Вельтимор сделал себе мысленную заметку проанализировать это позже: в эту минуту первая карета въехала в ворота, и времени на раздумья не осталось.
Барбара Демингтон оказалась весьма привлекательной шатенкой с большими светло-карими глазами, как у олененка. Она прошествовала к крыльцу в окружении матери и прочей родни. Кларисса, к слову, была не лучшей копией старшей сестры, словно на нее не хватило красок: волосы, скорее, темно-русые, чем каштановые, кожа бледнее, глаза ближе к серому — и ни тени улыбки ни узких губах.
Вельтимор откровенно скучал, особенно когда начались обмен формальными приветствиями.
— Нэсса Демингтон, — склонил он голову в ответ на реверанс Барбары. И случайно заметил метку на ее запястье. Она было точно такая же, как у брата, сомнений не было, но Вельтимор вдруг впервые подумал о том, что где-то все же существует его истинная литиана, скорее всего, уже без метки, но тем не менее…
Нет, ему не захотелось узнать, кто она, как выглядит, понравилась ли ему, если бы они все-таки встретились. Следующая его мысль была другой: почему его истинной не стала Иветта? Вот если бы на ее запястье загорелся их браслет… Как бы все стало проще. И лучше. Он даже представил этот момент, и на душе стало тоскливо.
Вельтимор едва дождался окончания всей этой приветственной церемонии.
— Я могу уже идти? — найдя момент, спросил он у брата.
Дейлимор вначале бросил на него недовольный взгляд, но после все же процедил:
— Иди. Только явись на ужин.
— Явлюсь первым, — подмигнул ему Вельт и тут же испарился.
Глава 21
На этот вечер у меня в планах значилось два важных дела, но из-за прогулки с Вельтом в моей голове и душе был полный раздрай. Обед я пропустила, а ужин едва поклевала. Анхела, к счастью, не лезла с расспросами, решив, что я волнуюсь из-за следующего этапа соревнований. Сама она только об этом и говорила и то и дело выдвигала разные варианты испытаний, который нас могут ждать. Но я слушала ее вполуха, порой кивая невпопад.
Вернувшись в комнату, я выпила настойку из синего мха и ветрянника, которая должна была очистить мысли и повысить концентрацию. Простенькое средство, но действует безотказно. Вот и мне вскоре полегчало, и я наконец взялась за приготовление антидота для ухажера Марисабель.
— Что делаешь? — поинтересовалась Анхела.
— Лечебный эликсир для подруги, она приболела, а на службу выйти утром надо, — отозвалась я. — Жаль, что нет отдельного помещения с инвентарем, приходится делать все почти на коленке. Извини, если немного подымлю. Придется использовать огненный камень для разогрева.
— Да ничего, я привыкшая, — усмехнулась соседка. — Пойду пока прогуляюсь, Харвин хотел мне что-то показать.
— Вы с Харвином как-то сблизились, — с усмешкой заметила я.
— Да мы так, чисто в профессиональном плане, — хмыкнула Анхела.
— Что ж, хорошо погулять, — пожелала я.
В памяти тотчас всплыла наша прогулка с Вельтом и наш поцелуй, пришлось отгонять эти мысли усилием воли.
Уход Анхелы был мне на руку. Я смогла, не прячась, достать все ингредиенты и приступить к созданию антидота. Пока он настаивался в чаше, я достала пузырек с образом крови младшей принцессы, которую Муна уже успела переработать своим ядом. В ней точно было что-то постороннее: это вещество отслоилось от крови и осело на стенки пузырька.
— Муна, ты смогла определить состав? — спросила я, выпуская змейку.
В голове замелькали расплывчатые образы: блестящий камень, похожий на кристалл забвения, кровь ночного хищника, звездная пыль, корень морозника, несколько капель чего-то прозрачного. Может, слезы? Но чьи?
— Спасибо, — сказала я Муне. — Есть над чем подумать.
Пока формула яда вырисовывалась слабо, но все же несколько ингредиентов я точно смогла узнать, и их нахождение в составе вполне отражалось в том, как они подействовали на короля и принцессу. Например, корень морозника обладает способностью поглощать тепло и отнимать энергию жизни. Звездная пыль может наделить устойчивостью к антимагии. Кровь ночного хищника (чаще птиц) обладает способность проникать в сознание и сон. Ну а если там есть действительно кристалл забвения, то он вполне может заморозить сознание жертвы.
