— Лейла, это огромный риск. Иллюзия может слететь, а личу хватит пары секунд, чтобы почувствовать тебя, — возразил Мастер. — Вначале мы с Морганой попытаемся найти его своими методами. И если не получится, подключим тебя.
— Но…
— Твоя помощь понадобится, не волнуйся — заверил он, — чуть позже. Поможешь мне во время одной важной вылазки.
— Договорились.
— Я успел осмотреть цепочку, — уже вслух произнёс Мастер, — в неё вплетено многоуровневое подчиняющее плетение. Оно работает пульсово, усиливая воздействие и полностью лишая жертву воли, когда та нарушает правила, установленные кукловодом. И в то же время плетение может ослабевать, становясь абсолютно незаметным, когда маг в точности исполняет приказы хозяина.
— Что-то вроде умного поводка? — нахмурилась Циля.
Аббас кивнул.
— Но это не единственное плетение. Мне нужно время, чтобы всё выяснить до конца.
— На цепочке был обратный маячок? — уточнил Раймонд. — Какова вероятность, что кукловод догадался, что его плетение перестало работать?
— Нулевая. Это было первым, что я проверил, — заверил Аббас.
Фух… Хоть в чём-то у нас появилась фора!
— А что насчёт апартаментов принцев? — уточнила я. — Нашёл что-нибудь?
— В самих комнатах нет ничего подозрительного. Полагаю, самое важное принцы спрятали в магических тоннелях, окружающих замок, — ответил Мастер. — Зато на входе в комнату Ральфа я чуть не столкнулся с очень интересной гостьей. И засек следы ещё одного разведчика.
ГЛАВА 16.3
— С гостьей? — я сразу вспомнила про Вайолет, но она и её дуэнья были вместе со мной в саду. — Кто-то из сопровождающих прокололся?
— В некотором смысле, — усмехнулся Аббас. — леди Луиза, дуэнья принцессы Райаны — высокоранговый ассасин. Не ниже уровня сумеречной Тени.
Вот это да! Выше только Танцоры ночи и Мастер Ночи — Аббас. Он был основателем и на протяжении многих столетий — бессменным главой Дхаргарийской гильдии ассасинов. Его уровня не достиг никто, но Тень — это тоже впечатляло!
Ассасинов такого уровня можно пересчитать по пальцам.
— Луиза может использовать маску ночи и с её помощью менять облик, а также применять короткие теневые порталы, — продолжил Аббас. — Я выясню кто она на самом деле и зачем явилась сюда.
— У меня один вопрос, — вздохнула я, — а сюда вообще прибыла хоть одна настоящая невеста?
— Я, — гордо ответила Циля. — Ну и те несчастные, приехавшие с нами из Дхаргарии.
Итак, подытожим имеющиеся сведения… Оливия — Серебряный паладин, Вайолет — преступница, Луиза, а может и сама принцесса Райанна — ассасины, Лин и Дин… ой, тут даже без комментариев.
— Солнечная эльфийка — Лаяна Ранси — настоящая невеста, — обрадовал меня Аббас, — возможно есть ещё, но не уверен.
Эх, знать бы сколько воров проникло на этот проклятый отбор? Не можем же мы за всеми кандидатками следить?
Разве что закрепить за каждой дамой по альрауну. А впрочем, это идея!
— Цая, — загадочным тоном начала я, — у меня для вас есть сложнейшее, практически невыполнимое задание!
— Слушаю, — кустейшество заинтересованно распушило ботву.
— Нужно приставить к каждой невесте, её дуэнье и остальным сопровождающим по альрауну. Пока не выясним, кто из них кто, лучше вести круглосуточное наблюдение за всеми.
— Поддерживаю, — одобрил Мастер. — Цая, возьми Талиинских альраунов. Назначаю тебя ответсвенным за разведоперацию.
— Вас понял, командир!
Растение вытянулось по струнке и отсалютовало корнями, ещё и пыльцой стрельнуло для солидности.
— За Джонатаном, Ральфом и Аланом Сальви слежку продляем? — деловито уточнил Вая.
— Да, — кивнул Аббас. — Обо всём подозрительном тут же докладывать мне, Раймонду или леди Лейле.
Отлично! Одним выстрелом двух вурдалаков подстрелили! Большую часть кустиков обеспечили работой, исключив ненужную инициативу.
— Вас поняли, — отчитались Цая и Вая.
