А в третьих, если мне не изменяла память, когда я пришла в себя, он мне заливал про период ухаживаний, а не про свадьбу!
— Для того, чтобы Стефан Дор Майнстер одобрил наш брак, — как само собой разумеющееся произнёс пробник Сулеймана. — Вашу репутацию будет уже не спасти.
— Репутацию, — протянул его отец, презрительно скривив губы. — Ты уверен, что Дор Майнстер остался столь консервативным в вопросах девичьей чести?
— Дор Майнстеры всегда славились именно этим, — ответил ему блондин, даже не удостоив взглядом. — Леди Алину он оберегал, как коршун своё потомство. Никаких визитов, никаких балов. Строгость, отец.
— При этом её вещи на половину состоят из настоек от нежелательной тягости, — практически выплюнул глава семейства, с осуждением посмотрев на меня.
Так и знала, что старания Теодора мне ещё аукнутся! Правда, не думала, что так скоро. И в таком неожиданном ключе…
— Возможно, леди не так консервативна, как её опекун, — отмахнулся от слов отца блондин. — В любом случае, её непорочность меня не интересует. Леди, — улыбнувшись, он шагнул в мою сторону с таким видом, будто я не была свидетельницей их разговора. — Я хочу оказать вам честь и пригласить поужинать со мной.
Впрочем, его манёвр я повторила, отшагнув назад и выставив перед собой руки.
— Я не… мамочки! — вскрикнула я, от раздавшегося звона стекла.
Кажется, в зале не осталось ни одного целого окна, хотя, они и так были распахнуты, но…
Тени. Дымчатые чёрные силуэты кружили по залу и громили всё, до чего смогут дотянуться! Испугалась ли я? Да, если честно. Но закричав, обнаружила, что нахожусь уже в своей комнате. Временно выделенной.
— Что…
— Леди Алина, прошу простить, — заявил мне блондин, отпуская мою руку. Боже, я даже не заметила, как он меня за неё взял! — Нужно разобраться с этим недоразумением.
— Но…
— Ваши вещи скоро принесут, — произнёс мужчина и исчез, оставив меня в одиночестве.
— А в одиночестве ли, — с отчаянием протянула я, медленно оборачиваясь на до ужаса знакомый цокот когтей. — Хорошая тигра, — сглотнув, я нашла взглядом свои облюбованные подушки.
Вот только доступ к ним закрывал тигр. Пришлось отступать к кровати, как никогда жалея, что рядом нет скелетов с их ободряющими похлопываниями по плечам.
43
Ночью я так и не смогла сомкнуть глаз. Радовало лишь то, что спать совершенно не хотелось. То ли тигр так мотивировал меня на бодрствование, то ли я выспалась за трое суток, что прошли после похищения. А возможно, бессонница была следствием моих размышлений. И стресса.
Из плюсов: вещи мне действительно принесли. Ту самую сумку, заботливо упакованную стараниями Сирика и Теодора. Больше скажу, вместе с вещами мне так же был доставлен ужин, с которым я расправилась довольно быстро. Всё было безумно вкусным! А может мне так только показалось, из-за вынужденного и довольно продолжительного голодания. Ведь ничего особенного на тарелках не было. Жареное мясо, подобие лавашей вместо хлеба, и обилие фруктов, что подразумевали под собой десерт, как я поняла.
— Что же делать? — в который раз задала я себе вопрос.
Наверное, самым логичным было бы дождаться окончания этих самых дней, по истечению которых, по мнению Сулеймана (или как там его правильно?..) моя репутация будет испорчена. Он ведь запросит у Стефана согласие на брак? И тогда меня спасут.
Должны спасти.
Наверное.
Посмотрев в сторону заворчавшего во сне тигра, я устало вздохнула.
— А если нет? — продолжила я свои рассуждения.
Нет, в защиту своего «предка» я верила. Не зря же он всех предупреждал на балу у первого мессира, что трогать меня не только не нужно, но даже опасно.
Я опасалась местного мессира. Девятый — как много в этом слове нереализованных амбиций. И я была готова спорить — ему тоже нужны Каменные Пределы.
— Мёдом там что ли намазано? — поинтересовалась у потолка, на мгновение зажмурившись от отдалённого раската грома.
