Пальцы на моей талии на секунду сжались, и он прижал меня к себе ещё сильнее.
— Вот представь на секунду, что было бы, приди я к тебе сразу с заявлением, что я твой истинный и тебе нужно прикрыть все свои начинания, потому что это по статусу не положено. Что было бы?
— Лучше тебе не знать, куда бы я тебя послала.
— Видишь. А так ты меня узнала в неформальной обстановке, влюбилась… Ай!
Да, это я его снова стукнула на словах о моей влюблённости. А нечего.
— Ладно, ладно, влюбился пока только я. Но тебя это тоже ждёт, перед моим обаянием не устоять. У тебя ещё есть время. Но только до свадьбы! Невеста на собственной церемонии обязательно должна быть влюблена.
— Я не собираюсь за тебя замуж! — Возразила я.
— Это ты сейчас так думаешь.
— Да что ты…
Договорить у меня не получилось. Кас наклонился так близко, что я ощутила на губах его дыхание.
По телу прошла дрожь и внезапно все обиды отошли на второй план. И даже мысли не возникло о том, чтобы оттолкнуть его или влепить пощечину. Напротив, я затаила дыхание в предвкушении.
Глава 42
Поцелуй не состоялся по очень банальной причине. Кас так и остался неподвижным. А когда я уже дошла до той кондиции, что готова была сама его поцеловать, он внезапно прошептал:
— У нас зрители.
Повернув голову, я увидела, как за окном вдалеке собирается группка зевак, шушукаясь о чём-то. И у меня не было сомнений, о чём именно они говорят. Разносят свежие сплетни.
Быстрым шагом подошла к окнам, задёрнув шторы.
А потом поняла, что мне нужно подумать о том, что делать дальше.
Возможно, для кого-то наличие татуировки на запястье казалось выигрышем в лотерею. Лекси рассуждала именно так.
Но я была в полной растерянности.
Всё, к чему я шла и чего добивалась, внезапно оказалась неважным.
Я прошлась по своей уютной кофейне, зашла за барную стойку, проведя пальцами по гладкой деревянной поверхности.
— Ох, что дальше будет, — протянула я. — Мне ведь не дадут нормально работать. И раньше тяжело было из-за всех этих скандалов, а сейчас вообще хоть закрывайся.
Кас облокотился на стойку и посмотрел на меня так, что я начала сомневаться в здравости своего рассудка.
— Вивьен, вот скажи мне, неужели ты правда собираешься продолжать варить кофе для всех желающих? Нет, я, конечно, понимаю, что графиня может иметь свои увлечения, но, мне кажется, это как-то несерьёзно.
— Мне что, закрываться? Знаешь, сколько я сюда труда вложила?!
— То есть статус графини тебя уже не смущает? Это хорошо. Просто замечательно. Ладно, так и быть, вари кофе дальше. Я к тебе охрану приставлю.
Вот ведь чёрт языкатый! Снова меня заговорил.
— Смущает! — Выдала я, а потом потрясла рукой с татуировкой перед его лицом. — Я может, вообще от этого рабского клейма хочу избавиться. Ты меня даже не спросил, нужно мне всё это или нет!
— Конечно, не спросил, — кивнул он. — Если спрашивать, всегда есть шанс услышать отрицательный ответ. Поэтому я предпочитаю ставить перед фактом.
— Деспот!
Кас улыбнулся, а потом перемахнул через стойку так быстро и ловко, словно она не метр с лишним в высоту была, а так, максимум — бордюр.
Джеки Чан недоделанный!
— Что ты…
— Собираюсь вести себя как деспот, разумеется, — пояснил Кас.
Я сама не поняла, как оказалась в его объятиях. Он за секунду притянул меня к себе, обняв одной рукой за талию.
Сердце начало колотиться где-то в горле. То ли от слишком быстрых, нечеловеческих движений и реакций, которые Кас уже не сдерживал как раньше, когда пытался скрыть свою драконью натуру. То ли из-за того, что я почувствовала на своём лице его дыхание…
И как бы мне ни хотелось продолжить дуться, я понимала, что второй вариант звучит более правдиво.
— Ты всё ещё можешь попытаться меня оттолкнуть, — прошептал он мне на ухо.
Если и был раньше шанс, что я поступлю именно таким образом, то после того, как я этот шёпот услышала, он испарился.
