— Ну, если постоянно потреблять пресное и безвкусное, то простой нектар пищей богов покажется. Главное, знать, как и когда им следует угощать — тогда и ни на что другое уже и смотреть не захочет…ся. Приятных снов.
Уверена, если бы на моих руках не было бы Руффи, после моего высказывания девица спустила бы меня с лестницы — так у нее свело челюсть и злобно полыхнуло в глазах пламя. А так, я прошла спокойно, с легкой улыбкой, поглаживая рычащую мантикору, и ощущала, как постепенно возвращается спокойствие и счастье, пусть и временно подпорченное рыжей девицей. Ведь никто не злобствует подобным образом, если абсолютно уверен в своих силах, так что мне переживать рано.
Не пропустить бы момент, когда переживать будет слишком поздно.
Глава 50
Горячий шоколад и булочки
Эдера
Долли никогда ничего не забывает, если обещала что-то. Удивительно, что меня при этом пожалела — разбудила последней, правда улыбалась так многозначительно, словно знала, где я и с кем была. Хотя, знай она правду, вряд ли бы так многозначительно подмигивала, ведь общество мэссина Лианела и Руффи не предполагает романтики.
Все, кому не посчастливилось заниматься подготовкой портала в первый день попадания в Кронстон, с полуприкрытыми глазами и в полусонном состоянии восстанавливали свое место положения в столовой на момент появления сундука размера ОГ. Хорошо еще, что в столовой нас ждала не только работа, но и ароматный горячий шоколад с булочками — даже закоренелые приверженцы салатных листиков и огуречных разгрузочных дней приобщились к клубу раннего пробуждения от Долли, которая считала, что ранний подъем всегда должен компенсироваться чем-то бодрящим и умопомрачительным.
Клар топталась на остром луче портальной руны, Мэдис помадой подрисовывала своей части руны стертые грани, Долли пыталась понять, что в ее дуге выглядит неверно. Остальные тоже были чем-то заняты: кто обсуждал вчерашнее свидание, кто незаметно пытался съесть третью булочку, а кто откровенно спал, облокотившись на стол.
Я находилась почти в центре портальной руны и вспоминала, что же меня подвигло покинуть этот контур. Над головой у меня висела половина сундука, которую так и не смогли ни вытолкать обратно в Соверен, ни вытянуть в Кронстон, а под ногами темнела незавершенная руна, кислотной змеей проевшая каменные плиты.
Любой рунолог мог был со всей ответственностью заявить, что подобную руну в действие не привел бы и сам главный Архимаг королевства, даже влив магию десятка сильнейших магов, только вот висящий над головой сундук всем своим половинчатым существованием заверял в обратном. И, словно в насмешку над любым профессором академии, будь то рунолог и портальщик, руна не поддавалась ни стиранию, сколько бы попыток не осуществляли для этого, ни доведению до логического завершения — мы с девочками убили все утро, чтобы понять, как нам удалось призвать сундук и какие правила безопасности мы умудрились нарушить.
— Никаких идей? — Долли подлила в мою чашку горячего шоколада и вручила очередную булочку, в которую я с упоением впилась зубами. Недолгое пребывание в Кронстоне научило меня основному: есть, когда выпадает шанс, иначе будешь ходить вечно голодная.
— Куда в нее влезает? — раздалось за спиной завистливое шипение одной из сокурсниц. — Ведь седьмую ест! И ни крошки ведь не осядет на этих мослах! Бесит!
Я только хмыкнула на такое замечание и глянула на стол, что располагался ближе всех ко мне — там мои питомцы доедали пятую булочку, полностью игнорируя замечание, что мучное для них вредно. Сорока, гекон и полоз разделили выпечку по-честному: себе взяли одну завитушку на троих, а остальным раздали по целой, лишив меня тем самым возможности растолстеть.
Чара свою сдобу проглотила в два укуса и теперь радостно летала вокруг столов, выпуская вместо радуги из-под копыт зеленый едкий дымок, намекающий, что вместо обещанных колик пони получила другую, более ароматную проблему.
