— Сделаю всё, что в моих силах.
— Сделайте хоть что-нибудь! — взвыл Ральф и тут же отпрыгнул в сторону. — Осторожно! Я вам руки отрублю, если меня случайно заденете! — зарычал он, срывая зло на слугах, пытавшихся тихонько пронести мимо нас длинный дубовый стол.
— Ваше высочество, прошу, успокойтесь! — воскликнула я. — Отдохните немного в беседке, а я попытаюсь всё уладить.
Проводив балансирующего на грани нервного срыва принца в тенёк, я направилась к гномам.
— Мастер Трорин! — нарочито громко воскликнула я, пробившись к главному организатору свадебного шабаша. — Их высочества настаивают…
— Всё идёт по плану, — прошептал гном и залихватски подмигнул мне, — никто не покинет сад раньше срока. Если принцы или невесты попытаются пробиться к выходу штурмом, в бой вступят альрауны. Цая! — добавил он мысленно. — Приём, как слышно?
Я тоже подключилась к телепатической связи.
— Вас слышу, маэстро! — отчиталось кустейшество. — К бою готовы!
— Отставить! — скомандовала я. — Никакого боя без моего приказа!
Раздался тяжкий вздох. Кусты заметно приуныли и опустили ботву.
— Зря! Между прочим, мы сейчас в большинстве! — сообщил Цая. — Мастер сообщил вам, что личная альраунья гвардия его величества Фредерико Третьего не погибла от рук принца Ральфа?
— Что?
Ничего такого Аббас не говорил!
— Видимо, не успел, — ответил Цая. — Маэстро, организуйте отвлекающий манёвр, а я пока доложу обстановку.
Гном вновь подмигнул мне и принялся безмолвно открывать рот и размахивать не пойми откуда взявшимися бумагами, словно мы и вправду спорили. А в голове вновь раздался голос Цая:
— Дело в том, что мы считали Талиинскую зелёную братию погибшей от рук диктатора Ральфа Кровавого! — сообщил куст. — После смерти короля младший принц приказал уничтожить всех альраунов, чтобы не мешали раскопкам в саду, но стража под командованием Алана Сальви намеренно дала им шанс уйти, а после подделала доказательства их смерти.
О, как! Значит мне не показалось, капитан и впрямь играет против Ральфа.
Вот только я была уверена, что Цая и его кустарники принадлежали к числу альраунов Фредерико! Выходит, что нет? Тогда откуда они взялись в замке?
— Цая, а как ты оказался в замке, если не работал раньше на короля?
— В каком смысле, не работал? — возмутился куст. — Я вассал его величества! Просто мои воины и альрауны из Талиинской вольной братии выполняли разные задания и мы редко пересекались по работе. Но сейчас они готовы примкнуть к нам и восстать против произвола, устроенного принцами!
Ох, нет! Храни нас Шёпот…
— Там, на минуточку, больше пятиста вольных альраунов! — гордо добавил Цая.
Я с тоской покосилась на дворец. Красивый. Несмотря на то, что гномьи украшения до сих пор не исчезли и замок по-прежнему был вырвиглазно-розовым в разноцветную крапинку.
А вот нашествия объединённой армии альраунов он точно не переживёт…
— В общем, если нужно принять бой, мои корешки к вашим услугам! — с торжественной гордостью добавило кустейшество. — Новость номер два. Ночью мы сходили в разведку по приказу Мастера и выяснили, что леди Вайолет на самом деле не леди, а опасная преступница.
Ого! Выходит, я права и Вайолет действительно из «вольных художников».
— При обыске в её комнате было найдено: оружие, редкие и запрещённые зелья, раздобыть которые можно только у бандитов из Серой гильдии, а также набор отмычек, замаскированный под шпильки для волос, — доверительно сообщил альраун. — Всё это было мастерски спрятано, но ещё не родился маг, способный скрыть что-то ценное от Цая!
— А что с другими невестами? — уточнила я.
— Мы успели тщательно обыскать только комнаты Вайолет, — признался Цая. — У остальных слегка набедокурили, чтобы не вызывать подозрений. Не волнуйтесь, чуть позже мы повторим вылазку!
— То есть платье испортили вы?
— Ничего мы не портили! — возмутился альраун. — Только немного разбросали по комнате чулки и панталоны.