Но долго размышлять над этим не получилось: нужно было процеживать противоядие для Марисабель, а потом, почти сразу, вернулась Анхела.
— Ты собираешься завтра на городской карнавал по случаю праздника Огня? — спросила она. — Я, наверное, пойду. Только нужно наряд прикупить и маску. Завтра с утра отправляюсь по магазинам. Если хочешь, можешь со мной пойти.
— Не знаю, я даже не думала об этом, — призналась я. — Да и не очень люблю такие шумные многолюдные праздники.
А еще мне тоже нечего надеть, а тратиться сильно не хотелось. Не то, чтобы я не любила красивую одежду, но все же предпочитала ей ингредиенты для лечебных зелий. И те сбережения, что у меня были с собой, я планировала потратить в знаменитой лавке для зельеваров «Магия со всего мира». Там можно было прикупить весьма редкие вещи.
— А мне хочется праздника! Так что я точно туда пойду! И буду гулять всю ночь, — смеясь заявила Анхела.
— Только не забудь, что утром следующего дня новое испытание, — напомнила я.
— Проклятье, — вздохнула соседка. — Значит, ночь отменяется. Только вечер!
Я попыталась поразмыслить над составом яда перед сном, уже лежа в кровати, но внезапно быстро уснула. И, будь оно неладно, мне ночь напролет снился Вельтимор.
Однако утром я проснулась с ощущением, что в составе этого загадочного яда есть что-то знакомое. Словно я уже где-то видела подобную комбинацию. Но нужная мысль постоянно ускользала от меня.
После завтрака я нашла Марисабель.
— Держи свое противоядие, — вручила я ей флакон. — Подлей в любой напиток, лучше с кислинкой, тогда точно никто ничего не почует.
— Спасибо, а то Тео мой уже совсем захандрил, — подруга спрятала эликсир в карман фартука.
— А как кронпринц себя чувствует?
— Да, вроде, не жалуется, — Марисабель весело пожала плечами. — Кстати, в полдень сегодня приезжает его невеста. Не хочешь посмотреть? Я знаю одно укромное местечко, откуда хорошо видно парадное крыльцо.
Первым порывом было отказаться, но потом любопытство взяло вверх: интересно же посмотреть на будущую королеву.
Время до полудня пролетело быстро, и вот мы с Марисабель уже прячемся в беседке, наблюдая за прибытием невеста кронпринца.
— Она очень хорошенькая, согласись, — подруга не замолкала ни на секунду. — платье такое красивое. Они с кронпринцем хорошо смотрятся. А вот сестра ее не очень. Даже жаль второго принца, если он на ней женится.
Мой взгляд и без того постоянно соскальзывал к Вельтимору, который стоял позади брата, а после заявления Марисабель, сердце болезненно екнуло.
— Второй принц собирается жениться на сестре этой Барбары? — сдавленно пробормотала я.
— Марик, что обслуживал сегодня за завтраком обоих принцев, слышал, что Дейлимор настойчиво предлагал Вельтимору рассмотреть кандидатуру этой девушки. И тот, вроде как, не был против, — не подозревая о моем смятении, ответила подруга.
— Вот, значит, как, — только и ответила я.
Вот, значит, как! Словоблуд несчастный! Вчера готов был жениться на мне, а сегодня уже собирается взять в жены какую-то графиню!
А я знала, что ему доверять не стоит! Знала, что его слова ничего не значат!
Все же хорошо, что мы сняли наши метки, я хотя бы теперь не связана с этим распутником!
Вот так, кипя от негодования, я ворвалась в свою комнату. Анхелы не было, и я искренне порадовалась этому. Только ее расспросов сейчас не хватало!
Внезапно что-то ударило в окно. Я озадаченно подошла ближе, приоткрыла его, и тут же мне на подоконник прилетел камень, завернутый в бумагу.
Что за ерунда?
Я сняла обертку и обнаружила на ней послание: «Через четверть часа у заднего входа в розарий. Буду ждать тебя там». Подписи не было, но тисненый узор в виде королевского герба бумаге и манера изложения не оставляли никаких сомнений, чьей руке оно принадлежало.
