— Эти ужасные духи украли мой амулет! — воскликнула эльфийка.
Из-за бессонной ночи я никак не могла вспомнить её имя и подробности из досье.
— И испортили моё платье! — всплакнула Вайолет.
— И разгромили нашу спальню! — зачем-то добавил Лин.
— Что ты несёшь?! — мысленно прошипела я.
— А что такого? — удивился эльф. — Чем мы хуже? Я тоже хочу поныть! И вообще, в таких заварушках главное вовремя прикинуться жертвой.
— И украли мои любимые туфельки! — тут же сориентировался Глорин.
— Леди! — рявкнул Ральф. Он терял терпение. — Уверяю, проблема с нашествием альраунов будет устранена в ближайшее время. После мы компенсируем вам стоимость испорченных и утерянных вещей. И постараемся найти и вернуть украденное…
— Постараетесь?! — возмутилась эльфийка. — У меня украли не просто украшение, а фамильный амулет…
— Леди, мы сделаем всё, чтобы разобраться с кражами, — перебил её Джонатан. — Я уверяю…
Дослушать не удалось. В мыслях раздался голос Аббаса.
— Лейла, я всё узнал о призраке. Позже расскажу подробности. А сейчас приготовься, в саду вот-вот появятся гномы.
О, нет…
— Ничему не удивляйся!
Тревога вмиг переросла в панику.
— Их цель — задержать принцев. Я, Вожак и Цая собираемся проникнуть в их комнаты и немного осмотреться.
— Это слишком рискованно!
— У нас нет выбора. Следи за принцами и тяни время. Они не должны покинуть сад в ближайшие два часа.
— Постараюсь, — пообещала.
— Верю в тебя, — улыбку Мастера я почувствовала даже сквозь ментальную связь и смутилась.
— Если что-то пойдёт не так и принцы смогут уйти раньше, я сразу сообщу, — добавила.
Телепатическая связь оборвалась и я вновь услышала голос Ральфа. Как раз вовремя, он объявлял о начале первого испытания.
— Не волнуйтесь, сегодня не будет сложных заданий. Только откровенный разговор. Вы должны максимально честно отвечать на вопросы Светлейшей, а после пройти через арку Чистоты, — прояснил принц.
Ту саму, проверяющую невинность. Она же, на последнем испытании выберет подходящую партию для каждого принца.
— Да начнётся…
— Дорогу! Дорогу профессионалам! — раздался усиленный магией вопль, и я с трудом сдержала нервную улыбку.
Размахивая пёстрыми веерами в сад стремительно ворвался одетый в жёлтый комбинезон и малиновую куртку Орин. Следом со скрипом въехала самоходная платформа, увешанная записывающими кристаллами.
— Левее, левее! И аккуратнее там! — деловито распорядился гном, вновь взмахнув веерами. — Не дрова везёте!
— Кто вас сюда звал?! — возмущённо воскликнули принцы.
ГЛАВА 14.3
— Происходит то же, что и всегда, — к краю платформы подошёл Трорин, — я вновь вынужден спасать это безнадёжное мероприятие! Ради Арорина, ответьте! Кто занимался украшением сада? Где магические фонарики? Где танцоры, акробаты? Где световые иллюзии, в конце концов?
— Какие акробаты?! — прошипел Ральф. — Сейчас должно начаться первое испытание! Проверка невинности и добродетели невест!
— Вот именно! — схватившись за сердце воскликнул гном. — За этим испытанием затаив дыхание будут наблюдать не только жители Талиин Ваарго, но и других империй!
— Вы с ума сошли?! — взвизгнула пышнотелая брюнетка. — Это священное таинство…
— Леди, я вас умоляю, какое таинство? — отмахнулся Трорин. — Было бы что таить! Это скучнейшее испытание. Про эту арку известно всему свету! Никто в здравом уме, зная за собой грех, не додумался бы явиться сюда, чтобы прилюдно осрамиться и уронить честь семьи. Зачем вообще тратить время на столь бесполезную проверку?
— Вот именно! — мгновенно оживилась Циля. — К тому же, это унизительно. Подозревать благородных леди…
— Это древнейшая традиция! — взревел Ральф.
