- Разумеется, я должна быть готова ко всему. Но, мой принц, прикажите, я сама сниму все, что на мне есть.
- Приказываю, снимай. И оружие в первую очередь.
Ведьма медленно стала освобождаться от вещей. В конце она подняла руки к волосам, убирая заколку. Локоны каскадом посыпались по ее обнаженным плечам. Высочество не стал рассматривать оружие, что девушка извлекла из укромных мест, он довольно усмехнулся, подхватил ведьму и понес ее в спальню.
Тристиан вернулся во дворец. Избранница Высочества осталась в Академии, и это было ему на руку. Он отправил сообщение другу, что Левронию ждать сегодня не стоит, послал записку с просьбой об аудиенции королеве и поспешил к отцу.
Лера
Я осталась одна и была этому рада. Только сейчас я поняла, как некомфортно мне было в стенах дворца, будто что-то сковывало, давило и не давало вздохнуть полной грудью. «Нет, надо валить оттуда», – в очередной раз подумала я и открыла дверь, высовывая нос наружу. Несмотря на все предупреждения, мне не сиделось на месте и тянуло искать приключения на все свои стратегические места. Да и про колечко разузнать хотелось.
- Эй, – позвала я мимо проходящего адепта, – иди сюда.
Парень деловой походкой подошел ко мне.
- Че надо? – спросил он, глядя исподлобья.
А я как будто снова в приюте оказалась. Ему бы еще зубом цыкнуть, на пол сплюнуть и ножичек в руках крутануть – ну вылитый Стас был бы, мой первый «защитник» в интернате. Внутри все похолодело от мысли, что если адепт – это Стас тут, то в реальности?.. А в реальности, видимо, у меня гости. Что, пришел проверить, не сдохла ли я, не погасив долги? Страшно стало, и кончики пальцев вспыхнули. Ну вот, кажется, магистры что-то такое предполагали. Спасет ли Академия? Она вроде блокировать должна была вспышку? Я смотрела на огонь, а он быстро разгорался, охватывая руки и плечи.
Боже, как же я устала от этого!
- Мне нужна помощь, – прошептала я, – сама не справлюсь. Позови, пожалуйста, кого-нибудь, пока я не спалила здесь все к чертям собачьим.
Как я ни старалась сохранять спокойствие, к концу перешла на жалобный шепот. Страшно стало до ужаса. Раньше огонь не так быстро распространялся.
- А че мне за это будет? – спросил адепт, ни капли не убоявшись магического пожара.
А меня такая злость обуяла, захотелось хотя бы во сне хоть раз в жизни отпор дать, в реальности-то ни разу не получилось… Хотела пощечину отвесить, но вместо этого с руки сгусток пламени сорвался и в адепта полетел.
Я обмерла. Не хотела я никого убивать, но как отменить – не знала! А здоровый сгусток огня долетел до этого нагло ухмыляющегося типа, врезался во вспыхнувший вокруг него щит, зашипел и погас.
- Что и это все, на что ты способна? Какая бестолочь, – пожал он плечами точь в точь, как Стас.
Я вспыхнула еще сильнее и постаралась вложить в следующий шар всю ярость и обиду. У меня получилось, я исчерпала себя до донышка и оправила в него огненный вихрь. Который тоже погас, достигнув адепта.
- Уже лучше, но не стоит стараться, детка, у меня есть вот это, – он достал из кармана какую-то штуку на цепочке, шагнул почти вплотную ко мне и покачал ею у меня перед носом.
И я «поплыла». Не знаю почему, но ноги отказались держать, тело превратилось в кисель, и я поползла по стеночке вниз.
Чудовище подхватило меня и вынуло из кармана еще какую-то штуку.
- Птичка готова, – сказал он в кулак и выпустил из него… птичку.
Небольшая бумажная птица вспорхнула крылышками и понеслась куда-то. Это было последнее, что я запомнила, перед тем как все заволокло тьмой.
*** В охотничьем домике
- Рассказывай, дочь моя, удалось ли тебе очаровать принца?
Старуха с безобразным лицом, торчащими мослами и впалыми щеками сидела в низком кресле у камина, протягивая худые старческие руки к огню.
- Да, матушка. Зелье сработало отлично, он ничего не заподозрил и увлечен настолько, что позабыл о невесте. Ночью он снова ждет меня, – похвасталась Ксана.