Колени стали подозрительно ватными, а в горле пересохло. Наверное, для того, чтобы лишнего ляпнуть не могла.
— Не вижу сопротивления такому страшному деспоту, как я, — хмыкнул Кас.
Ещё и насмехается, сволочь! Ну, это уже никуда не годится.
Начав пыхтеть как рассерженный ёжик, я собралась с силами, чтобы всё же оттолкнуть наглеца и высказать всё, что о нём думаю. Но не успела.
Приподняв мой подбородок двумя пальцами, Кас склонился, запечатав на моих губах поцелуй. Властный, страстный, почти безумный.
Если я и помнила, что мне нужно его оттолкнуть, то уже через пару секунд эти мысли покинули мою голову. Там вообще ничего не осталось. Звенящая пустота и биение пульса, теперь уже где-то в висках.
Мир сузился до точки соприкосновения губ, до жаркого дыхания, смешавшегося с моим.
Он действительно не спрашивал, он требовал ответа. И этот ответ рождался во мне, несмотря на все попытки сопротивления.
Мои губы сами разомкнулись под его натиском, и в следующее мгновение я уже тонула в этом поцелуе. Не осталось ни мыслей, ни злости, ни времени. Была только моя безоговорочная капитуляция.
Руки, которые всего минуту назад собирались оттолкнуть его, теперь беспомощно вцепились в складки его одежды, лишь бы не упасть, лишь бы не потерять эту единственную точку опоры в рушащемся мире.
— Так-то лучше, — прошептал Кас, разрывая поцелуй.
Так, нужно мозги в кучу собрать, а то я что-то совсем лужей растеклась. Бабочки в животе такого размера порхают, словно они прямиком из Чернобыля.
— Я тебя всё равно убью, — пообещала я. — Столько времени меня обманывать!
— Я не обманывал. Вообще я ждал, что ты сама меня найдёшь. А ты всё не приходила и не приходила. Решил познакомиться с тобой поближе и понять, что за девушка отвергает связь истинных пар.
— Познакомился? — Процедила я.
— Да, — невозмутимо ответил Кас. — Оказалась, самая лучшая девушка в мире. Красивая, умная, инициативная, добрая, а ещё безумно милая и забавная.
А вот теперь я точно покраснела! Уже не было никаких шансов сдержать этот несчастный румянец.
— Немного несообразительная, но этот недостаток пройдёт с возрастом, — продолжил он.
Ну вот и румянец исчез. Всё же умеет он всё испортить.
— Ты не мог остановиться на перечислении моих достоинств?
— Не мог. Из баллады слов не выкинешь. Я принимаю тебя со всеми недостатками, — заявил Кас патетично.
— Я тебе покажу недостатки! Как будто у тебя их мало! Ты наглый, вечно над всеми потешающийся, и…
— И ты всё ещё хочешь меня поцеловать, — продолжил он за меня.
Я замолчала на полуслове. Потому что это было правдой. Хотела.
— Итак, раз уж мы остановились на том, что у нас обоих куча недостатков…
— Эй! Какая куча? У меня только один!
— Не переживай, потом ещё найдём, — успокоил меня Кас. — Так вот, если уж мы принимаем друг друга даже с таким списком ужасающих пороков, как насчёт того, чтобы перестать валять дурака?
— О чём ты?
— О том, что тебе пора переезжать в замок и принимать титул вместе со мной. Разумеется, пышная свадьба на весь мир прилагается.
Я икнула.
— Это ты сейчас мне только что предложение сделал таким образом?
— Нет. Я ведь говорил, что если спрашивать, есть шанс услышать тот ответ, который мне не понравится. Поэтому единственное, что мне интересно узнать — ты согласишься сейчас или чуть позже, когда я выпью ещё несколько литров кофе в этом милом заведении?
Я взглянула на него исподлобья. Хотя, конечно, хотелось рассмеяться. На ум всё лезла шутка про аленький цветочек: «хорошо... пойдём по длинному пути».*
— Замуж не пойду, — сразу предупредила я. — И жить вместе как-то преждевременно. Но…
— Обожаю такие «но».
— Мы можем попробовать построить отношения.
— И что это значит? Что ты не будешь больше скрывать метку истинных?
— Угу.
— И что позволишь представить тебя всем как мою истинную пару.
