— Чем думаешь заняться? — поинтересовался Аластор.
— Хм… Даже не знаю. Погуляю по замку, присмотрюсь. Тут ведь много всего. Скучно не будет. Наверное…
Сапфировые глаза сощурились.
— Дел в академии сегодня будет не так много. Я приеду примерно в четыре вечера.
— А потом? — я оживилась.
— Поедем гулять по городу. — Муж подмигнул и посмотрел на время. — Ну все, до встречи.
И он ушел. Я осталась сидеть в столовой, глядя на свое вытянутое отражение в начищенном до блеска кофейнике. Вдруг окно скрипнуло, открылось. Ко мне на тарелку спикировало письмо.
Оно раскаталось перед глазами: «Доброе утро, леди Моро! Пишет секретарь Его Величества. Мы приглашаем вас во дворец для личной встречи с Его Величеством. Для переноса разорвите письмо»
57
Черт! Как же невовремя Аластор ушел!
Я соскочила из-за стола и со всех ног бросилась вслед за мужем. К собственному удивлению, я не заблудилась в многочисленных коридорах. Сбежала по лестнице, миновала несколько проходов, снова лестница, вниз, вниз, вниз.
— Госпожа!.. — воскликнула Эдем, которую я чуть не сбила с ног. — Куда вы, миледи?
Объясняться не было времени. Я наконец оказалась на первом этаже. Пролетела длинный коридор и предстала прямо перед огромными входными дверями.
Холодный ветер подхватил мои юбки, стоило мне оказаться на улице. Волосы тут же смело в одну сторону, они рыжим пламенем заструились вместе с потоками воздуха.
Но я не успела буквально на миг.
Мужская фигура стояла посреди площадки. Портал засветился.
— Аластор!
Мой крик разрезал тревожную тишину, но оказался совершенно бесполезным. Дракон уже исчез и совершенно точно не услышал окрика.
Да что ж это такое⁈
Поджав губы, я вернулась в замок. Лакей, стоящий у дверей, вежливо улыбнулся.
— Что-то случилось, миледи?
— Все в порядке. — Отмахнулась я, собираясь подняться обратно в столовую. Уже будучи на лестнице, остановилась. — Как тебя зовут?
— Фью.
— Фью, не знаешь как можно связаться к господином?
У них ведь должны быть что-то вроде телефона?
Молодой парень задумался.
— Вам стоит обратиться к Седрику. У него точно есть амулет связи с лордом Моро. Если я не ошибаюсь, он сейчас находится в западном крыле. Контролирует утепление окон на четвертом этаже.
Поблагодарив слугу, я взбежала по ступенькам, пытаясь сообразить, где искать деятельного дворецкого. На этот раз удача покинула меня. Я успешно потерялась в каменной махине.
Как на зло, слуг нигде не было. Ни души. Пусто. Только я одна посреди огромного замка, который за пару мгновений полностью вымер.
— Люди! — кричала я. — Кто-нибудь!
Ни-ко-го… Очень печально все это, однако.
Попытки вернуться обратно, в более знакомую местность, плодов не приносили. Отчаявшись, села около стеночки и принялась ждать. Кто-нибудь да пройдет мимо и подберет бедную потеряшку.
Я вытащила из кармана письмо от короля и снова пробежалась по нему. Интересно, зачем я понадобилась королю?
Может быть это все подстроил принц? Стоит мне разорвать письмо, как я вновь окажусь в храме. Вряд ли Аластор успеет спасти меня в этот раз. Скривившись, сложила письмо пополам.
Дождусь его возвращения. Самой действовать опасно. Но для начала лучше найти свою комнату…
За углом что-то мелькнуло. Я была обрадовалась, но никто не появился. Верно, мне показалось… Или нет? Ибо что-то снова быстро появилось и столь же быстро исчезло. Что-то волосатое.
Я настороженно глядела в сторону поворота.
— А ну выходи!
И ко мне действительно вышли… Точнее — вышел. Небольшой пушистый щенок. Он был словно небольшое золотое облачко с висячими ушами, который забавно шевелились, черным мокрым носом и большими бусина-глазами.
Умилившись, я протянула руку этому прелестному созданию. Щенок настороженно принюхался и царственно направился ко мне. Но собачья натура взяла свое, в итоге остаток пути он пропрыгал, накручивая коротким хвостом.
