Матушка тихонько вздохнула и крепче прижалась к моему боку, обвивая обеими руками за пояс.
— Вот такая история, — вдруг прервал затянувшееся молчание дед. — Тогда, в те времена, никто не выбирал, как ему жить, по правде, али по кривде. Выжить задача стояла перед человеком и Родом, — произнес старейшина, прямо глядя в чёрные глаза тёмного князя. Кто-то брал, кто-то отдавал, кто-то и помирал… Кто его знает, как оно там было… Может, спас мальчонку, может, и впрямь Афанасия сын… Хотя камень родовой парнишку признал, об том в семейных книгах запись имеется. Источник тоже, значит, текла в нём кровь Сваровых… А девица-колдунья… Про то в летописях ничего не сказано, не ведаю. Может, по любви, а может, и снасильничал кого Афанасий… Про браслеты брачные правды тоже не ведаю… Кровь наша и все дела.
— Тёмную силой не возьмёшь, старик. Разве что обманом каким лютым… или ядом заклятым принудил… — бросил Кощей Бессмертный, затем перевёл взгляд на меня и, растянув губы в улыбке, не скрывая лёгкого сарказма, произнес. — Ну что, внучок, рассказывай, какими судьбами в Нави.
Я даже сначала не сообразил, что тёмный повелитель обращается именно ко мне. Чуть головой по сторонам не завертел, а потом до меня дошло. Выходит, есть-таки в крови рода Сварога тёмная кровь. Ох, ё!
Словно считав мои сомнения, тёмный князь заговорил.
— Кровь, внучок, она не водица. В Нави не принято своих в чужие записывать, в Род не принимать, если рождён не с той стороны покрывала. В нашей реальности кровные узы имеют особое значение. Там, где кровь, магия и сила сплетаются воедино, там и родственника признать можно. Ну а что внучок наполовину человек… — Кощей ехидно улыбнулся. — Так-то в семье не без урода, как у вас говорят. В Нави по-другому: есть кровь, есть сила, прими, невзирая на племя.
Тёмный князь замолчал, уставившись на меня, явно ожидая ответа.
Меня так и тянуло съязвить: мол, что же, ты великий и тёмный, в голове моей покопался, всю жизнь мою наизнанку вывернул, а про то, за чем новообретённый внучок в Навь заявился, не посмотрел? Но вовремя остановился, услышав голос Ягини, как наяву: «Думай, прежде чем сказать, опричник».
Как тут забудешь, когда новоявленный «добрый дедушка» Кощей мог одним взглядом стереть меня в порошок. Интересно, а я теперь смогу называть его деда Коша? Хм, мне показалось, или родственничек действительно ухмыльнулся?
Вслух поинтересоваться, как мне теперь обращаться к дедушке, я всё-таки не решился. Вместо этого принялся рассказывать о том, что происходит у нас в Яви. И, похоже, явные события находят своё отражение в Нави.
Кощей внимательно слушал мой рассказ о том, что из нашего мира исчезли тёмные боги.
— С тех пор как боги исчезли, наш мир начал изменяться. Причём не в лучшую сторону. Боги не отвечают на наши молитвы, не подтверждают клятвы. В Рифтах творится странное. Поэтому мы с моими отморозками… с отрядом опричником прибыли в Навь, чтобы выяснить, в чём проблема и решить её.
Поведал я Кощею Бессмертному и про трикстера Димона, который взялся прогулять нас по Нави и вывести обратно без потерь. Князь внимательно меня слушал, вопросов не задавал.
— Но как видишь, Ваше Темнейшество, потери уже налицо. Я здесь, у тебя в гостях, а мои опричники неизвестно где, и что с ними происходит, живы ли, здоровы, про то не ведаю. Задача у нас простая: понять причины божественного молчания. Выяснить, что произошло с тёмными богами. И вернуться обратно, в Явь, в полном составе.
Я замолчал, всё так же прямо глядя на тёмного князя. Скрывать мне было нечего. Да впрочем, уверен, повелитель местных территорий либо уже в курсе, зачем мы сюда прибыли, а эта беседа чисто для проформы и проверки на ложь. Либо и вправду неглубоко залез в мои воспоминания, но проверить, правдивы мои слова, или нет, существу такого уровня раз плюнуть. Я, даже если сильно захочу, не замечу ментального сканирования.
— Димон, — Кощей усмехнулся. — Пройдоха.
