Истинная помощница для столичного мага (СИ) - Коскова Анастасия

Но чего?

Неловко улыбнувшись, я произнесла, лишь бы не молчать:

– Знаешь, я думала ты старше, Мартин. Ты не выглядишь на двадцать четыре. Я думала, тебе ближе к тридцати.

– Пришлось рано взрослеть, – качнул он головой, глянув на дом с покосившейся крышей.

Сложно было не признать: это место вряд ли подходило под определение «благополучное».

– Он сказал, что вас кормит аренда склада… – будто оправдывая отца, проговорила я и тут же увидела, как губы Мартина складываются в горькую улыбку.

– Склад давно сгорел. Он уже и без того был плох – требовались деньги, чтобы заменить трухлявые доски, обновить защитные заклинания, но…

– Но денег не было, – закончила я мысль за него, когда Мартин замолчал, опустив голову и разглядывая сжатые в замок пальцы.

– Верно. Денег никогда не было, – кивнул он. – Когда склад сгорел, я только-только устроился в агентство по найму сотрудников, где мы с тобой впервые увиделись. И знала бы ты, как я обрадовался, когда отец вдруг начал ходить ко мне на работу. Я ведь думал, он решил взяться за ум. Даже тайком отдавал ему самые лучшие направления… Но он не сходил ни на одно собеседование.

В сердце словно камень появился тянущий меня куда-то вниз.

Очень хотелось бы сказать своему сводному брату, что наш с ним отец не такой. Что Мартин все врет, но это было бы ложью самой себе. Все, что я слышала и видела до этого, лишь подтверждали слова брата.

Глава 39

– И зачем он ходил к тебе, если не за работой? – задала я вопрос, чтобы окончательно избавиться от иллюзий.

– Первый раз он пришел, когда у меня был выходной. Сделал вид, что хочет устроиться на работу, а во время составления анкеты, сказал, что у него есть дочь, – Мартин горько хмыкнул, взглянув на меня. – Теперь понимаю, что хоть в этом он не врал… Так вот. Дочь есть, и она очень хотела бы устроиться в агентство. Не знаю, какими правдами и неправдами ему удалось уговорить моего коллегу рассказать конфиденциальную информацию, но уже к вечеру отец знал, сколько я получаю в месяц и сколько буду получать, если я займу место главного агента по найму. Разница была весьма существенной. К тебе он, кстати, не приходил предложить сменить работу?..

– Нет, – покачала я головой, поднимая пустой взгляд к небесам, в горле все сжималось.

Мне ужасно хотелось рассказать хоть кому-то свою небольшую историю, избавляясь от охватившего меня опустошения. Больше всего хотелось поделиться почему-то с Артемисом, но это было бы неправильно, грузить его моими проблемами. Очередными и уже, наверное, решенными.

– Расскажи мне, – вдруг произнес Мартин, поднимая на меня взгляд. – Просто расскажи. Обещаю, я пойму.

Я смотрела на брата и начинала видеть схожие черты. Такой же разрез глаз, как у меня и сестер. Такой же оттенок у волос. И что-то неуловимое во взгляде, из-за чего я не смогла промолчать.

– Знаешь, я не видела отца уже несколько лет, а до того – с двухлетнего возраста… Приехала, поговорить хотела, надеялась, что он обрадуется, увидев меня, но… К нему будто торговец молоком заглянул. По крайней мере, реакция была такая же: что-то обыденное и мало интересное. Он мне даже не особо-то удивился. Тогда мы расстались плохо, но я подумала, что помешала твоя мама, прости.

– Мама тебе вряд ли обрадовалась, понимаю, – кивнул он.

Мы обменялись потухшими улыбками, и я продолжила.

– В общем, я тогда оставляла адрес, где работаю, надеялась, что он придет. Ждала, ждала, но… он не пришел…

Мартин с теплотой взял мою руку в свою, прижимая к сердцу.

– Ты зря расстраиваешься, Чарли. Непонятно, что было бы, если бы он действительно пришел… Ко мне он ходил в течение трех месяцев. И, как уже упоминал, я ему предлагал разные варианты работы, но собеседования ему были не нужны.

– И что же он делал эти три месяца? – нахмурилась я.

