Впрочем, возможно название она получила за количество представительниц женского пола… их тут действительно было много. И все как на подбор, красивые. С идеальными фигурами и замысловатыми одеяниями, на восточный манер. И нет, не паранджу я имела в виду. А более откровенные наряды, состоявшие из лифов и струящихся юбок с разрезами. Некоторые облачения встречаемых на пути девушек вообще не оставляли никакого простора для воображения.
И при взгляде на них, у меня в голове возникало лишь одно слово. Гарем.
Пугало ли меня это? Нет. А вот то, с какими лицами меня провожали эти самые девушки — да. Что-то им во мне явно не нравилось. Возможно, наряд красного цвета. Такого ни у кого не было, насколько я видела.
А может им просто не нравилось, когда новеньких привозят. И не зря, наверное, если вспомнить ту же Хюррем. Притопала, стала наложницей. А султан под конец не только её женой сделал, но и гарем распустил… если я ничего не путала.
В любом случае, я становиться ничьей женой второй раз не хотела. Мне бы с первым мужем разобраться…
— Ваши временные комнаты, госпожа, — хором обратились ко мне девушки, распахивая двустворчатую дверь и пропуская меня внутрь.
Первое, на что я обратила внимание, это…
— Тигр, — прошептала я, сделав шаг и замерев.
Даже дышать перестала! Я так близко их только в зоопарке видела! Вот только с одним отличием — там нас разделяла решетка, а не несколько декоративных шелковых подушечек, лежащих на полу.
— Это ваш страж, госпожа!
— Пройдёмте, госпожа!
— Потом полюбуетесь своим защитником, госпожа!
Девицы не понимали причины моего ступора. Да и разбираться ни в чем не хотели. Схватив меня за руки, они оперативно повели меня вглубь комнаты, попутно рассказывая, для чего какая часть помещения предназначена.
— Ваша кровать, госпожа!
— Сад закрыт от остальных территорий, госпожа!
— Вода во всех фонтанах пригодна для питья, госпожа!
— Камин растопят вечером, госпожа!
Слушала ли я их? Нет. Всем моим вниманием завладел тигр, облизывающийся в шаге от моих ног. И я уверена, внушительные клыки он демонстрировал мне специально. Запугивал. Это точно не было плодом моего шокированного воображения.
— Мы можем чем-то ещё услужить вам, госпожа?
— Что? — среагировала я на вопрос, скосив глаза в сторону говорившей девушки. Повернуть голову я была не в состоянии. Инстинкт самосохранения вопил, что шевелиться и тем самым привлекать внимание хищника, категорически нельзя.
— Мы можем что-то ещё для вас сделать? Исполнить желание? — тут же перефразировала она вопрос.
Желание? Одно у меня точно было.
— Уберите тигра, — попросила я, шумно сглотнув.
Девушки в ответ лишь заливисто рассмеялись. Исполнять мою просьбу никто не торопился.
— У вас прекрасное чувство юмора, госпожа!
— Это очень хорошая шутка госпожа!
— Нам так повезло с такой весёлой госпожой!
Говоря всё это, девушки грациозно отступали к дверям. Я моргнуть не успела, как осталась один на один с дикой кошкой.
Кошкой…
Котярищем!
— Мамочки, — выдохнула я, осторожно отступая назад.
Медленно. Бесшумно. Под пристальным взглядом тигра.
Если после сегодняшнего дня я не поседею, это будет чудом…
— Хорошая киса, — прошептала я, наконец-то уперевшись спиной в дверную ручку. — Хорошая киса. Красивая киса. Умная киса. Киса-веган. Морковка обед, человек — друг. Мясо — это плохо…
Заговаривая зверю зубы, я мучительно медленно и осторожно завела руку за спину. Почувствовала, как вспотели ладони, стоило схватиться за дверную ручку.
— Да вы издеваетесь! — ошарашенно выдохнула, поняв, что меня заперли.
Ручка дергалась. Дверь не открывалась.
Психанув, я даже развернулась и начала дёргать её во все стороны! Бесполезно! А ведь была надежда, что я просто тяну, когда нужно толкать…
Вздрогнув всем телом от раздавшегося за спиной рыка, я втянула голову в плечи, ожидая нападения. Спустя несколько минут, шея начала затекать, но никакого нападения не последовало.
