— Ральф ведь намеревался тихо поужинать с леди на берегу Янтарного пруда, — продолжила банши. — А тут гном. С его эфиром, танцами и прочим безобразием.
— Странная месть. Если учесть, что эти кадры покажут во всех королевствах и империях Играэльсы, — ответила я. — Ральф, в первую очередь, гробит свою репутацию!
— А у него ещё осталась репутация? — удивился Глорин.
— Интересно, а в брачную ночь принцы пригласят избранниц на сеновал? — фыркнул Дин. — Или в лесу палатку разобьют? Я искренне переживаю за леди!
— Да? — насторожилась.
— Конечно! Не будь на мне парика и кружевных панталон, я бы с радостью приударил за той шикарной эльфийкой!
— Лаяной Ранси?
— Да-а-а…
— Не приближайся к ней! — пригрозила вспомнив, что она единственная настоящая невеста среди этого сборища воров и ассасинов.
— Ничего дурного я не замышляю, просто смотрю из любви к искусству! — заверил эльф. — Лечу разбитое сердце! Ты же меня отвергла? — улыбнулся и тут же вздрогнул, словно ему дали коленом под зад.
А может, так и было?
Я уловила едва заметную вспышку знакомой магии и почувствовала присутствие Мастера.
— Фиалочка моя остроухая, — ласково начала Циля, — завянь, пока я тебя чем-нибудь не стукнула и не смей тянуть свои корешки к приличной даме.
— Так я же не альраун!
— Пока нет. Но я таки всё видела. Продолжишь подмигивать Лайане, я тебя закопаю в саду вместе с Цаей, Ваей и всей Талиинской братией.
— Принцы идут! — сообщил Глорин, положив конец спорам.
Едва повисла ментальная тишина, я вновь осмотрелась. Выбор места для свидания казался странным. Но Трорин запретил проводить второй эфир подряд в Сапфировом саду, а их высочества не желали пускать нас туда, где ещё не обыскали каждую травинку.
Думаю, расчёт на то, что гном просто прикроет ямы иллюзией и запустит в небо парочку салютов…
Послышался знакомый треск. Неумолимый и неизбежный, как сама судьба. А через миг принцев обогнала самоходная гномья платформа.
— Мастер Трорин решил превратить и это испытание в цирк? — обречённо вздохнула Циля.
— Мой брат — гений! — обиженно надулся Глорин. — Впрочем, как и все, в нашей семье. Если вы не в состоянии оценить полёт нашей фантазии, это ваши проблемы!
— Если бы ваша буйная фантазия не представляла реальную угрозу для общества, я бы не переживала, — парировала лепреконша
— Тихо! — прошипела я, и вновь покосилась на огромную воронку посреди лужайки.
Она была явно магической и не давала мне покоя. Вначале подумала, что во время раскопок взорвался какой-то артефакт, но тогда бы землю насквозь пропитала Сила. А она, наоборот, казалась высушенной. Как в Айшагире…
От жуткой догадки внутри всё похолодело.
Неужели здесь испытывали арканы крови?!
ГЛАВА 18.1
— Аббас! — мысленно позвала. — Мне нужно подобраться поближе к яме в центре сада. Подозреваю, что это след от запрещённого плетения.
— Мы с Морганой пришли к тому же выводу. Скорее всего, кто-то пытался скрыть проведение ритуала крови. Поэтому раскопки и следы магического взрыва — это отвлекающией манёвр.
— А это не тот розарий, в котором нашли тело короля? — встрепенулась.
— Нет, но он расположен неподалёку от этого места.
— Значит проклятие, которое убило Фредерико, подготовили и активировали именно здесь! — воскликнула. — Нужно проверить не только яму, но и подземные силовые линии! Если здесь активировали аркан крови, а после устроили взрыв, чтобы скрыть следы…
— Под землёй сохранится больше улик, чем на поверхности, — закончил за меня Аббас. — Я уже связался с Трорином. Он организует прикрытие, чтобы мы могли спокойно обследовать яму.
Я на миг зажмурилась и безмолвно помолилась.
Гномы и спокойно — вещи абсолютно несовместимые! Помоги нам Шёпот пережить этот балаган…
Издали послышались крики, напоминающие рычание раненого зверя. Подняв взгляд, я увидела как маэстро летает вокруг Ральфа на крохотной платформе и осыпает его светящимся порошком. А в это время Они пытался прицепить на грудь принцу огромный синий бант.
