Магия проклятия, выползая из серебряной рамы, окружала меня нестерпимым холодом. Чувство вины грызло изнутри. Дракон скулил, как побитая собака. Невидимое лезвие кальбийского меча невыносимо медленно проникало мне в грудь. Так больно!
Я будто весь превратился в боль.
– М-р? – вдруг раздалось рядом.
И сталь замедлила движение.
– М-р-р-р, – приятная вибрация прокатилась по телу. – М-р-р-р…
Боль таяла, а мне становилось всё теплее и теплее.
А потом что-то со звоном лопнуло.
Глава 49
Заряна
Очаровательная пышечка умоляюще поглядела на меня и жалобно повторила:
– Леди Веттус очень хорошо обучила меня, госпожа. Она взяла меня из деревни, чтобы воспитать гувернантку для дочери леди Лейны, но после трагедии передумала и отправила обратно. Это было огромным ударом для меня, но я никогда не забывала о мечте. Учила бесплатно деревенских детей, моя служанка подтвердит… Если не справлюсь, или вам что-то не понравится, можете мне не платить. Прошу, дайте шанс!
Я же посмотрела в окно: на сердце стремительно росла тревога. А потом встретилась взглядом с Деяном, который будто бы ждал моих указаний, и решилась. В конце концов, Роза не испугалась дракончика малышки. А то, что она знает грустную историю семьи, даже лучше. Случайно не сделает Дивине больно.
– Вы приняты, – пожала девушке руку, а потом махнула слуге: – Уилл! Проводи гувернантку и её подопечную в детскую, а после распорядись подать им закуски.
– Слушаюсь, леди, – поклонившись, вежливо ответил он.
– Спасибо, госпожа, – сквозь слёзы улыбнулась девушка и поспешила к девочке. Присев на корточки, протянула ладонь: – Давай знакомиться? Меня зовут Роза.
– Ты любишь мышей? – настороженно уточнила Дивина.
– Не очень, – мягко призналась девушка.
– А драконов? – продолжала допытываться девочка.
– Таких милых, как ты, обожаю! – с искренним восторгом выдохнула Роза.
– Уверена, вы подружитесь, – подытожила я и решительно направилась к Деяну. – Подвезёшь меня?
– С радостью, леди, – охотно кивнул тот и забрался на подоконник.
Оттолкнулся, и ввысь взлетел ещё один дракон, чуть меньше, чем у Райса. Деян вернулся за мной как раз вовремя – я успела обратиться кошкой и запрыгнуть на окно. Пролетая мимо, дракон подхватил меня кончиком хвоста, и я испуганно заголосила:
– М-а-а-а-о!
Признаться, летать с Деяном мне совсем не понравилось! Он делал слишком резкие движения, не говоря о том, что сильно болтал хвостом. Но главное – мы быстро добрались до замка Гаина. Страшно представить, сколько бы мне пришлось потратить времени, чтобы преодолеть этот путь на своих двоих… Точнее, на четырёх лапках.
Деян приземлился, обратился человеком и решительно направился к башне, а я проскользнула мимо него и умчалась вперёд, оставив мужчину далеко позади.
«Вот бы в человеческом обличии быть настолько быстрой и ловкой!» – мелькнула мысль.
Забравшись на верхний этаж башни, я принюхалась и, учуяв аромат лаванды с нотками бергамота, довольно фыркнула. Райс рядом! И притаилась, чтобы не пропустить ни слова из разговора мужчин.
Но с каждой фразой всё сильнее прижимала ушки. Говорят, кошки не плачут от грусти. Безбожно врут! Сердце разрывалось от переживаний за мужа, но я не вмешивалась до тех пор, пока мы с Райсом не остались одни…
Одни, если не считать древнее зло, которое нависло над Райсом Дамокловым мечом. Оно выглядело как полупрозрачный клинок, сталь которого переливалась магическим лунным сиянием. Может, поэтому Гаин прятал артефакт в основательной серебряной раме для зеркала?
Призрачные лучи изливались на неподвижное тело мужчины, и я решительно потрусила к нему. Забралась на грудь и прислушалась к рваному дыханию и неровному сердцебиению. Внешне казалось, что Райс лишь задремал, но я душой чувствовала, как сильно муж страдает от чувства вины. Оно пожирало его изнутри, ослабляя магию, сковывая волю. Проклятие вражеского колдуна делало своё дело!
