Я нахмурилась.
— Каким образом?
— Ты правда думала, что я простой дворецкий? Трухлявый старик, которому доверили управлять домом, бумагами и деньгами? — хохотнул Седрик. — Не хочу тебя разочаровывать, Вероника, но ты ошиблась, приняв меня за простака.
53
А вот это уже очень интересно. Я вскинула голову и посмотрела на него с большим интересом.
— Мне нужно начинать бояться?
— Радоваться. — Усмехнулся мужчина, поднимаясь из-за стола. — Потому как я друг. И намерения у меня самые чистые и светлые. Предлагаю прогуляться.
Я не возражала. Он галантно открыл дверь и пропустил меня вперед.
— Чтобы между нами не было неловкости, предлагаю окончательно перейти на «Ты».
— Я только рада. — Кивнула удовлетворенно, поспевая за его быстрым широким шагом.
У меня бы ни за что язык не повернулся назвать дворецкого трухлявым стариком. Да, выглядит он и правда не молодо, но при этом видна бурная энергия, края которой нет. Он живой, прыткий, яркий. Короче говоря — мужчина в расцвете сил.
Шли мы недолго. Миновав несколько коридоров и поднявшись на один этаж наверх, оказались напротив красивых дверей без ручек. Старик положил ладонь на дерево и то начало покрываться рунической вязью. Считав руку, дверь мгновение словно подумала и решила, что можно отвориться.
— Ого! — протянула я, оглядываясь. Внутри скрывался гигантских размеров зал, забитый шкафами, упирающимися в потолок.
Седрик прошел вперед.
— Это — наследие Моро. Самое ценное, что есть в этом замке. Да и вообще в королевстве.
Я вертела головой, жадно оглядываясь.
— А что насчет сокровищниц?
— Даже хранилище при дворце не сравнится с этой библиотекой. — Гордо заявил мужчина, будто это принадлежит не Аластору, а ему лично.
— Это нереально! — восхищалась я. От избытка чувств я сорвалась с места и пулей метнулась бродить между рядам книг. Читала надписи на корешках, ловко поднималась по лестницам на другие ярусы, под конец зашла в читальный зал и сел в удобное кресло. Седрик появился там же.
— Ну как оно?
— Волшебно! А тут есть что-нибудь про ведьм?
Лицо слуги сделалось обиженным.
— Ради этого я и привел тебя сюда! Даже не спрашивай, есть тут что-то или нет. Есть все. — С этими словами он сел напротив, закинув ногу на ногу.
— Откуда ты знаешь? — с улыбкой спросила я.
— Потому что я хранитель этой библиотеки. Вот уже на протяжении двухсот лет.
— А, — понятливо протянула, — тогда все ясно!
Но нет. Ничего ясного здесь не было. Так уж случилось, что мозг мой прогружался слишком медленно. Я смотрела на Седрика, на его забавное выражение лица. Он чего-то ждал.
И получил:
— Я не расслышала… Двадцати лет?
— Двухсот.
— Ага… Скажи на милость, из скольки дней состоит год в этом мире?
— Из трехсот шестидесяти пяти.
— Как у нас, — заключила я, почесав макушку. — Сколько тебе лет, Седрик?
— Двести тридцать два. Что, плохо сохранился?
Ик!
— Какая примерная продолжительность жизни у людей?
— У людей около семидесяти лет. У драконов практически всегда более пятиста.
— Значит, ты тоже дракон? — сделала вывод я.
— Мимо.
— Эльф?
— Они живут в лесу и предпочитают не общаться с другими расами.
— Эм… — черт возьми! Кто там ещё есть? — А кто ты тогда?
Дворецкий погладил рукой подлокотник и оттуда появился зеленый росток. Он начал стремительно расти, превращаясь в настоящее дерево. Прошло совсем немного, как в раскрытую руку мужчины упало спелое алое яблоко.
— Лови! — воскликнул он, бросая в меня плодом. Схватив фрукт, осмотрела его блестящую кожуру и впилась в неё зубами.
— Ты ведьмак! — озвучила свою догадку, прожевав.
— Их не существует. Я сын одной очень могущественной ведьмы. Мне передались кое-какие её способности. Такое очень редко да встречается.
Я взглянула на пожилого слугу под другим углом.
— Вот оно что. Так ты научишь меня управлять силой?
