Истинная помощница для столичного мага (СИ) - Коскова Анастасия

Пару минут спустя я все же подсказала, куда именно стоит смотреть – на нижний кирпич каждого дома.

У сапожника там виднелся едва заметный отпечаток сапога. У добытчиков руды – изображение кирки. У врача – пенсне. Почему пенсне – объяснялось очень просто: редко у кого из гномов была магическая сила, которая помогала бы рассмотреть энергетическое поле пациента, а потому практически каждый гном, имевший хоть малейшее отношение к медицине, носил окуляры, помогавшие им видеть ауры пациентов. Обо всем этом я и рассказала Артемису.

– Исходя из ситуации с обзорной площадкой, я начинаю догадываться, почему кирпич с обозначением находится почти у самых ног… – хмыкнул он.

– У гномов своеобразная логика, – чуточку виновато взглянула я на него. – Здесь комфортно живется только тем, кто жаждет узнать все тайны гномов. Кто готов исследовать пещеры. Кто готов полюбить их так же, как сами гномы. Мне было легче – я росла в этой среде, а папа сразу объяснил, что у гномов много тайн, вот мы с сестрами и искали все новые и новые загадки, а после бежали к папе, задавая миллионы вопросов.

– Твоей маме пришлось нелегко, – проницательно отметил Артемис.

– У нее был папа, – пожала я плечами и после небольшой паузы нехотя произнесла. – Нужно сразу же, буквально с порога, сказать ей, что мы не пара…

Брови мага взметнулись вверх, а на лице застыло недоумение.

– Почему?

– Она… – я помялась. – Как бы сказать… Мама не любит людей.

Артемис удивленно хмыкнул, и это самое обычное хмыканье, с которым он принял новую информацию, придало мне смелости, чтобы раскрыть еще немножко правды о себе.

– Понимаешь… она хотела бы видеть в качестве зятя только гнома. Желательно, вполне конкретного гнома. И… так получилось, что за несколько дней до знакомства с потенциальным женихом, я сбежала. А теперь, вот, везу знакомить тебя с семьей…

Я неловко улыбнулась, глядя на закаменевшее лицо мага. Даже пальцы, которыми он машинально водил по моему запястью, и те застыли.

– Артемис? – позвала я, когда пауза затянулась. – Мы же можем сказать маме о том, что ты не мой жених? Это не будет проблемой?

Как-то странно хмыкнув, он перевел взгляд на дома, мимо которых мы проезжали.

– Артемис?..

– Чарли, я уже задавал этот вопрос на смотровой площадке, но теперь мне нужны подробности, – проговорил он, не поворачивая головы, а пальцы его вдруг легли на то самое кольцо, что он одел на меня. – Как происходит традиционное знакомство жениха с родителями невесты?

– Зачем тебе это? Мы же ненастоящая пара, – заволновалась я.

В груди вдруг начало печь, словно на нее плеснули кипятком. Я поморщилась, приложив к ней руку, но странное чувство не проходило.

– И все-таки, я прошу ответить, – ровно произнес Артемис, все также не поворачиваясь ко мне.

Теперь не только в груди, но и в голове зашумело, а внутри проснулось неясное раздражение и недовольство. Но с чего бы? Интерес Артемиса к культуре гномов меня не раздражал – наоборот, радовал.

Не понимая, что со мной творится, я потерла свободной рукой висок.

– Хорошо. Обычно для знакомства с родителями гномы приносят особый подарок – редкий минерал, добытый своими руками. Если же у жениха другая профессия, ограненный камень покупается в особой лавке. Здесь ими торгует лишь дедушка Туттчи…

Услышав мой ответ, Артемис обернулся с таким видом, что сомнений не оставалось: мы сейчас же отправимся в ту самую лавку.

Глава 45

– Артемис, пожалуйста, давай уйдем, – ворчала я, двигаясь за ним между рядов. – Если мои родители узнают, что мы были здесь – я даже не представляю, как оправдаться! Пожалуйста, давай возьмем сувенир в другом месте?

Окутавшее меня чувство раздражения и недовольства, стоило нам пересечь порог магазинчика, исчезло, сменившись жгучем любопытством. И эти перемены пугали, так как я абсолютно точно могла сказать, что лавка полная пусть и необычных минералов, не могла меня заинтересовать настолько же сильно, как одного моего знакомого артефактора. И если эти чувства не мои, то… как это вообще возможно?