Тот сопротивлялся отчаянно и зло, словно от этого зависела его жизнь. Зато Джонатан смирился и не тратил силы зря. Он просто замер, всматриваясь в пустоту и позволяя гномам творить всё, что им заблагорассудится.
— Мастер Трорин, что вы делаете, — мысленно поинтересовалась я.
— В смысле?! Я работаю, в отличие от некоторых!
— Зачем вы прицепили принцу бант?
— В нём спрятан записывающий кристалл, я хочу показать зрителям красоту леди Манаэль глазами принца!
У меня дернулся глаз, а Дин, услышавший ответ Трорина, с тоской поправил прическу и проверил, надежно ли закреплена грудь.
— Мастер рассказал мне детали, я всё организую! — заговорщически добавил Трорин. — И даже помогу старшему принцу встретиться с леди Монитой и передать ей письмо. Устрою небольшой отвлекающий манёвр…
— Маэстро, а замок при этом выстоит? — осторожно уточнила Циля.
— Нет, ну вы видели эту вопиющую неблагодарность? Возмутительно! Я столько сделал для вашей победы, а вы продолжаете сомневаться в моём мастерстве? — оскорбился гном. — Ждите сигнала и не морочьте мне голову!
— А что послужит сигналом? — поинтересовалась лепреконша. — Я хочу знать, когда мне падать на землю и начинать молиться.
— Совиный крик, исполненный трижды, — ответил гном. — После этого леди Минаэль должна упасть в обморок…
— Я помню инструкции! — отозвался Дин. — И, Трорин, а ты с украшениями не переборщил? Принцы светятся как призраки на болотах.
Я перевела взгляд на венценосных бедолаг. Ральф не сумел отбиться, и кроме синего банта его заставили нацепить алый плащ. Джонатана приодели в похожем стиле, только его плащ был синим, а бант — алым. Но самым страшным было не это, а проклятый светящийся порошок!
Гномы не пожалели его и теперь принцы мерцали как светлячки-переростки. Их было видно с другого конца сада.
— Ну… что я могу сказать, — вздохнула. — Теперь мы их точно не потеряем из виду.
— Вот именно! — одобрил гном. Это нужно, чтобы летающие камеры видели цель. И вообще, мы отстаем от графика! Орин, Дорин, Шморин, несите декорации!
С передвижной платформы тут же спрыгнули три гнома со светящимися палочками в руках. Они метнулись в разные стороны, на ходу раздавая приказы. А через миг в сад ломанулась толпа слуг. Они за считанные минуты заложили ямы мешками, расстелили покрытия с искусственной травой. Расставили кристаллы с иллюзией крумб и цветущих кустов, а гномы в это время развесили на уцелевших деревьях гирлянды и мерцающие кристаллы.
Там, где деревьев не было, они водрузили передвижные столбы и накинули на них морок.
Я моргнуть не успела, как мрачное, выжженное магией пепелище превратилось в цветущий пейзаж. Нежный и романтичный, идеально подходящий для свидания с прекрасными леди.
— За пределы декораций не выходить! — скомандовал Трорин и его племянники натянули между столбами ярко-зелёное полотно.
Оно резко выделялось на фоне остальной красоты, но через миг на нем вспыхнула иллюзия заднего плана. Теперь сад казался бесконечным, гномы даже пруд вдали нарисовали!
Главное, чтобы зрители не проголосовали за прогулку у воды…
— Всем занять места! — скомандовал Трорин. — Эфир через три минуты!
— Светлейшая, что здесь происходит? — к нам подоспели принцы.
— А где леди Тиналия? — спросил Джонатан.
В отличие от меня он умудрялся безошибочно различать близняшек.
— Принцесса слегла с приступом мигрени, — вперёд вышла Циля. — Ей очень жаль, она безумно хотела встретиться и узнать о вас как можно больше! Поэтому просила меня заменить её…
— Но это невозможно! — возразил принц.
— Почему же? Всякое случается, — просиял Ральф и окинул меня восхищенным взглядом.
Видимо он решил, что это я всё подстроила, подыгрывая ему.
— Уверен, леди и так чувствует себя ужасно. Не заставляйте её испытывать еще и чувство вины за сорванный эфир, брат мой, — миролюбиво добавил Ральф.
