления. И оно свершилось.
— А что? Неправда, что ли? Да все знают, что ты с мужиками путаешься! Ходят к тебе как к себе домой!
— К вам в кондитерскую тоже заходят, но я вас почему-то не подозреваю в том, что вы им помимо пирожных и себя продаёте.
— А я ночью к себе никого не вожу! И ни с кем не обжимаюсь на кухне!
Сердце пропустило удар. Всё же не просто так за окном тогда что-то упало. Вот чёрт! И как теперь отмыться?
— Чувствую нотки зависти в вашем голосе, — усмехнулась я и продолжила с уверенностью, которой совсем не испытывала. — Я уже поняла, что вы решили разрушить мою репутацию и для этого не погнушаетесь ничем, даже выдумыванием занимательных историй обо мне. Но вот ведь незадача — порча чужого имущества является преступлением. Так что здесь вы явно просчитались.
— А что я-то, — немного тише и намного более испуганно проблеяла мадам Бонд.
— Не подумали? — Хмыкнула я. — Оно и понятно. Мозги под другое заточены. Под то, чтобы моим посетителям предлагать «вку-у-у-усный десерт».
