— Принеси всем по кружке тёплого пряного чая, — попросила я Агнию. — За счёт заведения. А я пока поработаю над наборами конфет и последним заказом на большой праздник.
Работа смогла отвлечь от вороха мыслей. С наборами и трёхъярусным тортом для маленького именинника я провозилась до самого закрытия. Когда заказ был отдан, а последние посетители отпущены, я отправила Агнию домой с просьбой найти себе помощницу в ближайшее время, а сама принялась за уборку.
— Ты закончила? — Ди появилась в проёме кухни, когда в кофейне уже не было никого, кроме меня.
— Да, пожалуй… — взволнованно выдохнула я.
— Тогда пойдём.
Тело бил озноб. Неужели я вернулась к истокам? То, чего никогда не должно было произойти в жизни бездарного бытовика… То, о чём я всегда боялась думать, от чего отмахивалась…
Из-под кровати достала небольшой чемоданчик — единственное напоминание о ба, что забрала из родового гнезда. Потёртая, серо-зелёная ткань с поблекшим цветочным рисунком и местами потемневшей позолотой на углах и ручке. Щёлкнули замки. Аккуратно подняв крышку, я несколько секунд молча изучала содержимое. Толстая книга, несколько оплавленных свечей, длинные спички, сандаловая палочка, мешочек с порошком из чемерицы чёрной, стопка пожелтевших листов, исписанных витиеватым, до боли знакомым почерком и восемь разноцветных сфер. Всё моё «ведьмовское» наследство умещалось в небольшой чемодан и, как я была уверена до этой минуты, не должно было мне пригодиться, примерно, никогда. Таскала саквояж с собой, только чтобы рядом была частичка ба и моего рода, величие которого я чтила, несмотря на то, что своими способностями всегда стояла где-то поодаль.
— Я рядом, Никки, — шепнула Ди.
Я проглотила шершавый комок, взяла в руки книгу, аккуратно погладила мягкий переплёт и раскрыла её на потемневшей от времени закладке.
«Медитативная телепортация».
То, что из-за моего живого ума и неусидчивости никогда мне не удавалось. Если приготовить лекарство от кашля или при болях в животе я ещё хоть как-то могла (да простит меня дядюшка Вернон, которого я чуть не отправила на тот свет), то медитация… дохлый номер. Пока бабушка, закрыв глаза, произносила нужные заклинания, я подглядывала сквозь неплотно прикрытые веки за начинавшими светиться сферами и, соответственно, разрывала формирующуюся связь. Позже я стала относиться к ритуалу серьёзней и честно пыталась сосредоточиться на том месте, куда хочу проникнуть сознанием, однако голова уже жила своей, кондитерской жизнью, и я улетала в подсчёты ингредиентов для своих сладких «изобретений». Сейчас пришло время мне вспомнить то, чему меня учили, и применить знания по максимуму.
Слегка повторив теорию, я аккуратно разложила сферы по кругу, закурила благовония по четырём сторонам света и, сев в центре, начала тихо произносить заклинания. Сначала я просто читала, монотонно, тихо… В какой-то момент показалось, что ничего не выйдет, но затем я словно услышала свой голос со стороны. Он доносился эхом откуда-то издалека, а меня будто выкинуло именно туда, где я провела последнюю пару ночей. Подземелье. Низкие потолки, замшелые стены и каменный пол. Длинный коридор уводил в кромешную мглу, пугая шорохами и странными звуками. Я замерла, решая куда идти, но тут же отбросила панику и снова сосредоточилась на словах заклинания, продолжавших звучать в пространстве.
«Мерто дисунто меос… Каледа фарра…»
Мне нужен Винсент… Виктор Бранс. Я чётко представила себе его красивое лицо. Карие глаза, волевой подбородок и гордый профиль. В этот момент прямо перед глазами вспыхнул огонёк. Крохотная искорка тут же метнулась куда-то во мрак и исчезла, но прочертила яркий путь, по которому я и поспешила.
Остановилась, услышав грубые мужские голоса. Судя по тому, что мужчины обсуждали какие-то бытовые вещи, это были простые охранники. Я прошла мимо и тут же наткнулась на решётку, протянувшуюся от потолка до пола. За ней, словно дикий зверь, сидел Винсент. Скованный цепями, привалившись спиной к стене, он дремал прямо на голом полу. Мокрая чёлка завесила высокий лоб, падая на глаза, под которыми залегли тёмные круги, на скулах явно обозначились синяки. Моё сердце сжалось от боли. Нет, я тебя тут не оставлю, что бы ты там ни натворил… вытащу и сама прибью, чтобы больше не лез куда не следует, любитель приключений! Судорожно сглотнула, стараясь не терять нить заклинания.