В словах говорившей прозвучали гордость, глаза ее сияли от радости и удовольствия, старуха заметила это, но никак не отреагировала.
- Вот видишь, дочь моя, – усмехнулась она, – а ты говорила – зачем ведьме учиться в Академии. Знания и технологии целителей и зельеваров плюс наша сила многое могут.
- Да матушка, но нам помогло и то, что Высочество отдал свое кольцо избраннице, – ведьма покорно склонила голову, соглашаясь, но в остальной позе ее сквозило неприкрытое превосходство, как будто проделанная работа – исключительно ее заслуга.
- Да он и так бы ничего не заметил, нанести зелье на кожу было удачной идеей. Узнай у него все про свиток, может он у него, тогда проси показать. Если нет, то пусть ищет девчонка. К тому же если избранница без памяти, тем лучше для нас. Напоим ее вместо зелья воспоминаний зельем подчинения, и она быстро принесет нам все, что нужно. Луиза непозволительно мягка со своими приемышами, не будем больше надеяться на нее. Иди, Ксана, и привяжи его Высочество покрепче, но будь осторожна, тебя никто не должен ни в чем заподозрить. И девочку побереги, она нам пока нужна.
- Да, матушка.
Ведьма склонилась, припала к руке старухи и, закутавшись в плащ, тенью скользнула прочь.
- Эх, Ксанка, бедная девочка, не быть тебе королевой, глупышка, – пробормотала старуха. – Выходи, некромант, – сказала она громче. – У нас проблема.
Лера
- Она уснула?
- Да.
- Хорошо. Сейчас посмотрим, что за птичка к нам залетела. Ишь, избранница. Может и избранница, а может, и нет. Не нравится мне она.
- Ты что-то увидел?
- Может и увидел, а может, и нет. Ты не лезь, куда не просят.
- Как прикажете, магистр.
- Вот-вот, не забывай свое место, щенок!
Голова раскалывалась от боли, и сил не было даже чтобы глаза открыть, не то, чтобы пошевелиться. Но если «магистр», то я все еще в Академии. То есть все еще сплю. Да сколько можно-то, а? И что мне изобразить на этот раз? Покорную запуганную лань? Провинциальную наивную дурочку или искушенную интриганку с восьмью тузами в рукаве? Ладно, послушаем пока. Я принялась контролировать дыхание, чтобы не выдать себя раньше времени. Но те, кто был в комнате, не спешили разговаривать. Сначала что-то шелестело и позвякивало, потом раздались грузные шаги, и кто-то тяжело плюхнулся рядом. Пришлось «проснуться». Приоткрыла и тут же закрыла глаза, застонала, медленно приложила руки к вискам.
- Мне так плохо, что со мной? – бросила несчастный взгляд, молящий о помощи на мужчину. Испуг и смущение, одеяло подтянуть, дрожи в голос добавить. – Кто вы? Что вам надо?
Растеряно поморгать и попробовать осмотреться. Черт, голова! Что-то это мне напоминает. Застонала и откинулась на подушки.
- Лежи, лежи, милая, у тебя был магический выброс. Сейчас подлечу тебя, и все пройдет.
Добавить благодарности и надежды, изобразить радость и доверие, не забывать, что я нежная барышня на грани смерти. Последнее, впрочем, недалеко от истины.
- Вы поможете мне? – шепчу с надеждой.
- Конечно, – уверенно отвечает маг.
Ему сложно не верить – лицо открытое, доброе. Как у деда мороза – круглое, румяное, борода окладистая, брови кустистые, сам вроде улыбается, да вот только в глазах смешинок нет. Не могу вспомнить, видела я его среди других магистров в комиссии или нет. Улыбаюсь в ответ, показывая, что доверяю ему.
- Только вот на тебе артефакты надеты, они мне мешают, надо бы снять, – мужчина протягивает руку.
А ты не оборзел, чувачок? Делаю несчастные глазки котика:
- Я бы рада, но не могу, они не снимаются. И его Высочество запретил мне это строго-настрого.
Я подергала кольцо на пальце, всхлипнула от отчаянья, что невозможно его снять и снова преданно уставилась на мага.
- А вы целитель? – повторяю вопрос, соображая, если я начну орать, то меня услышат? – Вы поможете мне?
- Целитель, милая, целитель. Мне надо выправить потоки, но твои артефакты не дают этого сделать. Давай я все же попробую их снять сам.
