— Спасибо! — поблагодарила от всей души.
— Пока не за что. Ладно, я пойду, а то уже поздно…
Мы крепко обнялись и расстались, оставаясь каждая наедине со своими тревогами, которых день ото дня становилось всё больше.
— Я спать, Ди, — сообщила птахе, медленно поднимаясь из-за стола. — Сил нет, а завтра так рано вставать.
— Жаль… а я так хотел немного поработать вместе, — от низкого бархатного голоса по телу мгновенно побежали мурашки.
Винсент стоял у ширмы и устало улыбался.
— Привет, сахарок. У тебя были гости? Прости, что не смог помочь.
Я подавила желание растечься сахарной лужицей от этой улыбки. В конце концов! Он что, думает, что может, когда хочет, приходить и уходить, а я брошу всё и побегу с ним булки печь⁈
— Да, внезапно организовался творческий вечер, — сухо сообщила ему, не глядя в глаза. — Но мы с Ди справились, не стоит беспокоиться.
Я направилась к лестнице, но в спину прилетело:
— Вероника… Позавтракай со мной, ладно? Не будем нарушать волшебный ритуал… Пожалуйста.
И столько в голосе этого несносного мужчины было затаённой печали, что я на секунду замерла, а затем медленно обернулась. Винсент прислонился к косяку и прикрыл веки, обхватив себя руками. Пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы остаться на месте.
— Как обычно в шесть. Не проспи, — сказала и взлетела вверх по лестнице.
Вот завтра и поговорим.
Глава 14
Только друзья? Посмотрим
Глава 14
Винсент
— Молока? — Вероника замерла рядом с пузатым молочником в руках.
— Ты смотришь на меня, будто мы уже десять лет женаты, и я снова купил не тот сорт яблок для пирога! — не сдержал смешок, глядя в серьёзное личико.
— Мечтай, — хмыкнула Вероника и присела на соседний стул. — Наш брак возможен так же, как то, что звёзды в небе выстроятся в форме леденца.
— Какое категоричное заявление. Хорошо, что я не упал на одно колено, а то страдать мне от твоего жестокого отказа.
— Очень смешно, — девушка поморщила носик. — Давай выпьем кофе и начнём новый день. У меня сегодня очень много дел.
— Давай, — примирительно кивнул я, — и всё же не могу не спросить. На что ты дуешься, сахарок?
Чашка, которую Вероника подносила к губам, замерла в воздухе. Девушка медленно вернула её на блюдце и подняла на меня свои невероятные зелёные глаза.
— Я не дуюсь, Винсент, — тихо произнесла она. — Я просто… не доверяю тебе.
Я не нашёл, что ответить, но Вероника и не ждала. Сомкнув пальцы в замок, она продолжила:
— Порой мне кажется, что между нами установилось некое подобие дружбы, и, если честно, меня это радует. Правда, Винс. С тобой интересно и легко, мы столько всего можем сделать вместе, и это вдохновляет, но… Потом ты вот так исчезаешь или ведёшь себя странно, говоришь странные вещи, и я не понимаю…
— Ника… — я протянул через стол руку.
— Скажи честно, у тебя есть возлюбленная? — внезапно спросила девушка, чем абсолютно сбила меня с толку. — К ней ты сбегаешь, порой на полдня бросая пекарню?
На секунду я замер, а в глазах отразилось смятение. Ведь если быть откровенным, я действительно наведывался к женщине. Не за тем, о чём толкует Вероника, но если сейчас начну отрицать, а кто-то донесёт, что я был в салоне Трейси Мерч, то о доверии между нами можно будет окончательно забыть, а этого я хотел меньше всего на свете. Но и сказать всю правду пока не решался.
— Так и думала, — прошептала она, по-своему расценив моё молчание.
— Постой… Постой, сахарок, — попытался я свернуть разговор в свою пользу. — Ты что это… ревнуешь? Опять?
— Опять⁈ — взвилась маленькая ведьма. — Да с чего бы это⁈
— Хорошо, прости, показалось, — примирительно поднял ладони вверх. — Просто твой вопрос меня озадачил. Вот мы говорим о дружбе, а тут сразу возлюбленная. Вот я и растерялся.
Кажется, попал в цель. Огонь в глазах воительницы поутих, а голос снова снизился до полушёпота.
