В какой-то момент мне даже показалось, что я ляпнул свои мысли вслух. Непроницаемое лицо тёмного на долю секунды исказила какая-то эмоция, и тут же снова — равнодушный, холодный изучающий взгляд, словно хозяин земель решал, что со мной дальше делать.
— С другой стороны, кровь Чернобога дала тебе Дар Поглотителя, — Кощей, наконец, отмер и продолжил свою мысль. — Только благодаря этому ты ещё жив… внучок. Именно тёмный дар позволяет тебе закрывать Рифты и становиться сильнее, — уточнил Бессмертный.
В его словах явно слышалась легкая ирония, но, признаю, звучит правдиво. С одним оружейным даром я вряд ли сумел бы стать тем, кем стал за эти годы. Поколебавшись, я всё-таки решил задать вопрос:
— Получается, если я приму кровь Чернобога, тёмные духи в моей голове умолкнут? Ваше Темнейшество… — поинтересовался с сомнением.
Кощей Бессмертный усмехнулся, его чёрные глаза, абсолютно не отражающие света, полыхнули странным огнём. Внезапно я ощутил, как ожила во мне кровь Чернобога, горячая, жадная до смерти, жаждущая живых эмоций. Я вглядывался в чёрные провалы глаз тёмного властелина и чувствовал, как пульсирует во мне сила. Ещё немного и Дар вырвется наружу. Сжал кулаки, улыбнулся через силу, качнул головой, загоняя тёмную кровь на место.
Кощей прищурился и заговорил, не скрывая усмешки в голосе.
— Что ты, человек, думаешь, или делаешь, меня не касается. Это твои личные половые трудности, — грубо бросил князь в мою сторону.
От неожиданности я едва не выругался в таком же стиле в адрес хозяина: честно, не ожидал подобных речей от повелителя.
— Я свою часть уговора выполнил. Наглядно показал, в подробностях, что к чему. Теперь, человек, за тобой должок. Три службы ты мне должен. Три службы, — повторил князь, как припечатал.
Я пожал плечами: три так три, от своих слов не отказываюсь, но вот навья логика, честно говоря, заводит в тупик. Буквально только что Кощей Бессмертный признал во мне родную кровь, провёл ритуал, вскрыл родовые линии до самых истоков, до прародителей… Да что там. Внуком… хм… ну, хорошо, внучком иронично назвал. И снова смотрит и разговаривает, как с чужим. Где логика? Ау! Нет её.
— Так… стоп… — внезапно меня осенило. — Ваше Темнейшество, вопрос у меня возник.
— Спрашивай, — разрешил тёмный.
— Вот это вот всё… — я небрежно махнул в сторону Древа, застывших в листьях портретов духов своих предков. — Ритуал крови, верно я понял?
— Верно, — подтвердил Кощей.
— Тогда объясни мне… дедушка… — я сделал паузу, прикидывая, как поточнее сформулировать вопрос. — Если ритуал родства крови действительно достиг богов-основателей… то где Сварог? И где Чернобог?
Тёмный приподнял брови. Впервые на его непроницаемом лице я сумел чётко прочитать эмоции. И они меня не порадовали. Эдакая смесь изумления, недоумения и жалости. Так смотрят на малых детей или на… круглых дураков. Чёрт, что опять не так-то?
— Человек, разве не за ответом на этот вопрос ты явился в Навь? — ехидно процедил Кощей. — Ты ищешь исток своей силы, корни своего дара. Ты надеешься найти ключ к пониманию того, что происходит, понять, как управлять силой, которую ты получил. Человек, какую цену ты готов заплатить за знания?
— Три службы, — пожал я плечами. — Договорились вроде.
Тёмный князь усмехнулся, небрежно махнул рукой. Воздух в центер зала сгустился, собрался в клубок и превратился в огромную сверкающую голографическую проекцию Нави в виде глобуса. «Надо же, — изумлённо присвистнул я. — Всегда думал, что Навь — это своего рода теневая реальность, параллельная Яви. Оказывается, это целая планета. Интересно, чем связаны оба мира? Древом Рода? Или пуповиной от матери-Земли?»