— Ты откуда такой хороший? — просюсюкала я. Малыш весело повизгивал, напрашиваясь на ласки. Совершенно неожиданно для себя поняла, что часть письма оказалась зажата острым зубками. — А ну-ка отдай!
Отдавать письмо мне явно не собирались. Бумага таинственно шуршала и очень нравилась пушистику. Тот прорычал что-то невразумительное и дернул приглашение на себя. Я с ужасом воззрилась в клочок бумаги в моих руках.
Хлопок! Коридор принялся смазываться, принимая очертания другого, незнакомого мне коридора…
Мамочки! Вот я попала!
58
Потолок стремительно отдалялся, становясь все выше и выше. Простые стены замка Моро белели, со всех сторон выросли величественные колонны, лепнина в виде виноградной лозы обвила все вокруг. Испуганные щенок бросился ко мне на руки, зарылся головой в грудь и принялся пищать.
— Добро пожаловать во дворец, — раздался за спиной скрипучий голос. Обернувшись, вздрогнула. Мне показалось, что рядом со мной Седрик. Но приглядевшись, поняла что это совершенно другой человек. Он был чуть выше, костлявее, а выражение сухого лица не вызывало желания улыбнуться. — Позвольте поднять вас или вам и на полу хорошо? — едко заметил он. — Прелестная шапочка.
«Шапочка» подняла голову и зарычала. Мужчина не впечатлился. Брезгливо поморщился, прочистил горло, выразительно глядя на меня.
Я легко поднялась, обнимая щенка.
— Итак, в письме говорилось, что король хочет поговорить. Так?
— Именно так. — Кивнул слуга. — Идемте за мной, я провожу вас к Его Величеству.
Не дожидаясь моего ответа, он просто развернулся и широким шагом направился куда-то. Даже не проверил, иду ли я за ним.
Что ж… Я хотя бы не в храме, не связана, почти довольна. Вроде бы пока никто не желает в срочном порядке жениться на мне. Осталось понять, что от меня нужно королю. Во всяком случае расслабляться нельзя. К тому же где-то рядом ошивается принц. Быть может, авантюру с письмом провернул именно он, а этот мрачный слуга ведет меня к нему.
Но нет, я ошиблась. Мужчина довел меня до каких-то дверей. Лакеи быстро их отворили, пропуская в просторный кабинет. За большим столом сидел монарх. Он хмурил брови, держа в одной руке перо, в другой длинный развернутый свиток.
Король был так увлечен работой, что не заметил, как я вошла. Я постояла так с минуту. Стояла бы и дольше, если бы щенок не чихнул. Подпрыгнув на стуле, мужчина снял с носа тонкие очки и всмотрелся в меня.
— Ах, леди Моро! Не думал, что вы так скоро! Добро пожаловать, присаживайтесь.
— Благодарю, — отозвалась, улыбнувшись.
— Желаете выпить?
— Нет, спасибо.
Аристарх понимающе кивнул.
— Полагаю, вас мучает любопытство. — Проговорил король.
Ну не то чтобы прям мучает… Но узнать было бы интересно.
— Ещё как.
— Что ж… Не буду тянуть. — Он взмахнул рукой. Что-то щелкнуло. Полагаю, это дверной замок. Кхм… Стало немного страшно. — Итак, Вероника… Вы ведь не против, если я буду обращаться к вам по имени?
— Как вам будет удобно, — проговорила я, притягивая щенка, решившего сбежать, к себе.
— Понимаете, Вероника… В королевстве с каждым днем достойных магов становится все меньше и меньше. Так уж выходит, что некоторые просто не хотят развивать свои источники, у кого они сами по себе очень слабые, и толку от ученья практически нет. Вы обладательница потрясающей силы. Белая магия жизни из вас буквально сочится. Я хочу, чтобы вы как можно скорее пополнили ряды королевских магов. Я предлагаю вам пройти быстрый курс магии, получить диплом и войти в Совет. Понимаю, что вы замужняя женщина. Скорее всего, вас это больше не интересует. Но прошу вас, — он взял меня за руку и заглянул в глаза. — Очень вас прошу, подумайте над этим.
Все это было крайне неожиданно… Я пребывала в состоянии шока и не могла найтись с ответом. Король воспринял моё молчание по своему.
