— Тебе ли жаловаться? — леди Хайлиш скептично заломила брови. — У тебя такие же стартовые данные, спешу напомнить.
— Я младший. Я всегда буду в тени своей семьи. К тому же… Ты знаешь о моем дефекте. Младший, слабый, без дракона — позор семьи. Позор!
— И кто же в этом виноват? — промурлыкала женщина. — Мне не интересно. Я пришла сюда за указаниями. Свою истерику оставь крысам-слугам. Скажи, что я должна сделать, и я наконец поеду домой.
Колдун скривился. Он сжал ножку бокала с такой силой, что та треснула и сломалась на две части.
— Скоро объявят Королевскую охоту. Я позабочусь о том, чтобы ты получила приглашение. Твоя задача — соблазнить Аластора. Делай все, что хочешь. Заклинания, привороты, зелья — все!
— Зачем это? — блондинка заломила бровь.
— Он должен изменить Веронике. Их союз не скреплен. А значит и разрушить его можно.
Глаза женщины округлились.
— Он не спит с ней?
— Нет.
Алисия Хайлиш была готова танцевать от счастья.
— Я сделаю все. Можешь на меня надеяться. — Она встала с места и подпрыгивая направилась к двери. — Прощай. И спасибо. Спасибо тебе, дорогой! — напоследок она отправила другу воздушный поцелуй и скрылась во тьме коридора.
Мужчина устало вздохнул, схватил бутылку и прильнул к горлышку.
63
Аластора не было в комнате, когда я проснулась. Я ворочалась на кровати в полусонном состоянии, пытаясь найти его. Но нет. Он ушел. Вокруг сплошная темень — ночь наступила внезапно.
Поджав губы, схватила подушку и подмяла её под себя, намереваясь продолжить спать. Только я расслабилась, как сверху что-то упало и зашелестело. Чихнуло… Чихнуло? Зевнуло и вновь зашелестело.
— Что за чертовщина? — я села на кровати. Фолиант раскрылся прямо перед глазами. Старые страницы ярко засветились, заставив мне зашипеть и зажмуриться. — Ну кто ж так делает, а?
«Приношу свои искренние извинения», — отозвалась книга. «Мне не терпится». Пока я терла глаза и не понимала, что фолианту от меня нужно, он агрессивно напомнил: «Страницы! Вложи в меня страницы, ведьма!»
— Чего сразу обзываться-то?.. — вяло произнесла я, вставая. Зажгла огонь. Вновь проморгалась, привыкая к свету. Достала столь вожделенные страницы и задумалась. — Слушай-ка… А почему страницы вырвали? — я прижала пустые листы бумаги к груди. — М? Ты опасен для окружающих?
«Очень опасен», — не стал юлить томик. «Я — настоящее сокровище!», — вот у кого точно нет проблем с самооценкой. «Последняя ведьма, которая была моей хозяйкой, не захотела делиться тайными ведающих дев. Она вырвала страницы и спрятала их, а после умерла от старости. Я стал собственностью лордов Моро. Потерял свои умения. Забыл почти все. Ты — мое спасение».
— Понятно, — сказала я, подходя к фолианту. — Книги умеют держать обещания?
«Магические уж точно»
— В таком случае пообещай служить мне верой и правдой, не приносить вреда окружающим, слушаться и помогать.
«Об этом и просить не стоит. Я — творение ведьм. Я не могу предать своих создательниц»
Я строго посмотрела на парящую в воздухе книгу. Показалось, будто та тяжело вздохнула.
«Обещаю, последняя ведьма. Отныне я твой друг и помощник. А ты?»
— И я твой. — Заверила фолиант я, бережно взяла его в руки и вложила страницы. Поначалу ничего не происходило. Я заломила бровь и хотела поинтересоваться в чем проблема, но книга вдруг загорелась. Это не красивая игра слов, она действительно горела! Не магическим пламенем — простым рыжим огнем, от которого исходило характерное тепло и приятное потрескивание. Бумага рассыпалась пеплом на глазах, стелилась по ковру и рассыхалась черной пылью.
Глядя на все это с ужасом и сожалением, пыталась понять, что сделала не так. Интересно, а книгу можно собрать обратно? В этом мире есть суперклей? И где взять веник?
Я таращилась на дорогой ковер, ворс которого стал серым от пепла, ковер осуждающе таращился на меня и намекал на предстоящую уборку посреди ночи. Вдруг остатки (или вернее останки?) книги заискрились и принялись медленно подниматься в воздух. Они закружились в хороводе, заплясали и соединились в один большой шарик, которые принимал очертания фолианта.
