«Оскал».
Даже когда повелитель обратился в дракона и спалил чёрные артефакты, не сменил выражения лица. Будто всё происходящее его забавляло. Словно ждал чего-то.
– Суд окончен, – объявил один из воинов повелителя.
Уголки губ «крысы» дрогнули, и улыбка стала ещё шире. А в зал вбежала камеристка Эданы и что-то торопливо зашептала хозяйке на ухо. Княгиня побледнела и испуганно обернулась. В этот момент в дверях показались незнакомцы. Тела всех были покрыты чешуёй.
– Кахин Вестфалл! – громом прогремел властный голос. Вперёд выступил самый высокий из мужчин, чья чешуя отливала синевой. – С этой минуты вы лишаетесь трона Арлера и короны!
Установилась тишина, и все обернулись к повелителю. Тот и бровью не повёл. Пристально глядя на воина с синей чешуёй, жестом приказал продолжать.
– Это решение было принято на совете глав всех кланов, – сурово продолжил тот, – после того, как до Ланнемара дошли слухи, что вы подпали под влияние потомка Марагонии! Схватить его!
Подал знак своим воинам, и те стремительно направились к Кахину, но, когда тот поднялся, замерли. Как бы ни храбрились драконы, даже коту было понятно, кто здесь внушает самый большой ужас и благоговение.
– То есть, – тихо начал повелитель, но от его голоса Табаки пробил озноб, – главы приняли решение на основании слухов? И ты, Миллиан, примчался в забытое древними богами княжество, чтобы донести его?
Кахин медленно осмотрел воинов, а потом сосредоточил внимание на их предводителе. Тот молчал, будто ответить мужчине было нечего.
– В таком случае, – спокойно продолжил повелитель, – мне придётся выявить источник беспочвенных слухов и покарать за измену.
Он кивнул Коэну, а тот вынул кинжал и приставил к горлу Арчема. Молодой мужчина побелел лицом, кадык на его шее дёрнулся, но взгляд наполнился ледяной ненавистью и отчаянной решимостью.
Кахин же благодарно посмотрел на Табаки, который предупредил его о предательстве молодого дракона, а потом снова повернулся к Миллиану и сурово спросил:
– Где ты видишь потомка Марагонии? Покажи или умри вместе с предателем!
Поднял руку, но княгиня Горан вскрикнула и обняла сестёр. Девочки испуганно прижались к Эдане, боясь увидеть казнь, и повелитель уронил руку. Добавил раздражённо:
– С зарвавшимся советом глав разберусь сразу по возвращению в Ланнемар. Я планировал вылететь с рассветом, так что у вас есть время сообщить об этом обезумевшим старикам. Возможно, кому-то удастся как следует спрятаться и избежать моего гнева.
Он сделал шаг, и прибывшие воины машинально отступили под давлением силы повелителя ледяных драконов. Казалось, на этом инцидент будет завершён, и драконам придётся вернуться ни с чем, как вдруг Арчем громко захохотал.
Кинжал дёрнулся в руке Коэна, оставив алую черту в месте, где кожу не защищала чешуя, но молодой дракон даже не вздрогнул, будто и не ощутил пореза. Хлопнув в ладоши, он провозгласил:
– Слава повелителю Арлера Кахину Вестфаллу! Его магия так велика, что защитный купол, которым он в одиночку окружил весь замок, скрывает потомка Марагонии. Ведь это – его любовница, княгиня Эдана Горан!
Прибывшие воины переглянулись, и Миллиан снова выступил вперёд.
– После этих слов вы не имеете права казнить Арчема, – громко заявил он. – Если это ложь, он заплатит за неё жизнью в Ланнемаре. Если правда…
Кахин сжал кулаки и посмотрел на противника исподлобья. Воины Миллиана закрыли своего предводителя, будто готовились к нападению. А сам он продолжал:
–…То ему придётся доказать их.
– Сделать это легче лёгкого, – ухмыльнулся Арчем и повернулся к Эдане. Указав на неё, сообщил: – Если повелитель исполнит её приказ, то он утратил свою волю и подпал под влияние потомка Марагонии.
– Вы несёте чепуху, – прижимая к себе девочек, процедила княгиня. – Зачем повелителю драконов исполнять прихоть простой человечки?