— Которая существует только в Талиине, — добавил Трорин. — Вы безнадёжно отстали от жизни, милейший! Сейчас продвинутые правители выбирают невест по иным критериям. Но, хвала Арорину, я здесь. Так и быть, помогу вам превратить этот варварский, утративший актуальность конкурс в…
— Уб…
— Шра-а-аф! — Джонатан стукнул брата по спине и тот судорожно закашлялся, подавившись угрозами.
— Вот! Прекрасное напоминание о действительно важных вещах! — парировал Трорин. — Штрафы, налоги, вклады и проценты… Господа, заносим доски с графиками и задачами! — приказал он.
— С какими задачами? — заметив, как слуги втаскивают в сад огромную доску с какой-то таблицей, ошалела даже я.
Цифры, графики, расход, приход… Это что, экспресс курсы по бухгалтерскому учёту?!
— С экономическими задачами и стратегиями государственной важности, — Трорин нахохлился аки павлин, — или вы думали, мы будем спрашивать, умеют ли невесты петь или вышивать крестиком? Королева — это опора не только для короля, но и для всего государства! В случае, если с одним из принцев что-нибудь случится, Её величество без раздумий должна суметь взять бразды правления в свои руки.
— Стоп! — воскликнул Джонатан. — По правилам первое испытание проводит Светлейшая…
— Я устал повторять. Забудьте про эту ерунду! — деловито объявил гном.
Его ничуть не смутило, что оба принца рефлекторно потянулись к мечам. Он знал, что в казне не хватит золота, чтобы воплотить угрозы в жизнь. А переписывать замок на жену Трорина ради возможности безнаказанно упокоить его, высочества не согласятся.
— Согласно договору, правила здесь устанавливаю я. Ну и леди Лейла может немного повлиять на ход отбора, — великодушно заметил гном. — К слову, её никто не прогоняет. Светлейшая как раз и будет вести это испытание. Пока всех будут готовить к эфиру, она успеет выучить сценарий. Так что сворачивайте балаган с этой аркой, прекращайте ненужные споры и занимайте места. Орин! Живо заносим лавочки и стол!
— Господа, господа! — завопил один из племянников Трорина. — Быстрее! Проходим, не толпимся и не задерживаем остальных!
— Ох, да что же вы творите! — раздалось с другой стороны. — Это хрупкое и дорогостоящее оборудование! Осторожнее! Вы же не пьяного огра из таверны выносите!
В саду воцарился хаос. Гномы за пару минут заполонили всё пространство, стало очень шумно и пёстро. Но, самое главное, что Трорин и его банда “случайно” заблокировали оба выхода из сада, расставив там свою аппаратуру.
Теперь следить за принцами будет намного проще. Покинуть испытание они смогут только, если перелезут через живую изгородь. А сделать это быстро и незаметно нереально.
— Светлейшая?! — ко мне подбежал Ральф. В его глазах плескалось отчаяние, а кулаки судорожно сжимались, словно смыкаясь на чьей-то невидимой шее.
Наверное принц медитировал, представляя на месте воздуха Трорина и его семейство. В некоторой степени я его понимала.
— Сделайте что-нибудь с этим… безобразием!
Какая вера в мои полномочия! Нет, это безусловно льстит, но чтобы по-быстрому разобраться с семейством Трорина, задавив его авторитетом, нужно быть Мастером или генералом имперской армии.
ГЛАВА 14.4
Не знаю как, но эти двое умудрились контролировать пёстроштанный гномий хаос и направлять их творческие диверсии в нужное нам русло.
— Этот… этот гном сведёт меня с ума! — признался Ральф.
Перед началом отбора император Дхаргарии наделил гномов абсолютными дипломатическими полномочиями. Даже если принцы сотворят невозможное и разорвут договор на организацию отбора, по-тихому прибить и зарыть Трорина в королевском саду не получится.
Любой акт насилия или неуважение по отношению к маэстро и его семейству будет расценен как прямое оскорбление империи и союзных государств.
До официальной коронации Ральф не мог себе позволить такую дерзость. Поэтому он терпел.
— Ваше высочество, — я растерянно развела руками, — вы же понимаете, что я могу только внести небольшие коррективы в планы маэстро, но не остановить его.
— Светлейшая, мы не можем торчать в саду весь день! Немедленно разберитесь с гномами.