— А амулет у эльфийки зачем украли? И кольцо, и…
— Какой амулет? Какое кольцо? — искренне удивилось кустейшество. — Хозяйка, не наговаривайте! Мы без указа Мастера ничего не воровали! Хотя не скрою, очень хотелось!
— А как насчёт членов Талиинской братии?
— Ни в коем случае! — заверило кустешество. — Они до недавнего времени сидели в подполье, не выдавая себя ни единым взмахом листа.
Та-а-ак… а вот это уже интересно. Кто тогда ограбил невест? Не могли же все они наврать?
— Я всё сказал! Решение организаторов не обсуждается. Инструктаж и подготовка закончены. Внимание, всем занять свои места, мы начинаем! — воскликнул Трорин, завершая наш спектакль. И тут же тихонько добавил. — Светлейшая, простите, но у нас эфир. Я не могу больше тянуть время. Пора!
ГЛАВА 15: Гномий эфир и подножка для принца
Я не успела ничего ответить, на меня тут же налетела толпа гномов. Племянники маэстро Трорина что-то кричали, размахивали веерами и посыпали меня мерцающими порошками. Мне оставалось смириться с неизбежным и ждать окончания экзекуции.
Я надеялась, что меня не перекрасят в ярко-зелёный, решив, что так я буду эффектнее смотреться на экране миркалла. Хотя, какая разница? Пусть делают что хотят, главное, чтобы вылазка Аббаса оказалась продуктивной.
— Восхитительно! Изумительно! Феерично! — воскликнул молодой гном в пурпурных шароварах и васильковом кафтане, и метнул мне в лицо пригоршню каких-то серебристых блёсток.
— Апчхи!
Да, что ж это за пакость такая? Порошок странно холодил кожу и вызывал нестерпимый зуд в носу. А ещё он странно влиял на зрение. Теперь я видела мир словно через прозрачную мерцающую пелену.
— Апчхи!
— Красота требует жертв! — развёл руками Трорин и добавил, воспользовавшись телепатической связью. — Это для того, чтобы вас не ослепило осветительными кристаллами!
— Но принцы и остальные вряд ли позволят посыпать себя! — возразила.
— А я и не собирался их посыпать! — возмутился гном. — Вы знаете, сколько стоит этот порошок?! Нет? Сто золотых за мешочек!
— Но…
— Светлейшая, мой план по удержанию принцев и невест в саду абсолютно безобиден, — успокоил гном, — если они попытаются прорваться к выходу, Орин включит специальные осветительные кристаллы и всё! Они временно утратят чёткость зрения, возможно упадут в обморок. Но, уверяю вас, это пройдёт!
— Вдох… выдох… вдох — мысленно приказала себе.
Дыши, Лейла, дыши и ничему не удивляйся.
Урагану нельзя противостоять, нужно просто не стоять у него на пути. В случае с гномами действует тот же принцип. С ними бесполезно сражаться, лучше отползти в сторонку и переждать пока уляжется искрящийся пёстрый шторм по имени Трорин.
— А если первичный план по «ослеплению» врага не сработает, — деловито продолжил гном, — я натравлю на беглецов альраунов. Они подготовили ловчие сети и ждут в засаде.
— Прекрасный план, — меланхолично ответила, любуясь пролетающей мимо меня бабочкой.
Аббас ведь просил ничему не удивляться? Вот и буду действовать согласно инструкции. В конце-то концов, кто я такая, чтобы мешать мастерам диверсии?
— Рад, что вы одобрили! — оживился гном и тут же добавил вслух, поднеся к губам громкоговоритель. — Внимание! Прекраснейшие участницы, займите свои места! — он взмахнул руками как дирижёр и по саду разлилась тягучая, нежная музыка. Племянники тут же зажгли огни и активировали кристаллы с иллюзиями.
На сад опустились магические сумерки и вокруг участниц закружили хрустальные мотыльки и диковинные пташки.
Красиво… Я бы даже сказала — завораживающе прекрасно. Если не знать, что благодаря гномам это представление в любой момент может обернуться бедламом.
— Ваши высочества! Светлейшая! Вас это тоже касается, — скомандовал Трорин.
Тяжело вздохнув, я направилась к принцам. Пока спорила с Трорином, к Ральфу присоединился Джонатан. Братья не подпустили к себе гномов, вооружённых пуховками и щетками для волос, и шипели на них из беседки.
