А я вспомнила точно такого же мага, с такими же повадками и улыбками, с похожим сопровождением. И все они пришли в мой питомник, чтобы найти не нарушения, а преднамеренное сокрытие опасных магических животных, способных открывать порталы. В тот год всеобщей истерии вот такие группы магов ходили ко всем, кто содержали магических животных и портили жизнь: дотошностью, педантичностью, непробиваемостью и способностью из любого невинного действия или замечания выудить на свет едва ли не заговор.
Когда все закончилось, и мой питомник оставили в покое, я молилась всем богам, чтобы больше никогда не встретить на своем пути таких людей. Видимо, лимит благосклонности богов исчерпал себя, потому что сердце заныло в предчувствии чего-то нехорошего, болезненного и страшного. Я неуверенно сделала несколько шагов в сторону своих питомцев, которые пока не видели надвигающуюся опасность, и постаралась встать так, чтобы немного прикрыть их от внимательных цепких взглядов.
— Девушки и адепт Даркен, буду весьма признателен, если вы покинете столовую, — проговорил ректор, обводя внимательным взглядом всех нас. — Адепт Крейн, лэсси Миович, прошу задержаться.
Взгляд ректора остановился на мне, а затем скользнул дальше к моим питомцам, задерживаясь на каждом подолгу, словно всю их родословную считывал. И жутко заставлял меня нервничать.
Что происходит? На мой питомник не дали разрешения? Животных хотят забрать или отправить в Соверен? Зачем же тогда задержали Итана?
Я терялась в догадках и чувствовала беспомощность, а в животе принялся разворачиваться и извиваться липкий противный страх, словно змеиное гнездо разворошили.
Краем глаза я заметила, как мои сокурсницы быстро и, главное, молча покинули столовую, лишь издалека поглядывая на меня сочувственно. Они тоже помнили тот год, многие тоже прошли через проверки королевского корраля, но ни одна не осталась, даже не попыталась задержаться. Ни одна, кроме Долли, но и ту как-то очень ловко и быстро подхватил Лоч и вынес в коридор, не дав даже пикнуть возмущенно.
В опустевшей столовой было слышно утробное урчание Руффи, стук Лежи клювом по столу и шумное облизывание Жоги, а еще мое нервное икание.
— Все будет хорошо, — шепнул мне Итан, встав рядом. Он взял меня за руку и ободряюще пожал пальцы. Сразу стало тепло и почти не страшно.
Парень сделал шаг вперед, закрывая обзор мне на прибывших, а прибывшим на меня и моих питомцев. И от этого действия меня вдруг накрыли спокойствие и ощущение защищенности — даже дышать стало легче.
— Что-то случилось, мэссин ректор? — голос у Итана звучал спокойно и ровно, словно странное поведение прибывших его совершенно не беспокоило.
— Да, адепт Крейн. Эти люди прибыли за магическим животным, вышедшим из-под контроля, — ректор стоял прямо, убрав руки за спину, и смотрел на тот стол, где разместились мои питомцы. Выражение лица ректора было на столько нечитаемым, что захотелось его непочтительно встряхнуть и потребовать говорить понятнее — за каким именно?
— Разве в нашей академии такие имеются, мэссин Лианел? — удивление Итана было на столько натуральным, что захотелось зааплодировать, но вместо этого я сделала шаг и встала рядом с парнем, плечом к плечу.
Профессор зоомагии тряхнул головой и насупился.
— Видимо, есть, раз королевский корраль сам прибыл в нашу академию, едва рассвело. Может, поведаете нам, кого именно вам предписано забрать?
Глава 52
Так кто же?
Эдера
— Может, поведаете нам, кого именно вам предписано забрать?
— Да что тут выяснять! — надменно заговорила рыжая, молчавшая до поры до времени. — Вон та разноцветная пародия на лошадь мне угрожала! А еще вон какой дым выпустила — не иначе, как отравить всех задумала!
— Адептка Росс, — строго посмотрел на рыжую злопамятную стерву профессор зоомагии, — кажется, вы выполнили свою миссию, позволив нам быстро найти…
Что собирался дальше сказать мэссин Лианел, было понятно даже слегка тагодумному лемуру — выпроводить за пределы столовой — только вот его намерения расстроила возмущенная Чара, услышав, что разговор зашел о ней.