— Прости… и правда, что-то я… Прости. Такая путаница в голове. Всё это от недосыпа и нервов. Эскиз не выходит, расчёты эти… Новая помощница и мастер-класс. Мне нужна была поддержка, вот я и рассердилась, а ты не обязан…
В этот злосчастный момент из-за ширмы показалась кудрявая макушка Анны Брикс. Я скрипнул зубами от досады. Зачем только выходил с утра пораньше обновлять эту дирхову вывеску! Девице было бесполезно втолковывать, что её похождения за маковыми булочками для тайного возлюбленного грозят тем, что нас насильно поженят и не стать ей госпожой Сандерс во веки веков. Я и так еле заткнул сплетни, которые браво поползли по городу пару недель назад. Анна обещала заказывать доставку, но нет, опять притащила свою бедовую голову ко мне в провокационно ранний час.
— Винс! — шикнула она и поманила пальчиком.
Этого было достаточно, чтобы Вероника вскочила с места и, мазнув по мне злым взглядом, скрылась на кухне.
— Подожди, а завтрак? — попытался я остановить девушку.
— Много работы, господин Стоун, — крикнула она. — Думаю, вам есть с кем разделить трапезу. У себя!
Через четверть часа я выпроводил влюблённую куропатку из пекарни, пообещав, что буду поставлять в дом её жениха сдобу каждый день к завтраку. Рассчитываться она может раз в неделю через свою горничную. Девушка согласилась, и я очень надеялся, что сюрпризов больше не будет.
Самое время было пойти к Нике и всё ей объяснить, а ещё сказать, что она невероятно красивая, когда злится и ревнует, и, конечно же, схлопотать какое-нибудь проклятье, а потом сжать её тонкую талию и объяснить, что я практически не думал о других женщинах с того момента, как зашёл в помещение на улице Книжной, и окончательно потерял голову вчерашним вечером, когда смотрел на белокурую фею в изумрудном платье, которая творила настоящее шоколадное волшебство. Плавные движения рук, мягкая улыбка и мелодичный голос. В этот момент я понял, что никуда не сбегу. Не смогу лишить себя возможности быть рядом, даже если над головой нависнут все опасности мира. А значит, должен искать другой выход, ведь теперь мне есть кого защищать… и ради кого жить.
Но моим мечтам не суждено было сбыться. Вероника уже была поглощена работой. Новые десерты заполняли витрины и стойку, а по залу крутилась юная девчушка, постоянно задававшая уточняющие вопросы. Видимо, в момент моего отсутствия Ника всё-таки нашла помощницу. Целеустремлённая сахарная фея.
Я усмехнулся и, взяв со стола чашку с остывшим кофе, закрылся в коморке с закваской. До начала рабочего дня оставался час, поэтому было время поразмыслить над прошлым и будущим. Мне позарез был нужен новый план.
Мысли улетели далеко в прошлое.
Когда я услышал о том, что задумал отец, то не сомневался ни секунды. Хотя кому я вру? Несколько мучительных часов я провёл во внутренней борьбе и агонии. Мой отец. Тот, кого я уважал и боготворил, сколько себя помню. Тот, кто привёл нашу семью к власти и богатству своим неутомимым духом и острым умом. Тот, кто сейчас задумал страшное предательство против короны и, как оказалось, был той самой змеёй, которую император много лет согревал на своей груди.
Была мысль сразу направиться во дворец, но я отмёл её, справедливо рассудив, что идти с таким обвинением без доказательств — глупо и недальновидно. Да и если вдруг начались бы проверки, а они бы обязательно начались, то что стало бы с матерью и сестрой? Вся эта история легла бы грязным пятном на их репутации, а меня… в лучшем случае посадили бы в темницу за клевету (что отец выкрутится, я не сомневался), а в худшем — прикопали бы прислужники отца. Но если не допустить? Если забрать то, что помогает ему вершить тёмные дела? Думал я недолго. Той же ночью, прихватив артефакт и мешок золота из фамильной сокровищницы, я исчез из жизни своей семьи.
Сначала казалось, что меня не ищут, и я даже позволил себе поверить, что ошибся и отец тоже стал жертвой странного артефакта, который никак не удавалось уничтожить. Но через два дня я заметил слежку, а затем была погоня, которая до сих пор преследует меня в кошмарах. Отец прибег к услугам чёрных менталистов, и я никому не пожелаю испытать их магию на себе.
