— Думаете, почему я вызвал вас на личный разговор? Мы с Аластором знакомы очень давно. И я знаю, каких взглядов он придерживается. Вряд ли он одобрит, если его жена войдет в Совет. Потому я решил говорить с вами наедине. Вы сможете участвовать в принятии законов, сможете развить свой дар, сможете приносить пользу людям. Да и жалованье просто отличное. Но вряд жалованье заинтересует леди Моро…
— Мне… Мне нужно подумать. — Произнесла я, найдя в себе силы.
— Благодарю! Я вас вовсе не тороплю. Я буду готов принять вас в Совет когда угодно.
Даже так… Предложение интересное. Не сидеть ведь мне всю жизнь рядом с Аластором? Но с другой стороны, справлюсь ли я с этой ответственностью?
— Я взвешу все за и против. Да и с Аластором все же нужно будет поговорить. Не хочу прыгать через голову.
— Разумеется! — закивал монарх. — Но я хочу, чтобы это сделали именно вы. Желание жены он воспримет лучше, нежели волю короля.
— В таком случае, я пойду?
— Идите. Идите, конечно. Как определитесь с ответом, сразу же поставьте меня в известность. Я приму любой. Всего доброго!
— До свидания, — я кое-как поклонилась. Замок снова щелкнул, на этот раз открываясь. В коридоре никого не было. Неужели мне придется добираться обратно самостоятельно?..
Стоило мне сделать шаг, как нечто пролетело перед носом и замерло напротив. Это был ведьминский фолиант…
59
— Ты! — удивилась я, подпрыгивая, чтобы поймать своенравную книженцию. Книженция на то и была своенравной, что просто так в руки не далась. Сделав кульбит в воздухе, она развернула странички словно крылья, быстро задергала ими и стремительно ринулась вперед по коридору, таинственно шурша бумагой.
Мы с щенком переглянулись. Пушистик задумчиво чихнул и звонко залаял. Перехватив собаченку поудобнее, я погналась за книгой. Ориентируюсь по шороху страниц, обнаружила её в одном из коридоров. Она явно ждала, когда я её найду. Стоило мне приблизиться, как фолиант вновь затрепетал и помчался дальше, вверх по лестнице.
Я вспомнила весь отборный русский мат, которым пользовалась очень редко. Пока я пролетала через ступени, в голове пролетали крепкие выражения, от которых покраснеет даже сапожник.
— Найду… — шептала я. — Поймаю… И все, слышишь меня, все странички вырву! Все-все-все! — рычала и карабкалась все выше и выше.
Паршивица обнаружилась под потолком. Заметив меня, она радостно спикировала вниз и застыла над одной из дверей. Дверь эта отличалась от остальных. Она была сделана из дерева более плотного и темного, магические руны опасно сверкали, на замке висели цепи, две огромные золотые змеи обвивали своими телами проход.
«Открой!», — приказала книга, развернувшись передо мной. «Ты можешь!»
— Это и есть библиотека?
«Да. Открывай же скорее. Сюда идут. Я слышу, как кто-то поднимается по лестнице. Ну же!»
Внутри все противилось этому. Если дверь заперта, значит туда нельзя. Это ведь логично? Логично. Король хорошего мнения обо мне. Зачем мне портить с ним отношения?
Перед глазами появилось обещание книги: «Тогда я покажу тебе, что такое могущество». На кону могущество. Я всю жизнь была никем. А эта книга может дать мне все.
— Попробуй только не научить меня магии! — фыркнула я, прильнув к двери всем телом. Змеи тут же пришли в движение. Они пропрозли по кругу и замерли на краю. Цепи зазвенели и принялись развязываться, замок защелкал, закрутился. Пара секунд и двери распахнулись. Я влетела внутрь.
Сердце бешено билось, грозясь выбить ребра. Фолиант не позволил мне отдышаться:
«Ищи!»
— Где же? — язвительно отозвалась я, оглядываясь. Библиотеки была огромна. Не уверена, что больше той, что находится в замке Моро, но все же масштаб поражает воображение.
Книга не ответила. Она подлетела к потолку и скрылась с глаз. Скривившись, я прошла вперед, осматривая фронт работы. Щенок притих. Я расстроилась. Найти что-либо здесь нереально. Если учитывать, что страницы вырвали и спрятали нарочно, то задачка становится совсем нереальной.