Задать этот вопрос сейчас, посреди магазина, было не лучшей идеей, а чтобы хоть ненадолго отвлечься от этой загадки, я все силы прикладывала к тому, чтобы отговорить Артемиса от глупой затеи с покупкой.

– Думаешь, мы пришли сюда за сувениром? – покосился на меня мой фальшивый жених, отвлекшись от разглядывания изумрудного камня с золотистыми вкраплениями.

– Ну, а зачем же еще? – я всплеснула руками и тут же притихла, покосившись на хозяина лавки, беседующего с гномом, одетым в полосатую рубашку и вельветовую безрукавку.

Судя по выбранному наряду, покупатель, стоящий ко мне спиной, выбирал подарок для сватовства. И если хозяин лавки на нас настороженно покосился, после моего эмоционального высказывания, то покупатель даже головы не повернул, полностью поглощенный выбором первого подарка. Конечно. Он-то понимает, как важна эта традиция…

Артемис, проследив за моим взглядом, хмыкнул и, ненавязчиво приобняв меня, увлек подальше от гномов.

– Кстати, нужно будет зайти в гостиницу переодеться, – отметил он, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы не быть услышанными, и я едва не застонала, поняв, что именно он хочет переодеть.

– Не нужно! Артемис… Жилет мы заказывали, чтобы произвести впечатление на переговорах…

Взгляд мага стал насмешливым, так что пришлось поправиться.

– Не на тех переговорах!

Отчаяние в голосе вновь показалось мне слишком громким для этого магазинчика, а потому, быстро проверив, где остались хозяин с более адекватным, чем мы, покупателем, теперь уже я утянула Артемиса дальше, в закуток.

Упрямо глядя на него снизу-вверх и ловя странную реакцию на мои возмущения, я все же попыталась донести до него свою мысль:

– Ну разве ты не понимаешь, как могут отреагировать мои родители?

Маг попытался высказаться, но я, наконец, решившись говорить напрямик, не позволила ему меня перебить, приложив ладонь к его губам.

– Дай мне все же договорить!

В уголках его глаз прорисовались лучики от насмешливой улыбки, поселившейся на его лице, несмотря на всю серьезность разговора. Но стоило мне сурово нахмурить брови, руки его поднялись, демонстрируя капитуляцию, а губы изогнулись в широкой улыбке, которую Артемис даже не пытался больше скрыть. И так они неудачно изогнулись, что в какой-то момент мазнули по приложенной к ним ладони в невесомом поцелуе.

В груди тут же разлилось странный жар, а голова закружилась как в день, когда я на праздновании перепутала свой бокал с родниковой водой и папин – с огненным напитком.

Тогда мир вокруг тоже стал вдруг ярче, а тело охватила небывалая легкость. Но сейчас я не пила огненного напитка, лишь коснулась Артемиса. Не первый раз, конечно, но первый раз губ.

От этой мысли стало неловко. А более темный по сравнению с остальной лавкой закуток, добавлял ощущения неправильности и даже запретности таких мыслей.

– Кхм, – откашлявшись, продолжила я, спешно убирая руку от его лица. – О чем это я?.. Ах, да. Представь, как будут восприниматься мои слова о том, что мы с тобой никакие не жених и невеста, если ты вдруг согласно традициям, принесешь какой-нибудь дурацкий камень, да еще и нарядишься как на праздник? Нам же никто не поверит!

Артемис склонил голову набок, разглядывая меня так, словно ему ничуть не мешал полумрак нашего закутка, и только после почти минутного молчаливого переглядывания, я поняла, чего он хочет.

– Я договорила, – произнесла показательно недовольно, чтобы хоть как-то заглушить то странное чувство тепла в груди.

Ужасно смущающего и отвлекающего чувства!

– Тебе не о чем волноваться, Чарли, – отозвался он мягко и явно хотел что-то добавить, но вдруг, удивленно вскинув брови, посмотрел куда-то за мою спину.

Не понимая, что могло привлечь его внимание, я оглянулась и охнула, заметив светящийся голубой камень, чье нарастающее свечение, видимо, и привлекло внимание Артемиса.