— Знаю, — согласился я. — Но Сварог подтвердил клятву, значит, трикстер будет придерживаться контракта. Поэтому я уверен, что с моим отрядом всё в порядке.
Мне кажется, или новый родственничек не уверен в моих умственных способностях, после моих слов про Димона, клятву и договор? К чему искры сочувствия в чёрных глазах? Ну и леший с ним. Я уверен, что Димон исполнит свой контракт, в противном случае ему не позавидуют даже мёртвые.
Я умолчал о том, не очень уверен в том, что порядок царит там, где сейчас находятся мои отморозки. Сдерживающего фактора в моём лице у них нет, а, значит, веселье в полном разгаре. Кто не спрятался, я точно не виноват.
— Проходимец всегда найдет как выкрутиться, — бросил Кощей.
— Тогда я ему не завидую, — ответил и позволил себе чуть выпустить силу.
Тёмный князь ничего не сказал в ответ на мою дерзость. Вместо этого он обвёл тяжелым взглядом мою семью, на каждом задерживаясь чуть дольше правил приличия. Один за другим и отец, и дед, и бабушка с матушкой, и старший брат выпрямлялись, гордо вскидывая головы, и смотрели на повелителя без вызова, но с достоинством.
Кощей Бессмертный стоял напротив нас, скрестив на груди руки, и буквально впечатывал в каменный пол взглядом. В чёрных глазах разгорался огонь. К моему удивлению, чувствуя поддержку родных, выдерживать нагрузку оказалось намного легче, чем в одиночку.
Не знаю, сколько прошло времени, но тёмный князь вдруг прекратил давить силой и поинтересовался у меня:
— А скажи мне, человек из рода Сварога, что делал твой божественный предок, пока вас вырезали как котят? Где он был, когда его потомки нуждались в защите?
Глава 16
Призна́юсь честно: сначала опешил, потом растерялся и под конец задумался. А и, правда, почему? В душе боролись уязвлённая гордость, аргументы в защиту бога и желание съязвить в ответ. Мол, а ты где был, дедуля, когда твою кровь уничтожали? Или что, гордость не позволил прийти на помощь, потому как потомки низко не поклонились, лбом пол не разбили, помощь выпрашивая?
Но промолчал, помня наставление Ягини. У нас в Яви молчание — золото, в Нави молчание — это жизнь.
Какое-то время мы играли в гляделки, затем Кощей Бессмертный усмехнулся и снова заговорил.
— Или, может, Сварог обратился к единственному выжившему из рода, чтобы спасти вас? Или родня по крови помогла? — продолжил тёмный князь с тщательно выверенной лёгкой иронией в голосе.
И снова закипела кровь, поднялась пена в душе, но крыть мне оказалось нечем. В это миг, стоя в огромном зале, наполненном призраками родственников, я как никогда вдруг почувствовал себя одиноким и преданным. Неприятное чувство.
— Нечего сказать? — равнодушным тоном поинтересовался князь. — Твой бог оставил Род в беде, и теперь ты хочешь вернуть его?
Кощей замолчал, буравя меня надменным взглядом. В зале похолодало, напряжение буквально вымораживало не только стены, но и воздух. Я прикидывал, как хоть немного поднять репутацию Сварога в глазах хозяина замка, но по всему выходило, лучше продолжать молчать, чем подливать масло в огонь бессмысленными аргументами. И тем не менее всё-таки ответил:
— Я не могу изменить того, что произошло в прошлом, — прямо глядя в глаза Кощею, начал говорить. — Но могу сделать всё возможное, чтобы обеспечить будущее своему Роду и своему миру.
— Неплохо сказано, человек, — хмыкнул Бессмертный, мне показалось, что во взгляде промелькнуло нечто, похожее на уважение. — С другой стороны… — протянул тёмный задумчиво.
Я слегка напрягся: кто его знает, что навьему властителю стукнуло в голову? А ну как заявит, раз Сварог не помог, значит, есть причина и решит устроить показательную казнь, чтобы поддержать божественного родственника? Без боя не сдамся.
Сила потекла по венам, от родни, которая всё так же стояла рядом со мной, плечом к плечу, потянулись незримые глазу потоки. Тёмные духи заворочались, предвкушая кровавый пир.
«Надеюсь, успею приложить Бессмертного хотя бы разок, — ухмыльнулся про себя. — Любопытно будет посмотреть, как отреагирует сила Кощея на попытку поглощения».