«Не бывать этому!» – чихнула я и устроилась на груди Райса, поджав лапки.
Прикрыла глаза и на выдохе издала вибрирующий звук:
«Это не твоя вина».
Продолжила мурлыкать на вдохе:
«Гаин добровольно сделал выбор. Ничего не сказал тебе. Не спросил разрешения».
Ощущая, как постепенно успокаивается дракон мужа, а энергия начинает легче течь по магическим меридианам, продолжала мурчать как можно громче:
«Лорд Людерс из гордыни рискнул взять на себя чужую судьбу, а подобное никогда хорошо не заканчивается».
Дыхание мужа выровнялось, стало глубоким и ровным, а сердце начало биться размеренно.
«И ты не бери на себя чужую вину, – довольно прищурилась я. – Только свой кусочек. У тебя впереди целая жизнь, чтобы вымолить прощение у Дивины».
Оружие над нашими головами внезапно замерцало, будто перегорающая лампочка.
«А я тебе помогу, – ласково завершила я. – Мой любимый муж».
Вдруг что-то звучно лопнуло, и мне показалось, что серебряная рама разлетелась вдребезги. Зажмурившись, я прижалась к груди Райса. Ничего не происходило, слух улавливал лишь мерное дыхание уснувшего мужчины. Когда я открыла глаза, то призрачного меча над нашими головами уже не было, а на полу у рамы тускло блестели безжизненные куски стали.
Глава 50
Райс
Когда открыл глаза и увидел Заряну в образе кошки, то попытался улыбнуться:
– Как ты здесь оказалась?
– Фр-р-р, – недовольно отозвалась моя непредсказуемая жёнушка и, недовольно подёргивая хвостом, спрыгнула с моей груди.
Но я поспешил перехватить её хрупкое тельце и прижать к себе:
– Зачем вырываешься?
Понимал, что Заря отчаянно злится на меня. Она имела полное право исполосовать меня своими волшебными коготками, но не стала этого делать. И я знал, почему.
Погладил лоснящуюся чёрную шёрстку и нежно шепнул:
– Ты же обещала помочь мне… Любимая жена!
Заряна перестала выкручиваться из моих рук и удивлённо глянула на меня. Я кивнул:
– Верно, я всё слышал. То есть не совсем я. Мой дракон на уровне инстинктов чувствует твоего зверя, и порой расшифровать это непросто. Но я сразу понял, как тебя зовут. Помнишь? А ведь тогда я ещё не догадывался, что Древние подарили мне истинную пару. Я был так слеп!
– П-ф-ф! – иронично фыркнула кошка.
– Да, – уверенно кивнул я. – Был. Сейчас, когда проклятие исчезло вместе с мечом кальбинского колдуна, я действительно могу утверждать, что прозрел.
Дракона убить трудно, особенно такого опытного воина, как я. Именно поэтому король послал меня на границу, где нимрчанские города один за другим подвергались разграблению. Король соседнего королевства отрицал причастность к бесчинствам кальбинцев и намекал на произвол вольных колдунов.
Правда ли это? Точно не скажет никто. Короли ведут свои шахматные партии, а дело воина – сражаться. Что я и делал, освобождая приграничные города и защищая мирных жителей. Оттеснил жестокого колдуна и его приспешников с земель Нимра, но в битве за последний город получил удар мечом.
Знать бы заранее, что колдун воспользуется неопытностью королевского любимчика, который мечтал о воинской славе, как бы я поступил? Всё равно принял бы меч за Гаина? Колдун связал нас смертельным проклятием, а сам исчез. Это был его прощальный «подарок» победителю.
– Если бы не ты, моя любовь, – завершил я свой рассказ, – меч унёс бы жизни всех нас. Мою, Гаина и ни в чём не повинной Дивины. Желая утопить меня в своей ненависти, колдун проклял весь мой род! Но Древние боги ко мне благосклонны, и чёрную ненависть смыло волной всепоглощающей любви, которой наполнилось моё сердце.
– Мр-р-р, – нежно посмотрела на меня Заря.
А потом спрыгнула и деловито направилась к раме. Я с понимающей улыбкой следил, как супруга крошит её волшебными коготками в серебряную крошку. Меч разлетелся на куски и утратил свою чудовищную магию, но Заряна желала уничтожить всё, что напоминало бы о нём.