– Лучше один раз увидеть, чем строить сотню предположений, – скривился мужчина и вынул из кармана свиток, при виде которого Эдана побелела и покачнулась. – Этот документ мне продал Октавий Юдин. Свиток даёт мне право опекунства над младшими дочерями князя Горан, и я желаю, чтобы девочек немедленно отправили в Ланнемар. Обезумевшие старики, как выразился Кахин, очень ждут потомков Марагонии! Когда девочки достигнут совершеннолетия, им выпадет великая честь управлять решениями драконов, манипулируя ими с помощью своей женской силы…
– Нет! – вскрикнула Эдана и завела девочек себе за спину. Добавила твёрдо: – Этого не будет.
Арчем дёрнул уголком рта, отвёл руку Коэна и кивнул на мрачного повелителя:
– Я немедленно уничтожу этот свиток, если прикажешь ему признаться в зависимости от потомка Марагонии.
Табаки вспомнил, что его мёртвый хозяин постоянно хвастался тем, что у него есть могущественный покровитель. Именно от него он ждал крупной оплаты, но не успел её получить. Арчем умело тянул за ниточки, манипулируя жадными людьми, и теперь упивался близкой победой над Кахином.
Глава 49
Кахин
И всё-таки это Арчем. Предатель долго и умело скрывался, нанося точечные, но болезненные удары чужими руками и посредством интриг. Началось всё, когда ряды моих воинов пополнились молодыми драконами, поэтому я решил, что враг притаился среди них.
Проверяя их, давал различные задания и постепенно суживал круг подозреваемых. Так как выявить предателя не получалось, тот был слишком хитроумен и изворотлив, то пошёл от обратного и отсеивал верных мне драконов, пока не осталось всего двое.
Я искренне восхищался умом и изобретательностью врага и жалел, что тот не на моей стороне. Для молодого мужчины он был необычайно одарён. Или предатель давно рядом со мной, но активизировался лишь недавно?
Так как я не был полностью уверен, что таинственный злодей один из молодых воинов, то взял с собой в поход наряду с верными драконами всех, кого хоть немного подозревал. Собирался по возвращении в Ланнемар выявить предателя и, если это молодой воин, уничтожить его покровителя.
Но мой идеальный план рассыпался, когда я сдался хрупкой человечке. И теперь она в опасности, ведь каждый захочет завладеть рычагом давления на повелителя ледяных драконов, чтобы получить небывалую власть. Так и будет…
«Если только раскрою свои истинные чувства к этой женщине».
Встретившись взглядом с Эданой, потребовал:
– Приказывай.
Княгиня растерянно моргнула:
– Но мой повелитель…
Поймав мой взгляд, осеклась, а потом решительно выдохнула и, прижав к себе сестёр, громко произнесла:
– Я не смею приказывать повелителю ледяных драконов. И не стану этого делать, даже если мой первый мужчина добр ко мне и моей семье. Не знаю, о каких потомках идёт речь, но я не позволю так обращаться с моими сёстрами. Они – дочери князя! И поэтому умоляю вас, Кахин Вестфалл, аннулировать этот документ так же, как и доверенность на продажу земель. Ведь все эти бумаги я подписала под принуждением лорда Алкида!
Уголки моих губ дрогнули, я почти улыбнулся и едва сдержался, чтобы не показать своё восхищение этой храброй женщиной. А ведь Эдана совершенно права! Я провёл расследование, затем суд и вынес приговор, по действию которого права на опеку тоже можно отменить.
Повернувшись к бледному от злости Арчему, протянул руку и потребовал:
– Отдай свиток!
Дракон отшатнулся и завёл документ за спину, а перед предателем встали воины Миллиана, лишь подтвердив мои подозрения, чьи интересы представлял хитроумный мальчишка.
– Вы не имели права судить этих людей в Ранкине, – произнёс сам Миллиан. – Князь сам должен был сделать это. А если взялись, то следовало устроить разбирательство в Ланнемаре, соблюдая законы Арлера!
Я выгнул бровь. Учить меня вздумал? За своё высокомерие он тоже заплатит. Произнёс как можно холоднее:
– Эта женщина попросила о помощи. Её муж сбежал, прихватив документы, полученные обманным путём, а опекун распродавал земли княжества. Я не смог отказать своей…