«Перверо ту мерредо… Фисти амос…»
Решетка растворилась, пропуская меня внутрь.
«Получилось!» — пронеслось в сознании, а потом меня выкинуло обратно.
— Никки! — воскликнула Диди, которую буквально отнесло от меня энергетической волной. — Что произошло?
— Сбилась… — тряхнула головой. — Вот, Дирх! Была ведь почти у цели!
— Ты нашла его?
— Не просто нашла, а проникла за решётку, но потом отвлеклась, и меня выкинуло. А что? Не каждый день вот так растворяешь в пространстве ржавый металл, — помолчала, задумавшись. — Не могу сообразить, как окликнуть его, не прекращая произносить заклинания… столько вопросов!
Я взяла книгу и снова стала изучать нужную информацию. Диди отряхнула взъерошенные пёрышки и буркнула:
— Двоечница.
— Да уж, — не стала спорить. — Ну и ладно. Вся ночь впереди.
В пять утра, шатаясь, я поднялась из круга. Голова горела, словно в огне, затёкшее тело ломило, а звуки заклинаний продолжали молотом долбить по вискам. Доковыляв до двери на ватных ногах, вывесила объявление о внеплановом выходном. Агнии отправила записку с мальчонкой-газетчиком, наудачу пробегавшим мимо с утренней прессой, а после вернулась в спальню.
— Последняя попытка, Ди… — прошелестела едва слышно. — И я сдаюсь…
Кажется, я успела только подумать о нужном порядке действий, как мгновенно оказалась за решёткой. Спиной больно приложилась о влажную стену, из груди вырвался сдавленный крик. В этот момент узник напротив вскинул голову и во все глаза уставился на меня.
— Ве… Вероника… — прохрипел Винсент. — Ошур благословенный, Вероника! У меня получилось…
Он говорил тихо, словно нас кто-то мог услышать, а вот я не сдерживала себя, тем более что организм нашёл какой-то скрытый резерв, и я была снова полна сил. Подлетела к мужчине и, взяв в ладони его измученное лицо, заглянула в глаза.
— Ты меня слышишь? — спросила, будто не он сейчас произносил моё имя. — Слышишь, да? Лейна, что же они с тобой сделали… Винс, скажи, что ты в здравом рассудке и меня слышишь, прошу! Я не знаю, насколько хватит моей магии и…
— Слышу тебя, мой сахарок, — счастливо улыбнулся Винсент.
— Слышишь, да? — прищурилась я, убирая руки. — Так вот слушай! Ненавижу тебя, Винсент… Виктор… Да Дирх бы тебя побрал, наглый лгун! Ты хоть знаешь, что я пережила⁈ Ты знаешь, как испугалась? Что ты своровал, паршивец⁈ Быстро сознавайся, отдавай ненужную гадость этим чудовищам и возвращайся в свою пекарню!
Винсент продолжал улыбаться, обхватив мои запястья ладонями, на которых алели следы от свисавших со стены цепей.
— Да что ты молчишь? — дёрнула я руки, не достигнув нужного эффекта. — Я говорю, рассказывай, где эта ерунда, что ты украл! Они ведь её не нашли? Не нашли, иначе бы тебя тут не держали. Ну что за упрямство, Винс! Я найду её, верну им в обмен на тебя. Они меня не тронут, я теперь сильная… Ну не молчи же! Кто поступает так безответственно? Оставил своё дело, клиентов, которые задают сотни вопросов…
Резким, но аккуратным движением Винсент дёрнул меня вперёд, и я буквально упала в его объятья.
— Закваску свою оставил, — продолжила по инерции причитать. — Меня… меня ты тоже оставил, несносный человек…
Я рисковала, тратя время и силы на всю эту нелепую болтовню, но напряжение диктовало свои правила игры, и после гневной тирады я ещё добрую четверть часа рыдала на плече Винсента. Успокоившись, слегка отстранилась, но только, чтобы поменять позу и уютно устроиться в его руках. Всё было так странно. Мы встретились во сне, астральными телами, душами, но… это было так непохоже на сон. Я слышала звуки и запахи, ощущала поцелуи и объятия Винса так, как если бы мы сидели на кухне в пекарне. Только эхо, с которым раздавались наши голоса, да полное безразличие охранников, напоминали, что это всего лишь медитация… сон, а значит, времени у нас не так много.