— Можем возвращаться на позиции? — уточнило кустейшество.
Мастер отпустил их и альрауны дружным строем направились к ближайшему окну. Убедившись, что за их высадкой никто не наблюдает, спрыгнули вниз.
— На счёт второго гостя, — продолжил Аббас, — когда я изучал ловушки и сигналки на дверях, ведущих в комнату Ральфа, то обнаружил возле ручки едва заметные царапины.
— Возле ручки? Не рядом с замочной скважиной? — удивилась я.
— Нет, эти царапины остались не от отмычек. Больше похоже на следы от когтей. При этом ловушки не повредили, а сигналку задели. Значит гость хоть и одарён магически, всё же не особо опытен в тайных проникновениях.
— Мряк мяф! — добавил Джарван.
— При этом ни я, ни кимрики не нашли подозрительных отпечатков магии, — перевёл Аббас. — Только флёр Ральфа, Джонатана и доверенных слуг, имеющих пропуск в покои младшего принца.
— Ещё один лич? — обречённо вздохнула.
— Скорее всего, — ответил Мастер, — и боюсь, что резкое увеличение популяции немёртвых в Талиине как-то связано с нестабильным магическим фоном.
Что ж, есть над чем поразмыслить.
Для самовоскрешения требовалось два условия. Первое, усопший при жизни был магом, а второе, он должен умереть в зоне с нестабильным магическим фоном.
Идеальным примером была Тинтара. Из-за крайне нестабильной магии, окончательно умереть там весьма проблематично.
— А с чего мы взяли, что лич свежий? — поинтересовалась банши.
— Кроме нас привезти в Талиин нечисть мог только яргулад, — ответил Аббас. — Но если немёртвый заодно с кукловодом Тёмного князя, то ему незачем проникать в покои принца тайно.
— Тогда ещё вопрос. А защиту дворца точно повредили случайно? — насторожено сощурилась Моргана. — Или Фредерико намеренно закопал артефакты так, чтобы никто не смог извлечь их, не спровоцировав замыкание?
— Именно! — усмехнулся Мастер. — Я почти уверен, что король сам превратил дворец в небольшой филиал Тинтары.
— Зачем? — опешила я. — Даже если он хотел перестраховаться и воскреснуть после смерти, это огромный риск! При здешнем нестабильном магическом фоне он мог сойти с ума, потерять себя как личность…
— Скорее всего, Хранитель в деле и помог Фредерико воскреснуть, — предположил Раймонд. — Это могло бы многое объяснить…
— Или ещё больше запутать, — тяжело вздохнула.
Яргулад и Девять лезвий, невесты-ассасины, Гильдия воров и пропавшие амулеты. Зловредный Хранитель, поющий под окнами похабные, но полезные частушки… Для полного счастья только свежевыкопавшегося короля и не хватало!
— У меня голова закипает, — призналась Циля, — предлагаю сделать небольшой перерыв. Нам ещё нужно подготовиться к вечернему свиданию с принцами.
Точно…
Наши умницы-красавицы произвели такой фурор, решая задачи, что набрали больше всех баллов и заработали свидание! Ральф и Джонатан предложили близняшкам встретиться вечером в саду.
Разумеется, я должна буду присутствовать. А ещё Циля. Её никто не звал, но она не для того решала за эльфов сложнейшие задачи, чтобы упустить звёздный шанс.
— Итак, кто из вас вечером словит мигрень и не сможет прийти на свидание? — уточнила лепреконша.
— Я! — хором взвыли эльфы.
— Так не пойдёт, мальчики, — хмыкнула она. — Я не могу подменить обоих. К тому же, мне только Джонатан интересен.
— К слову, о Джонатане! — встрепенулась Моргана. — Почему он сразу не забрал цепочку?
— Наверное побоялся снова попасть под чары кукловода. Сказал, что придёт позже и мы вместе деактивируем управляющее плетение, — ответила я.
— Тогда нам лучше поторопиться с её изучением, — ответила банши.
— И с подготовкой к свиданию тоже, — напомнила Циля и покосилась на часы.
До встречи с принцами осталось меньше трёх часов.
ГЛАВА 17: Следуя за принцем
Апартаменты Лейлы
Блаженно зевнув, я потянулась и перевела взгляд на часы. Прошло полтора часа, а меня никто не потревожил. Значит Джонатан пока не объявлялся.