Глобус медленно вращался, показывая горы, моря, континенты. Навь оказалась суперконтинентом, окружённым безбрежными морями и океанами. Как древняя Пангея, она поражала своим масштабом, от которого захватывало дух. Мир походил на наш, только отличался границами территорий и названиям. Ну и населением. Я буквально мог рассмотреть существ, которые обитали в той или иной части Нави. Мелкие, как тараканы, они суетились, занятые своей жизнью. На секунду ощутил себя чуть ли не богом, но тут же отогнал эти опасные мысли.
— Моя земля, — пророкотал Кощея.
Огромная территория, раскинувшаяся примерно в районе нашей Сибири, засияла зелёным цветом. Густые леса, могучие реки, полное отсутствие дорог. Зато в небесах жизнь кишмя кишела: то гуси-лебеди, то стражницы на ступах, то ковры-самолёты с жар-птицами шныряли туда-сюда над огромным куском земли. Один раз мне даже Змей Горыныч привиделся, но тут же скрылся в пещере на вершине какой-то горы.
Тёмный сделал движение пальцами, как будто расширяя экран. Территория резко увеличилась в несколько раз. Теперь я мог рассмотреть местных жителей. Лесные русалки, лешие и кикиморы, мавки и полуденницы, двоедушники и болотницы, змеелюды и прочая нечисть.
Замок Кощея Бессмертного располагался в центре территории, на высокой горе, которой в нашей Сибири не существовало. Мрачное здание сверху походило на сердцевину паутины. От него во все стороны разбегались паутинки-пути. Но тут же исчезали, растворялись в тенях. Видимо, здесь нужно быть либо местным, чтобы видеть дороги, либо владеть каким-то путеводным артефактом. Не удивлюсь, если в Нави существует волшебный клубочек из наших народных сказок.
Первым делом изучу все сказания, как только вернусь в Явь. Не зря говорят в народе: сказка — ложь, да в ней намёк. Оказывается, намёки-то вполне реальные, а не только морально-духовные, как нам преподносили в детстве.
От замка, кстати, даже на голографической проекции шла мощная волна силы. Прокатывалась по всей территории и возвращалась, собрав магическую дань с существ. Похоже, именно так Кощей Бессмертный собирал информацию со своих земель. Что-то типа огромного мощного сканера. Вот уж действительно, не спрятаться, не скрыться.
В какой-то момент мне показалось, что существа, за которыми мы сейчас наблюдали вместе с тёмнным повелителем, чувствуют наше присутствие. Чёрт! Не показалось! Жители Нави действительно ощущали тёмного князя, отвешивали почтительные поклоны. До чего техника дошла… нам до такой ещё жить и жить, набираться опыта, экспериментировать со знаниями и артефактами.
Глобус продолжал медленно вращаться, показывая различные точки континента. Неожиданно тёмный лорд ткнул пальцем в яркую красную точку. Примерно в том месте в Яви раскинулся Китай.
— Смотри, человек, — произнёс Кощей. — Внимательно смори.
Я приблизился, пытаясь понять, куда именно нужно смотреть. Чтобы увидеть что?
— Трикстер привёл бы тебя и твоих людей сюда, в Йоми-полис, — пояснил Бессмертный.
— В Йоми что? — переспросил я.
— Йоми-полис — город тьмы. Место, где человеки — разменная монета, рабы, ничто, пустое место, для кого-то и вовсе пища. В этом месте на людишек мало обращают внимание. Примерно как вы у себя дома на прислугу или на блох.
— Блоха и укусить может, — хмыкнул я.
— Может, — согласился тёмный князь. — И за это её прибьют.
— Если поймают, — снова не согласился я.
— Дерзишь? — родственничек растянул губы в ехидной усмешке. — Ну, дерзи, внучок, пока есть чем дерзить. В Йоми-полисе ты, человек, не более, чем просто полезный ресурс, которого в избытке, потому ценности вы, человеки, не имеете.
— Получается, трикстер собирался изначально нарушить контракт, — задумчиво протянул я.
— Ваш договор шит чёрными нитками, — ухмыльнулся Кощей Бессмертный. — Согласно контракту трикстер должен был доставить тебя, внучок, и твоих отморозков в Навь. Он не отступит от буквы договора. Йоми-полис наиболее безопасное для человека место.
«Место, где человек запросто может стать едой — наиболее безопасно для людей? Чего же тогда ожидать в опасных точках Нави?» — мелькнула мысль.
— Мы договорились, что Димон доставит отряд в полном составе, с оружием, артефактами и прочими запасами в Навь. Включая Морга, модифицированную росомаху, — напомнил я.