Даже Руффи, которая еще несколько дней назад была хищником и ела исключительно мясо, смачно вгрызалась в ароматный румяный бок булочки, а затем аппетитно облизывалась, вызывая во мне желание скорее заглотить свою сдобу, пока на нее не покусился мини-хищник.
— Идей нет, — сообщила я подруге, ставя носок туфельки на то место руны, где был виден заметный разрыв в написании. — Похоже, не хватает какого-то элемента.
— Я знаю какого! — взвизгнула Долли в самое ухо, заставив подпрыгнуть на месте. — Итан, нам срочно нужно твое тело!
Признаться, я бы тоже на месте парня попятилась, да даже бы сбежала немедленно, если бы мне вместо приветствия заявили нечто подобное. Итан сделал несколько шагов назад, глядя на меня с мольбой в глазах. Взгляд парня просто умолял простить его отступление, а я ничем не могла его порадовать, потому что видела — отступить, а уж тем более сбежать, ему не удастся. Лоч, маячивший за спиной Итана, после слов Долли про тело помрачнел хуже грозовой тучи и решительно вошел в столовую, втолкнув при этом собственного друга в загребущие ручки моей подруги.
— А почему именно Итана зовешь? Мое тело не хуже, а может быть и лучше будет.
На театральном представлении подобную сцену бы освистали зрители, заявив, что все выдумано и нереально, а в жизни ничего подобного не происходит, и вообще не смешно. Мне же хотелось провалиться под каменные плиты, чтобы никто не видел моего смущения. Я так живо вспомнила момент нашего первого с Итаном знакомства, что покраснела за два раза сразу — за тот, что был несколько дней назад, и за этот, сегодняшний, потому что уже догадалась, для чего нужно «тело Итана» здесь и сейчас. И смутило меня не то, что нас двоих Долли собирается уложить на пол в том месте, где стерлись некоторые части руны, а собственная реакция на подобную перспективу. Меня обдало жаром с ног до головы, а сердце зачастило так быстро, словно Итан меня снова поцеловал, горячо и пьяняще, как вчера ночью.
Уф, как жарко-то!
Глава 51
Угроза
Эдера
— Мы воссоздадим ситуацию, предшествующую открытию портала, — радостно сообщила Долли, поворачивая Итана спиной к нам, а мне делая знак вернуться на место под сундук. — Как ты стоял? Девочки, по местам, шустрее!
Девушки вокруг весело захихикали и принялись многозначительно играть бровями, демонстрируя предвкушение предстоящим представлением, а два друга понуро встали лицом к выходу, выражая всем своим видом полное несогласие с действиями Долли. Но кто б из нас взялся мешать моей подруге в проведении эксперимента? Точно не я — я не бесстрашная. Тут нужно быть как минимум деканом или сразу ректором, чтобы безнаказанно провернуть подобное. Кстати…
А вот и все сразу.
В открытые двери столовой мне хорошо был виден коридор и стремительно шагающий в нашу сторону ректор Такстен в сопровождении мэссина Лианела, рыжей девицы, которая пыталась мне вчера испортить настроение, и незнакомых мужчин, чьи лица еще ни разу не промелькнули мимо нас за эти дни. И почему-то конкретно эти мужчины настораживали больше всех, словно за отстраненными взглядами пряталась катастрофа.
Их было четверо. Трое — поджарые, крепкие, широкоплечие, обветренные. И по-военному четкие, собранные, скупые на эмоции и лишние движения. Военная выправка ощущалась в каждом шаге, в каждом цепком взгляде, в напряженных кистях, готовых сформировать несколько боевых заклинаний разом. Они еще не подошли, а у меня уже засосало под ложечкой, и противно заскреблись мурашки вдоль позвоночника, словно выцарапывали себе путь на волю, подальше от этих мужчин.
Четвертый был обаятелен, улыбчив и расслаблен. Он не обладал крепким телосложением, способным внушить трепет, не напрягал руки, чтобы подготовить убойное заклинание, не расчленял взглядом на мелкие составляющие. Он улыбался, небрежно и беспечно, даже как-то озорно и задорно, отчего казался невероятно красивым — мои сокурсницы прямо растеклись лужицами, стоило увидеть этого высокого блондина, одетого по последней моде аристократии.