– Точно сказать не могу, хотя догадки есть… – отозвался он. – Но через месяц я заметил, что самые выгодные сделки уходят мне, так как коллеги вдруг начинают заболевать или отпрашиваться в самые для них неподходящие для этого моменты. Я пытался разобраться. Пытался поговорить с отцом, но… Но, когда один из коллег, должный вести крупную сделку, вдруг оказался под колесами экипажа, я испугался. Я пришел к отцу, соврал, что получил новую должность, за свои деньги восстановил склад и даже заключил новый договор аренды. Менее выгодный, чем раньше, но все же договор…

– Ты стал носить ему деньги…

– Да. Отдавал большую часть зарплаты и, думаю, он знал об этом, ведь проверить реальность моих слов было делом недолгим. Но отца все устраивало. Деньги я носил, а остальное его не волновало.

– А как же ты? Ведь приходилось отдавать почти все?..

– Пришлось постараться, чтобы меня действительно повысили, – усмехнулся он. – И в тот день, когда это произошло, отец приказал повышать аренду на «склад» или искать других арендаторов. Иначе он займется этим сам. К чему это могло привести – я не знал. Потому согласился.

Мартин ненадолго замолчал, отведя взгляд, но почти сразу вновь взглянул на меня.

– Чарли. Я стараюсь тебя напугать. Не пытаюсь оставить отца «себе». Но я прошу, прислушайся. Не общайся с ним. Он… опасный человек.

Я просто покачала головой, не зная, что и сказать. Но, машинально взглянув на домик с покосившейся крышей, на заросший бурьяном внутренний дворик, все, что могла сейчас – это порадоваться за маму. Порадоваться, что когда-то давным-давно у нее появился мой папа-гном, который увез так далеко от Мерга.

Из охватившей меланхолии, меня вдруг вырвал знакомый бархатный баритон, в котором, впрочем, звучало неприкрытое недовольство.

– Чарли!

Резко вскинув голову, я увидела хмурящегося Артемиса, спрыгивающего из остановившейся на дороге двуколке.

Как он здесь оказался?

– О нет… – выдохнула я, вскакивая. – Только не говори, что и ты мой брат!

Глава 40

Мой работодатель и фиктивный жених в одном лице аж с шага сбился от неожиданного вопроса.

– Брат? – он быстро глянул на поднявшегося следом за мной Мартина. – Нет, Чарли, я тебе абсолютно точно ни брат. И предвосхищая последующие вопросы, я не дядя, не дедушка, ни любой другой кровный родственник. Напомню. Я твой будущий муж.

Последние слова Артемис проговорил с таким странным напором, что я опешила. Зато Мартин не растерялся, проговорив с поклоном:

– Значит, мистер Найт, я ваш будущий шурин.

Артемис, помедлив, протянул ему руку, чтобы поздороваться.

– Вот как…

– Именно так, – отвечая на рукопожатие, отозвался брат. – Мы с Чарли только что узнали, что отец у нас общий, и… Признаюсь честно, он не самый приятный человек. Я рассказывал о нем своей сестре, предостерегал от общения с ним. И то, что вы видели, мистер Найт, было лишь жестом поддержки. Родственным жестом. Не более.

Я непонимающе перевела взгляд с Мартина на Артемиса. А что он видел?

Или… или Артемису не понравилось, как брат держал меня за руку? Но что в этом такого?

Секунда, две, три и у моего «жениха» начали разглаживаться хмурые морщинки, а сам он выглядеть менее напряженно:

– Зови меня по имени, Мартин, – после небольшой паузы проговорил Артемис, переводя взгляд на домик с покосившейся крышей, и уже куда более миролюбиво уточнил, о чем-то задумавшись. – Значит, здесь живет твой родной отец, Чарли?

– Да… – понурившись кивнула я, стыдясь и покосившейся крыши, и заросшего сада так, будто это все было моими недоглядками.

– Артемис, – позвал его Мартин, привлекая внимание. – Я очень не советую наносить визиты нашему отцу. Поверьте, Чарли не нужен такой родственник. Он не сделает ее счастливой. А вот несчастной – очень даже легко.

«Жених» перевел вопрошающий взгляд на меня, и я нехотя кивнула.

– Похоже, ему нужны лишь деньги…

Сочувствие, мелькнувшее во взгляде Артемиса, мне не понравилось, а потому я спешно добавила: