— Верно. Йоми самое удобное место для твоих дальнейших планов, человек. Твоя цель — чёрные боги, — констатировал Кощей.
— Да, — подтвердил я.
— Но в контракте об этом ни слова.
— Ну… да, — согласился я.
— Безопасная доставка в Навь — задача Димона.
Я промолчал, ожидая продолжения. Тёмный лорд довольно хмыкнул.
— А как ты, опричник, из Йоми-полиса будешь искать дорогу к тёмным богам, твои проблемы. Трикстер к этому не имеет никакого отношения.
— В договоре упомянут проход через Серые туманы.
— Трикстер всегда исполняет договор. Буквально. До точки. До буквы. И ничего сверх того. Поиски тёмных богов — это твои проблемы, — ещё раз повторил Кощей.
— Понял, принял…
— По-хорошему трикстер должен вывести твой отряд обратно, найти тебя и попробовать ещё раз, — князь кинул на меня ироничный взгляд. — Договор не требует, чтобы всё случилось за один раз.
— Верно… — пробормотал я, внимательно слушая тёмного лорда, при этом не забывая разглядывать красную точку, вдруг увижу кого из своих отморозков.
— Но вы же, человеки, не ищите лёгких путей. Всегда стремитесь к сложным решениям, даже когда очевидно, что правильнее отступить и подготовиться к следующему шагу. Всякие человеки, что не следуют за белым кроликом, теряются в пространстве и времени, — глаза князя полыхнули ледяным пламенем. — Тебе, внучок, очень повезло, раз не выкинуло на двести лет назад. Или вперёд.
Я малость обалдел. Однако вернусь, придётся устроить Димону допрос с пристрастием на предмет нюансов входов-выходов в Навь.
— Тебе удалось сойти с тропы, — продолжил тем временем Кощей. — И выжить. Встретить родную кровь в моём лице. Ты, человек, обладаешь уникальной связью с Чернобогом, — тёмный лорд окинул меня суровым взглядом. — Иначе как нитью судьбы эту случайность не назвать. Судьбоносная случайность, от которой не убежать ни людям, ни богам.
Я застыл, пытаясь осознать слова Кощея Бессмертного. По всему выходило — рано или поздно, но мне суждено было оказаться в Нави и встретиться с тёмным князем.
Кощей тем временем, совершенно не заботясь о моих мыслях, ткнул пальцем в глобус. Мне показалось наугад. Но — мне показалось.
Вспыхнуло северное сияние, и перед нами предстал условный Северный Полюс. Одна точка на территории привлекла моё внимание. Тёмно-фиолетовая отметка, от которой несло силой и смертью.
— Это то, что я думаю? — полюбопытствовал я.
— Не ведаю твоих глупых мыслей, человек, — отбил подачу Кощей. — Это Северная Брешь. Точка разрыва, и одновременно точка слияния. Именно здесь два мира слились в единый пласт реальности. И чёрные боги, которые тебе так необходимы, торчат там безвылазно, — язвительно произнёс Кощей.
— Почему? — не сообразил я, а когда понял, уже успел заработать очередной ехидный взгляд.
— Если слияние продолжится, оба наших мира прекратят своё существование. Тёмные боги сдерживают дальнейшее слияние и хаос.
— А ты, — невольно вырвалось у меня. — Ваше Темнейшество, — тут же добавил я. — Ведь ты тоже тёмный бог… дедушка?
Кощей Бессмертный вперил в меня тяжёлый взгляд. Я почувствовал волнение матушки, напряжение деда и отца, лёгкий упрёк от старшего брата. Как наяву увидел, что бабушка укоризненно покачала головой и поджала губы.
— Я всего лишь младший сын Чернобога… внучок…
Понятно, что ничего не понятно. Говорю же, странная логика у навьих существ любого ранга и уровня, неподвластная человеческому разуму.
— И вот тебе первая служба, человек, — произнёс Кощей Бессмертный с отстранённой улыбкой, — Закроешь Брешь, встретишься с тёмными богами. Удобненько, не правда ли? — ехидно закончил тёмный лорд.
— Ну а если сгинешь в процессе — невелика потеря, — пробормотал я, окидывая взглядом расстояние, которое предстоит преодолеть, чтобы добраться до северной Бреши.
— Умён не по годам, — похвалил Кощей. — Но учти, человек, Навь должника так просто не отпустит. Не вздумай нарушить контракт.
В зале моментально похолодело.
— Да понял я, понял, — отмахнулся от угрозы, прикидывая, как побыстрее добраться до нужного места.
На своих двоих добираться — это как минимум полгода топать, а то и больше. По незнакомой территории, по бездорожью да без проводника? Можно сразу заказывать гроб и белые берцы. Всё имеет свой предел. Не уверен, что, даже обладая уникальным даром, сумею пройти без потерь по заповедным территориям Кощеева царства.
— Брешь, говоришь закрыть… — протянул я.
— Сроку тебе даю три месяца и три дня. Не вернёшься к тому моменту, посчитаю службу не исполненной, — с угрозой в голосе произнёс тёмный лорд. — А теперь — ступай. Твоё время вышло, опричник.
Ну вот опять, то внучок, то человек, теперь и вовсе опричник. Я не успел и глазом моргнуть, как мигнуло и погасло родовое Древо, исчезла семья, словно и не стоял рядом со мной только что отец, дед, брат и матушка с бабушкой. Сам я оказался в том огромном холле, где Ягиня успела шепнуть мне предупреждение.
— И помни, — громыхнули стены голосом тёмного лорда. — Не исполнишь службу в срок, навсегда останешься в Нави.
Только тут до меня дошло, что, заключая контракт с Бессмертным, я не уточнил условия, которые по традиции пишут мелким шрифтом. В моём случае не конкретизировал условия штрафных санкций.
«Убей или умри, вполне подходящий к ситуации девиз», — ухмыльнулся я и зашагал к лифту.
* * *
С возвращением нас. Далее идет без перерыва к финалу. Ну с выходными разве что с 31 на 1. Любая ваша поддержка как никогда раньше будет очень кстати. С наступающим, друзья-товарищи!
Глава 17
Минут через десять я оказался-таки в том самом зале, из которого мы с Яной попали на приём к Кощею Бессмертному. Судя по всему, местные тёмные колдуны очень хорошо управляли пространством, не удивлюсь, если и временем тоже. Непонятно по какой причне, но на площадку перед дверями в тронный зал я попал откуда-то сбоку. И тут же увидел Ягиню. Девушка со скучающим видом сидела в кресле и лениво перелистывала какой-то толстый журнал. Могу поспорить, что Яна срисовала меня ещё от поворота, но даже бровью не повела, пока я не подошёл к ней и не окликнул.
— Опричник, — окинув меня насмешливым взглядом, хмыкнула Яга. — Надо же, живой.
— Твоими молитвами… Прости стараниями, — исправился я. Тёмные и молитвы звучит само по себе как-то несуразно, а то ещё и обидится мало ли. Позволишь? — я указал на соседнее кресло, дождался благосклонного кивка и упал на сиденье.
Не припомню, чтобы в этом помещении стояла мебель, когда мы прибыли. Странно здесь у них всё устроено, не по-людски, я бы сказал. Тёмные, одно слово. Развернулся к девушке, поймал её взгляд и от всего сердца поблагодарил:
— Яна, спасибо за подарок. Если бы не твой артефакт, от меня остались бы рожки да ножки. Извини, не сдержался. Не подумал… Кабы знал, что так получится, сберёг бы твой щедрый дар… — покаялся я. — Не знал, что такие артефакты в природе существуют, — закинул удочку, но девушка проигнорировала мой скрытый вопрос. — Ещё раз — спасибо, что спасла мне жизнь.
Я стремительно поднялся с кресла и отвесил поясной поклон, совершенно искренне и без задней мысли. Только сейчас до меня стало доходить, что выжил я действительно только благодаря подарку Яги.
Яна окинула меня ироничный взглядом, демонстративно фыркнула и промолвила с лёгким сарказмом в голосе:
— Человек, акция неслыханной щедрости была одноразовая. На повторение можешь не рассчитывать. Предупреждала: молчание — золото, так у вас говорят? В твоём случае, молчание — жизнь.
Ягиня буквально повторила мои мысли, я даже покосился, желая понять: стражница так же, как и Кощей, умеет сканировать мысли, или мне показалось? Надеюсь, показалось.
И тут меня словно обухом по голове ударило, я едва не застонал вслух от понимания простой истины. Драгоценный артефакт — не просто потраченный подарок, защитный артефакт неслыханной мощи. Выдержать атаку бога — это не воробья в поле загонять. Ягиня выказала мне своё расположение. А я, глупец, своими руками его, можно сказать, уничтожил. Расположение.