В небе не было ни облачка. Но на протяжении всей ночи периодически раздавался странный грохот. То снизу, то, как сейчас, откуда-то сверху. И пусть в магии я была полным нулём, интуитивно чувствовала, что всё дело в тех жутких тенях. Разновидность пустынных барабашек, что ли?
— Мёдом намазано, — задумчиво повторила я, мыслями возвращаясь к Каменным Пределам.
Не земли, а мега-курорт какой-то. Все хотят ими завладеть. Через меня.
— Знать бы ещё, что вам всем там так нужно, — перевернувшись со спины на живот, я старалась не выпускать из поля зрения спящего на полу тигра. На всякий случай. — И из скелетов клещами ничего не вытащить…
Зато может получиться разговорить Аларика.
Эта мысль так внезапно возникла в моей голове, что я даже подскочила на кровати, пугая тигра.
— Тихо! — прикрикнула я, больше от испуга, наблюдая, как он грациозно поднимается на лапы и грозно рычит, осматривая комнату. — Не мешай думать!
Задержав дыхание, я наблюдала за ступором полосатого хищника. Очень боялась, что он запрыгнет на кровать, но… к счастью, несколько раз раздражённо ударив хвостом об пол, тигр фыркнул и завалился спать. Отвернувшись от меня.
— Слава богу, — выдохнув, я начала обдумывать зародившуюся в мыслях идею.
Аларик.
Он ведь может не только просветить меня по поводу земель и прочего, по мелочи, если правильно задать ему вопрос, но и… вытащить отсюда? Он же знает, что его жена общается с наследницей Стефана. И не просто общается! Аларик думает, что именно она помогает его супруге. Всё так просто! Всего лишь нужно ему намекнуть, что я здесь. Вернее, что леди Алина попала в щепетильную ситуацию. Он ведь хочет добиться её расположения? Прекрасный повод заполучить благосклонность дамы — спасти её от неугодного брака. Её, и её репутацию!
— Докатилась, — нервно улыбнулась я, прикрывая глаза ладонью. — Думаю о себе в третьем лице. Что дальше будет? Начну говорить «мы», вместо «я»?
Так и знала, что общение со скелетами отразится на моём психическом здоровье. И это я ещё долго продержалась в своём уме…
— Так! — встряхнув головой, я отползла к противоположному краю кровати и потянулась за своей сумкой.
Благо она лежала на полу, совсем рядом. Мне не стоило большого труда затащить её на матрас. А вот с содержимым возникли проблемки.
Вытащив все вещи, я разложила на кровати двадцать шесть абсолютно одинаковых скляночек с зельями Теодора.
— И какой из них от кашля? — нервно хихикнула, вспомнив рекламу, где не расслышав название лекарства, мужчина приехал в автомобильный салон.
Я просила Теодора положить мне снотворного. Понимала, что, обучаясь взаимодействию со всевозможными призраками, о лёгком засыпании могу забыть. Скелет обещал исполнить мою просьбу. Да, с корректировками в виде противозачаточных настоек. Но мог бы хоть баночки подписать! Честное слово, как мне понять, где снотворное?
Пить наугад?
Не хотелось бы, без крайней нужды.
Да и гарантии, что Аларик явится, как только я сумею уснуть, то же, к слову, не было.
— Ситуация, — прошептала, наугад открывая одну из склянок, с опаской принюхиваясь к содержимому.
Ничего, указывающего на предназначение настойки, я не унюхала. Как и у следующей открытой баночки.
Жидкости не отличались ни по цвету, ни по количеству. Окончательно убедившись, что сыщик из меня никакой, я сложила всё своё добро обратно в котомку, запрещая себе поддаться соблазну и переодеться в штаны и рубашку.
Во-первых, те четыре девицы могут снова меня насильно переодеть. А, во-вторых, ну… глупо с моей стороны сейчас открыто противостоять девятому мессиру и его планам. Может лучше кротко сидеть в комнате и сожалеть о загубленной репутации? Сделать вид, что напугана? Что смирилась с судьбой?
Аларик на такое бы не купился.
Но Сулейман — не мой дражайший супруг. И с какой стати я вообще их сравниваю?
— Атмосфера гарема навеяла мысли о многомужестве, — тихо рассмеялась я, сгружая сумку обратно на пол.
