— Не извиняйся, — со вздохом прервал меня Эглор и почти по-отечески похлопал по плечу. — Это моя вина, не уберёг. Но ты действительно очень сильно изменилась за этот год, лорд не раз повторял это.
— Верно, — осторожно поддакнул Убэрт. — У тебя даже взгляд изменился и походка совсем другая! Раньше леди Эфдокия семенила, прятала лицо и больше молчала.
Воин, ничего не подозревая, говорил о леди, как о другом человеке. А ко мне обращался, как к сестре:
— Я и не подозревал, как сильно может повлиять рождение ребёнка!
— Вот именно, — сурово кивнул Эглор, а потом помрачнел: — Но лорд Адмэнт, похоже, тебя узнал.
— У Бриэтты с этим тоже проблем не возникло, — вспомнила я и невольно поёжилась. — Может, как раз она меня заметила? Не удивлюсь, если моя дочь скрывается у деда. Или это дел рук Эльбэрта?
— Что толку гадать? — простонал Домуин и скомкал записку. — Вас узнали! План провалился!
Целитель до сих пор оговаривался, актёр из него никудышный.
— Ничего не провалился, — возмущённо возразила я. — Завтра мы так же пойдём на площадь и будем ждать вестника с королевской кухни, пока тот не придёт.
— А если не придёт? — тихо отозвался Эглор.
— Обязательно придёт!
— Но как же лорд Адмэнт? — растерялся целитель. — Неужели, вам не страшно, леди?
— Нет, — я отрицательно покачала головой и указала на леденец. — Мой отец вежливо напомнил о себе, а ведь мог сделать какую-нибудь гадость, поэтому… Спокойной ночи.
И отправилась наверх.
Дэла сопела на кровати рядом со спящим Эгором. Я присела рядом с ними и с благодарностью погладила девочку по голове.
— Вот бы моя дочка была такой, — ласково шепнула ей.
А потом с удовольствием зевнула и устроилась на оставшейся части кровати. Быстро провалилась в сон, и мне привиделось, что я парю высоко в небе. Ярко светило солнышко, а земля внизу была нереально яркой. Воздух казался невероятно свежим, а душа пела от счастья.
Казалось, в небе ещё кто-то находился, но я не могла увидеть, кто именно. Но знала, это очень дорогой мне человек. Моё сердце было наполнено любовью и благодарностью, что он рядом.
«Нас никогда не смогут разлучить», — подумала я, наслаждаясь полётом.
У меня и в прежней жизни бывали подобные сны. Говорят, что человек растёт, если во сне летает. Об этом вспомнила, как только открыла глаза, а потом легко поднялась, потому что чувствовала себя отдохнувшей и полной сил.
Переодела и покормила сына, а потом перестирала пелёнки. Дэла сладко спала, и я не стала будить девочку. Спустилась вниз и, не застав мужчин на кухне, приготовила простенький завтрак.
— Где вы были? — спросила воинов, когда хлопнула входная дверь, и они вошли в дом.
— Обошли кругом и поговорили с соседями, — присаживаясь за стол, пояснил Эглор. — Люди здесь рано поднимаются, с рассветом.
— Ничего подозрительного не узнали, — успокаивающе добавил Убэрт.
Домуин вёл себя тихо. Выглядел он бледным и вздрагивал при каждом шорохе. Целитель явно был напуган, но, ощутив мой взгляд, попытался улыбнуться.
— Спасибо вам всем за помощь, — с чувством произнесла я. — Надеюсь, сегодня мы получим приглашение во дворец. Я сделаю всё, чтобы узнать о судьбе лорда Бэрнста. А если нет…
Повисла тяжёлая пауза, и я поспешила её прервать, весело закончив:
— Зато денег заработали!
О том, что не отступлю, не стала упоминать.
Если не удастся пробраться во дворец или не получится выяснить там о местонахождении бывшего супруга Эфдокии, я собиралась навестить старшего лорда Адмэнта. Ведь он считает, что выманил дочь из Сиверии. Зачем расстраивать пожилого человека?
Глава 46
Как я и надеялась, на рынке нас уже поджидали. В месте, где вчера стоял наш столик с редким для Илланора товаром, неподвижно застыли трое мужчин. Торговцы сторонились их, поглядывая с опаской.
— Драконы, — безошибочно определила я.
Воины кивнули, а целитель попятился, но Эглор схватил его за шиворот. Дэла, которая несла моего сыночка, посмотрела на незнакомцев с любопытством.