От шарика ко мне устремилась тонкая нить. Она обвила запястье моей правой руки и ярко вспыхнула. Вместо нити на меня красовался серебряный браслет, изящная цепочка соединяла меня и книгу.
К слову о книге… Фолиант изменился. Обложка преобразилась, посветлела, кожа больше не была потертой, углы корешка выровнялись. Он подлетел ко мне и лег на ладонь.
Новые страницы зашелестели, открываясь передо мной. Золотые, витиеватые буквы появились на них:
«Благодарю, хозяйка. Ты помогла мне. Теперь мой черед»
Буквально на глазах белые листы принялись заполняться буквами, соединяющиеся в заклинания, рецепты зелий, слова проклятий и песен.
Руки от такого вспотели. Сердце забилось сильнее. Неужели теперь у меня есть все-все секреты ведьм? Я владею настоящей мощью! Фолиант меня не обманул.
Счастливо улыбнувшись, прижала артефакт к груди и принялась прыгать от радости на месте.
— Вероника? Что происходит?
Повернув голову, увидела Аластора, стоящего в проходе. Он хмурил брови и как-то странно смотрел на книгу.
— Откуда у тебя эта книга⁈
64
— Откуда у тебя эта книга⁈
— Где ты был? — воскликнула обиженно.
— Ходил в кабинет. Доделывал кое-какие дела. — Отмахнулся муж, приближаясь. Он протянул раскрытую ладонь. — Это Зеленый гримуар?
— Коричневый. — Я оглядела новую обложку. — Даже больше бежевый. — Заключила задумчиво.
— Позволь взглянуть…
— Не-а! — я отскочила от него в сторону. — Ты ведь заберешь, так ведь?
— Забрал бы. — Кивнул мужчина. — Но уже поздно. Ты стала его хозяйкой. — Он указал на цепь, связывающую нас. — Он твой и только твой. Так ты дашь посмотреть?
Я доверчиво передала ему книгу. Мужчина осторожно осмотрел артефакт.
— Обложка светлая. Это хорошо.
— Почему?
— Она отражает твою душу. Ты чиста. И поступки твои тоже будут чистыми. — Он бросил на меня быстрый взгляд и усмехнулся. — Наверное. — Аластор все вертел её и вертел, пока в один момент не дернул с такой силой, что цепочка лопнула.
— Эй! Ты чего? Ты ведь обещал!
— Отними её, — муж весело улыбнулся и поднял руку с фолиантом к потолку.
— Как? — мне было совсем не до смеха. Я только получила столь интересные и нужные знания, как их у меня отняли. Подбежав к дракону, тщетно пыталась допрыгнуть, чем ещё больше веселила его. — Аластор, не забирай его! У нас с ним договор!
— Договор? М… Как интересно. Расскажешь?
— Отдай сначала! — я прекратила скакать перед ним как лягушка на болоте. Встала напротив и принялась бурить его тяжелым взглядом.
— А ты заставь! — он смотрел на меня с вызовом. — Ты ведь ведьма, Вероника.
Заставить? Хорошо, милый мой! Я тебя заставлю!
Сократив расстояние между нами, я многообещающе улыбнулась. Аластор поднял брови, ожидая моих действий. Я не стала его томить: встала на носочки, обвила его шею руками и прижалась к нему грудью как можно плотнее.
— Отдай, — требовательно заявила, не сводя глаз с его губ. — Пожалу-у-у-уйста… — в это же мгновение я подалась вперед, нежно целуя. В моих планах это должен был быть невесомый, совершенно невинный поцелуй. Но дракон решил иначе. Он тут же обвил свободной рукой мою талию и прижал к себе. Язык дерзко ворвался в мой рот, жесткие губы терзали мои, сводя с ума. Колени подкосились от его напора, в животе отчего-то заныло.
— Держи… Свою книгу, ведьма… — сказал он пробирающим шепотом, вручив мне фолиант. Мужчина поднял меня и отнес на кровать. — Я имел в виду кое-что другое. — Он усадил меня и сел рядом. — Но это решение мне понравилось куда больше.
Ужасно! Просто отвратительно! Я чувствую, как горит коже на щеках, руках, груди. Даже уже наверняка предательски покраснели! Вот умора… И зачем я только это сделала? Как же я смешно выгляжу со стороны. Растрепанная, красная, бесконечно смущенная…