Фолиант вырулил из-за одного из шкафов
«ЗА МНОЙ», — вскричал он, и понесся в неизвестном направлении. Вздохнув, погналась следом. Книга привела меня к лестнице.
— Туда?.. — я оглядела высоченную деревянную лестницу, которая держалась на честном слове и молитвах верующих.
«Да. Полезай. Тридцать пятая полка, красная книга слева. Быстрее!»
Книга-тиран…
Опустив щенка на пол, я посмотрела на свои длинные юбки. Выругалась, завязала ткань в узел и полезла, считая ступеньки и полки. Наконец я добралась до тридцать пятой полки и даже нашла нужную книгу, внутри которой обнаружила желтые, совершенно пустые листы бумаги. Скрутила их в трубочку и было собралась слезать, как вдруг…
— Какие у вас замечательные ножки, леди Моро. Заглядение!
Обернувшись, увидела младшего принца, в руках которого находился довольный щенок.
60
К такому меня жизнь не готовила. Испугавшись до глубины души, я потеряла равновесие. Шаткая лестница покачнулась и отошла от книжного шкафа. Я с ужасом наблюдала за тем, как расстояние между книгами и мной стремительно увеличивается.
Ну все, допрыгалась ведьма! Не стоит доверять целеустремленным магическим книгам.
Внезапно два эфемерных жгута подхватили меня под руки и плавно опустили вниз. Третий жгут поймал лестницу и вернула её на место.
— Вот так встреча, — проворковал Его Высочество, обходя меня по кругу. Я почувствовала себя добычей в лапах опасного хищника. Одно лишнее движение и меня прибьют на месте. Или нет?..
— Благодарю за спасение, мой принц, — я поклонилась, покорно глядя в пол. Передо мной мой потенциальный похититель. И неважно, что он уберег меня от падения. Возможно именно сейчас он утащит меня в храм и осуществит свой грязный план. Нужно срочно придумать как сбежать отсюда.
— Прямо таки ваш, — усмехнулся мужчина, протянув руку к моему лицу. Тонкие, явно музыкальные пальцы вцепились в мой подбородок и подняли его. Наши взгляды встретились. — Северная роза, может быть расскажешь, что ты здесь забыла?
Северная роза… Как романтично звучит, однако!
— Ничего! — отозвалась подозрительно резко. — Вернее… Я… Я просто решила заглянуть сюда. Дверь была открыта и я…
— Врешь! — он грубо оборвал меня. — Нагло врешь. Не стыдно? Перед тобой принц. Дверь не могла быть открыта.
— Тогда как же я здесь появилась? — я решила идти в наступление. Если он и есть тот, кто охотится за мной, то он должен знать кто я такая. И может себя выдать.
Он задумался.
— Понятия не имею. — Отмахнулся мужчина. — Что ты искала? Зачем полезла туда?
— Ничего я не искала! Мне было просто интересно…
— Что у вас в кармане?
— Просто листики… Пустые. Мои. — Для наглядности я продемонстрировала чистые листы бумаги.
— Ты хоть понимаешь, где находишься? — младший принц был скорее взволнован, нежели зол. — Сюда даже меня пускают нехотя. Тебе нельзя тут находиться, будь ты хоть сотню раз Моро! Если бы тебя заметил кто-нибудь другой, проблем было бы не избежать.
Мне не послышалось?..
— А вы хотите помочь мне избежать проблем? — осторожно поинтересовалась я. Глаза Его Высочество сверкнули.
— Хм… Даже не знаю… — протянул он, вновь обойдя меня по кругу. Остановившись непозволительно близко напротив, он выдохнул: — А что мне будет за это, м?
— А что вы хотите? — в горле пересохло от подобного.
— Поцелуй. — Ничуть не задумываясь, ответил тот.
— Нет! — я шарахнулась от него в сторону. — Я… Я верна своему мужу. И буду верна до конца жизни.
— Вот оно что, — вопреки всему, принц был доволен. В этот момент послышалось, как открывается дверь. Раздался взволнованный голос:
— Ваше Высочество, вы здесь?
Глаза принц округлились. Он схватил меня за руку и поволок в сторону шкафов.