— Как вы догадались? Одеты они… обычно.
Девочка была права. В длинных плащах, подбитых мехом, и в тёмной одежде без нашивок и украшений, мужчины казались обычными горожанами с небольшим доходом. Но их выдавали высокие сапоги из особой кожи и цепкие взгляды, которыми незнакомцы ощупывали толпу.
— И не простые вояки, как мы, — мрачно добавил Убэрт, когда одни из мужчин натянул поглубже соскользнувший в головы капюшон.
Я кивнула, так как тоже заметила перстень, сверкнувший на руке главного из трёх. Такой же я видела у начальника стражи, когда пыталась уговорить его пропустить меня на королевскую кухню.
— Что будем делать? — испуганно прошептал Домуин и с надеждой спросил: — Уйдём?
— Зачем? — я решительно выпрямилась и поправила платье. — Мы же как раз и добивались внимания короля.
И решительно направилась к замаскированным королевским стражникам.
— Добрый день, господа. Желаете купить «Золотые горы» Сиверии?
— Это ты торгуешь сладостями из калладского клёна? — не представляясь, сразу поинтересовался главный. И, когда я кивнула, махнул: — Следуй за мной.
— Дэла, идём! — я протянула руку девочке.
Но стражник оттеснил мою помощницу в сторону:
— Одна.
— Нет, — я мгновенно оказалась рядом с Дэлой. — Это моя дочь и мой сын. Он ещё младенец. Без детей я никуда не пойду, господин.
— Я могу пойти вместо дочери, — выступил Эглор и указал на Домуина: — Или её муж.
Тот побледнел и отступил за спину Убэрта:
— Или брат?..
— Приказано привести женщину, — отсёк дальнейшие споры стражник и наградил Дэлу тяжёлым взглядом. — Хорошо. Можешь взять с собой детей.
Я выдохнула с облегчением и ободряюще улыбнулась Эглору:
— Принеси клетку с мирри. Уверена, что его величеству будет любопытно посмотреть на зверька, живущего на калладском клёне.
— Возьмите ещё спилы деревьев, из которых добыли сладкий сок, — нагрузил стражника Убэрт. — А вот ящик с «Золотыми горами»… Аккуратнее! Это очень дорогие сладости.
Мы двинулись ко дворцу. Первым шёл главные королевский стражник, на руке которого поблёскивал перстень. Мужчина нёс клетку с перепуганным мирри. О том, что зверёк струсил, свидетельствовал характерный запах.
За стражником следовали его подчинённые, один аккуратно сжимал ящик со сластями, второй напряжённо стискивал деревянные спилы. Мы с Дэлой и малышом замыкали процессию.
Ворота дворца остались в стороне, а для нас открыли тяжёлую, окованную железом дверцу. За ней оказался небольшой коридор, и мы вышли во внутренний двор при королевской кухне.
— Жди здесь, — бросил стражник и, кивнув другим, чтобы следовали за ним, понёс мирри к двухэтажному зданию.
Пока мы стояли, я забрала у девочки Эгора и перевязала слинг на себя. Дэла озиралась с живым интересом, наблюдая за снующими туда-сюда прислужниками, а я нетерпеливо ждала главного стражника.
Но вместо него к нам подошла миловидная женщина в роскошном наряде и мягко произнесла:
— Рада вас видеть, леди Эфдокия.
— А… — на миг я растерялась, но после прищурилась и осторожно спросила: — А кто вы?
— Вы меня не узнаёте? — удивилась она, а потом присела в книксене: — Леди Вэссима Цирз к вашим услугам.
Слуга, который шёл мимо, выронил чан с водой. И неудивительно. Ведь на его глазах фаворитка короля поклонилась простой торговке! Беспокойно оглядевшись, Вэссима поманила меня за собой:
— Думаю, нам будет удобнее внутри.
Она провела нас с Дэли через кухню, где что-то варили, шёл пар, стучали молотки, и шипело масло. На незваных гостей тут не обратили внимания. Потом мы поднялись по витой лесенке и оказались в небольшой комнате с видом на дворец.
Вэссима замерла у окна, стоя к нам спиной, и я поспешила извиниться:
— Прошу прощения, леди Цирз, что не узнала вас. Моя жизнь полностью изменилась…
— Как и вы, — перебила женщина и, обернувшись, с улыбкой кивнула на Дэлу. — Пусть девочка оставит нас. Я знаю, что она не может быть вашей дочерью.