— Это кто тут пародия? А? И кто тут заговорил такой смелый, кто меня опять не боится? Что, самка богомола, за чужими спинами смелая стала? Боишься сразиться один на один?
Нет, ну, сколько можно ставить меня в неловкое положение? У Чары портальное перемещение напрочь отбило инстинкт самосохранения? Кажется, что-то я намудрила с последними артефактами — не стоило их слишком пристально рассматривать и разбирать на составляющие вложенную магию.
— Чара! — застонала я, прикрыв глаза ладонью.
Было стыдно смотреть на мужчин, но исправить эффект было просто невозможно — почти все застыли с каменными лицами, но спустя мгновение принялись хрюкать. Я не сразу поняла, что это все вокруг, кроме разве что Итана и рыжей, старались сдерживать смех. Что ни говори, но разъяренная Чара выглядела умилительно и потешно, но никак не грозно. И только одна стерва этого не хотела признавать.
— Видите-видите, снова угрожает!
— Адептка Росс, вы, кажется, у нас учитесь на боевом факультете, — нахмурился ректор, отсмеявшись. — Стыдно бояться противника меньше своего размера раз в десять, очень стыдно. Придется вам летнюю практику провести в королевском коррале среди потенциальных фамильяров, а не в гарнизоне или куда вы там подавали прошение, в Сваренен?
От упоминания о королевском коррале мы с рыжей обе вздрогнули. Не знаю, на сколько непрестижным считается подобное место на боевом факультете, а вот я так часто слышала данное словосочетание из уст мамы, что получила какой-то нездоровый условный рефлекс: ощущала, что меня пытаются запихать в перевозку для магических животных, где темно, душно и колючая сдерживающая магия постоянно стрекает иголками.
— Не стоит, мэссин ректор, так пугать адептку, — вступил в разговор улыбчивый мужчина и благосклонно посмотрел на рыжую. На боевом факультете ведь преподают только основы зоомагии, да и то узконаправленные, связанные с боевыми формами магических животных. Вряд ли мэссин Лианел рассказывает на своих лекциях, что потенциальные фамильяры, даже отбракованные, ни при каких обстоятельствах не подпадают под статус вышедших из-под контроля. Даже если они угрожают, то точно не могут навредить, верно, лэсси…Миович?
— У меня есть разрешение и все справки! — я насупилась и приготовилась защищать своих питомцев, теперь и от этого надзорног, который за добродушной ухмылкой прятал прошивающий насквозь взгляд и холодный расчет.
— Не сомневаюсь ни на минуту, — снова ухмыльнулся мужчина, глядя мне в глаза с насмешкой. Выглядело все так, словно он провоцировал меня на какие-то действия, и я попалась на провокацию быстрее глупой рыбки, покусившейся на пустой крючок. — А есть ли разрешение и справки на вот эту версию мантикоры, что вы пытаетесь скрыть своей спиной? Что скажете, адепт Крейн?
К своему стыду, вынуждена признаться, что испытала громаднейшее облегчение, когда поняла, что мои питомцы не интересуют этого мужчину. Даже пару шагов сделала в сторону стола, где пировали магические животные, и только тогда осознала, что угроза нависла над Руффи. У меня не было времени разобраться во всех хитросплетениях закона о магических питомцах конкретно Кронстона, но общим для всех королевств было наличие паспорта питомца, куда заносились все данные животного: рост и вес по достижении совершеннолетия (и он не менялся на протяжении жизни), магическая сила животного, дата создания связи и сила, с которой влияет хозяин на питомца и многое другое. И уже по первым двум или трем пунктам несоответствие было налицо — крошка Ру и мантикора Руффи были совершенно разными животными, одно из которых пропало, а второе не имело паспорта. Да и как получить паспорт на половозрелое магическое животное с установленной, но некрепкой связью с хозяином, возникшее неизвестно откуда — оно же не уличный кот, которого можно подобрать на улице, отогреть, накормить и оставить жить у себя. Магическое животное можно получить либо в коррале, либо в питомнике…либо оно выйдет из портала и сожрет тебя, как в старых детских страшилках.