— Хорошая киса, красивая киса, — прошептала, с опаской обернувшись на тигра. Он лежал на том же месте, иногда недовольно подрыгивая хвостом, и не сводил с меня пристального взгляда. — Не ешь меня, киса. Я не вкусная.
Что-то фыркнув, тигр медленно поднялся на лапы, грациозно потягиваясь и… неспешно направился в сад. Если я правильно запомнила то, что рассказывали мне служанки.
Хорошая новость — я перестала видеть тигра. Плохая — в сад вела арка, без какого-либо намёка на дверь. В комнате тоже не было ничего такого, чем можно было защититься от вторжения хищника, если он решит вернуться. Да и можно ли чем-то вообще защититься от тигра? Я осматривала пестрые ковры, изобилие подушек, низкие столики, пару диванчиков, кровать с балдахином и не видела ни единого укромного места. Разве что в шкафу спрятаться… но он не выглядел монолитным и надежным. Тигр точно вскроет, если захочет.
Сделав несколько шагов в сторону, я вытянулась, выглядывая в окно. Хищный котяра расположился в тени какого-то кустарника, всем своим видом транслируя спокойствие и сытость.
— Аларик, если это всё твоих рук дело, то в ту же секунду, когда ты появишься, я собственноручно вырву тебе крылья и затолкаю их… — прошептала я, отходя от окна и скромно присела на подушку, подтащив её к двери.
41
Аларик Дор Рирал, третий мессир и будущий владыка Огненных Пределов
* * *
Отдышавшись, Аларик поднялся на ноги, осматривая пепелище.
— А тебе что в пустыне не сидится спокойно? — выдохнул демон, осматривая горстки белоснежного песка, покрывающие тех, кто посмел напасть на него.
Девятый мессир. Майлесун Дор Талион. Сомнений, что это нападение его рук дело, у Аларика не было. Единственное, чего он никак не мог понять — это причины для столь необдуманного поступка. На что он надеялся? На эффект неожиданности? Или знал, что будущий владыка Огненных Пределов находится сейчас не в лучшей форме? Решил испытать удачу?
Или здесь тоже замешана Алланиэль?
— Такое коварство и ловкость присуще не всем чистокровным демоницам, — усмехнулся Аларик, отгоняя от себя мысли о причастности своей дражайшей супруги к этому.
Нет, с Дор Талионом она бы не стала связываться. По крайней мере, демону хотелось в это верить. Всё же…
Встряхнув головой, Аларик переместился домой. Нужно восстановиться, и как можно скорее. А то, вдруг, кому-то ещё из мессиров придёт в голову идея воспользоваться удачным моментом.
— Матушка, — демон не смог скрыть раздражения, увидев сидящую в его кресле женщину.
Она по-хозяйски расположилась за столом, раскладывая перед собой потрёпанную колоду карт, с которой, как иногда казалось, она не расставалась даже во сне.
— Аларик, — демоница даже не удостоила сына взглядом, всё своё внимание сосредоточив на том, что открывали ей карты.
И увиденной ей не нравилось.
— Чем обязан твоему визиту? — устав стоять, Аларик направился к кушетке, на ходу стягивая с себя местами прожженный камзол.
— Не слышу в твоём голосе радости, — сухо произнесла супруга третьего мессира, наконец-то посмотрев на своего сына.
Как она не старалась, а полюбить собственное дитя у неё не вышло. Гордилась ли она им? Да, безусловно. Желала ли добра? Да. Оберегала? В силу своих возможностей. Но любить… это сложно. Ведь он был напоминанием о причинах, что свели её с мужем. Выгодная партия. Усиление возможностей и могущества. Всё, как в других правящих семьях. Всё, как во всех демонских родах.
— Я очень рад твоему визиту, матушка, — монотонно произнёс Аларик, не став изображать то, чего нет. — Но буду признателен, если ты перейдёшь к сути. Времени на пустые разговоры у меня, к сожалению, нет.
— Да, да, — безэмоционально отозвалась женщина. — Поиски супруги, ухаживания за наследницей Дор Майнстера. Покушения… — замолчав, она осмотрела сына. Заметила рассеченную бровь. Синяк на скуле. Подпаленную одежду. Регенерация делала своё дело, но слишком медленно. Это могло означать лишь одно. — Ты вымотан.