— Научить не смогу. Я обладаю крайне скромными способностями. Но наставить точно получится. Ну-с, поднимайся, будем искать книги для юных ведьм!
54
Чуть не приплясывая от интереса, я буквально побежала за быстрым стариком, который резво поднимался по лестнице на второй ярус. Мы принялись изучать ряды книг. Толстые, тонкие, старые, относительно новые, пыльные и идеально чистые, словно их только что напылировали, они стояли на полках и манили прикоснуться к корешкам.
— Изумительное место, — вздохнула я.
— Не то слово, — кивнул ведьмак.
— Седрик, а что я смогу делать? Ну… Какие мои возможности?
Дворецкий посмотрел на меня проницательным взглядом.
— Границу можешь определить лишь ты. Скажу одно — слабых ведьм не бывает. Если взять рядовую ведьму и рядового мага, то колдунья в два счета размажет несчастного по мостовой.
Вот это да… Вау!
— Так уж вышло, что ведьмы — дети природы.
— А маги нет? — удивилась я.
— Все что создано — все принадлежит Матери Природе. Абсолютно все. Я так выразился из-за различий источников. Источник — место, откуда волшебники черпают энергию для заклинаний. У магов энергия берется из звезд. Это очень сложно, я сам плохо в этом разбираюсь. Думаю, будет уместнее обратиться к господину. А вот ведьмы берут силы от земли. Сомневаюсь, что стало яснее.
— Нет-нет, все хорошо. — Подала голос я. — Седрик, а ты научишь меня обороне? Я хочу уметь дать сдачу, когда это нужно.
— Я научу тебя всему, что умею. С войском вряд ли справишься, но набить морду, прости за выражение, сможешь.
Я усмехнулась. До чего же он классный!
— А что… ведьмы могли сражаться в одиночку с целым войском?
— И не только. Кальфесто — самая могущественная ведьма в истории, смогла захватить королевство.
Судя по всему, ведьмы народ очень крутой. Так почему же так вышло, что я — последняя? Этим вопросом я озадачила дворецкого.
— Во всем виновата любовь. — Хмыкнул мужчина. — Дар унаследует лишь девочка. И не простая, а та, что была рождена в союзе с истинной любовью. Страсть, наваждение, симпатия и влюбленность не подходят. Только чистая любовь. Искренняя. Страшная любовь. До смерти. Такая встречается редко. Шли года, тянулось время — и вот итог. Ведьм не осталось.
Все это конечно очень печально. Такая сила буквально вымерла из-за того, что люди не могли обрести друг друга по-настоящему. Но возник другой вопрос, который потревожил меня куда сильнее всех остальных:
— Седрик… Я уверена, что являюсь дочерью своих родителей. А они не маги, не ведьмы, даже не верующие! Как у слесаря и воспитательницы в детском саду могла появиться ведьма?
Слуга хоть и попытался остаться хладнокровным, но споткнулся и уронил очки. Поднял, задумчиво потер стекла и нахмурил брови.
— Я не знаю, Вероника. Ты уверена, что они так просты? Может быть твоя мама тоже была ведьмой? Твои родители сильно любили друг друга?
— О да, — тут же ответила я. — Я сама стремлюсь к таким отношениям. Для меня они были идеальны.
— В таком случае стоит задуматься, — дворецкий подмигнул мне. — О! А вот и то, что мы ищем! — он вытянул большую книгу. Это был увесистый томик, поросший мхом. Стоило Седрику сдуть с него пыль, как у обложки открылись больший раскосые глазки. Они оценивающе пробежались по лицу старика, закатились и закрылись. Книга стремительно побледнела. Секунда и она стала совершенно невидимой.
— Э-э-э… — крякнула я, глядя на это все.
— С характером! — фыркнул Седрик. — Будешь плохо себя вести — кину в костер.
Фолиант не впечатлился. Мне показалось, или кто-то насмешливо фыркнул?
— А можно мне?
Слуга безоговорочно передал мне магическую вещицу. Я погладила невидимую обложку.
— Привет, — интересно, разговаривать с книгой нормально? Или даже для этого мира это уже слишком? Судя по удивленному лицу дворецкого, я сейчас рискую из ведьмы превратиться в душевнобольную. Ладно, пляшем! — Предлагаю познакомиться — Вероника. Я… что-то вроде последней ведьмы. Не хочешь помочь мне освоиться? Я в магии полный ноль.
