Я не сдержала нервного смешка. О, Лейна, кажется, это было так недавно, но сколько воды утекло с тех пор, когда мы беззаботно гадали на кофейной гуще за столиком моего заведения. Амелия всё анализировала. Хмурилась, разглядывала что-то в рисунке и пространстве вокруг нас, а потом будто ухватилась за что-то и заключила:
— Дар крепнет, наполняется силой. Ты… Ты определённо справишься, Ника. Но будь аккуратна. Принимая волевые решения, ты рискуешь потерять то, что ярким цветком распускается внутри тебя… Путь не один, но на каждом есть потери… Решать только тебе.
Она проговорила это всё тихим, но очень уверенным голосом, а потом моргнула и удивлённо посмотрела на свои руки.
Слова подруги словно пробили плотину в моей душе. Значит, всё не так, как мне казалось? И дар… Ба всегда говорила, что мы можем видеть больше, чувствовать так, как не чувствуют даже самые сильные маги, а значит… надо искать. Искать Винсента… Виктора, да плевать, как его зовут. Вот найду и спрошу за всё враньё, а пока…
Я быстро обняла притихшую подругу и полетела к двери.
— Дождь! — крикнула Амелия мне вдогонку, но я уже выскочила прямо под холодные струи небесной воды.
Дорога до кофейни пролетела словно в тумане. Я вбежала в помещение, обогнула парочку спешивших на выход посетителей и, найдя Агнию, спросила.
— Как дела? Много было людей?
— Нет, Вероника, но… — девушка снова посмотрела на меня с жалостью. — Вам бы отдохнуть… Выглядите совсем вымотанной.
— Не беда, успею. Так что тут? — я взглянула на часы. — Время десять. Много было людей?
— Не особо. Я пришла, а вас… тебя нет, — отчиталась она. — Человека три уже стояли в очереди за утренним кофе. Я быстро их обслужила, и они ушли. А ещё спрашивали про утренние наборы, но я сказала, что пока их в наличии нет.
— Верно сказала, пекарня временно закрыта, но я об этом подумаю.
— Я старалась, но, Вероника, я всё равно боюсь сделать что-то не так. Подвести тебя…
— Не время бояться, дорогая, — улыбнулась я. — Нам ещё столько всего предстоит сделать. Вот что…
Я поманила Агнию пальцем, и она доверчиво наклонила голову.
— Увеличу тебе жалование, и мы возьмём помощника, — окинула взглядом столики. — Или двух… Я же займусь заказами и ассортиментом, но зал полностью на тебе, поняла? График изменим. Закрываться будем раньше, мне сейчас будет нужно больше свободного времени и твоя поддержка. Пока поработаем так, а там посмотрим. Хорошо?
Девушка активно закивала головой, не сводя с меня испуганного взгляда. Я ободряюще похлопала её по руке.
— Ты справишься. Кстати, а где Диди?
— Птичка… — спохватилась Агния. — В клетке я её не видела, но наверху слышала шум, возможно, она в жилой комнате?
— И завтракать не спускалась? — спросила, подойдя к клетке с нетронутым сахарком.
— Нет, — пожала плечами девушка. — По крайней мере, я не видела.
— Интересно… Пойду проверю, — кивнула я и отправилась на поиски фамильяра.
Зайдя в комнату, призывно хлопнула в ладоши.
— Диди, ты где?
Ответом мне был копошение, доносившееся из-под кровати.
— Ди-и? — протянула, подходя к кровати. — Ты там как? Что случилось?
— Я не выйду. Не проси. Это всё твой сахар!
— О чём речь?
Я присела и попыталась заглянуть под кровать.
— Не смей! — рявкнула птаха. — Я стала ужасной! Всего за одну ночь!
— Ты что такое говоришь? — моё терпение таяло. — А ну не темни и вылезай!
— Не хочу, не буду!
— Та-ак… Если ты сейчас же не вылезешь оттуда, я тебя силком вытащу. Потеряешь свои разноцветные пёрышки, будешь похожа на ощипанную курицу.
— Да я и так на неё ПОХОЖА! — проорала Ди, а потом всё же выползла из-под кровати.
А я… я на несколько долгих минут забыла обо всех свалившихся на меня проблемах, ведь Диди и правда невероятно изменилась…
Глава 20
Время возвращаться к истокам
— Ну! Видишь? Я стала совсем другой! Я больше не вмещаюсь на свою жёрдочку… Я… потолсте-е-ела! — запричитала Диди, как заправская любительница низкокалорийной выпечки.
Пташка действительно ощутимо подросла. Её лапы и шея вытянулись, а перья на хвосте удлинились и стали ещё более яркого, радужного окраса. Теперь она, скорее, была похожа на небольшого павлина, только острый, чуть загнутый книзу клюв и глазки-бусинки напоминали мне о том, что ещё вчера моим фамильяром была крохотная колибри, с лёгкостью помещавшаяся в ладони. И всё же я не могла не отметить — Диди стала просто невероятно красивой. Изящный изгиб шеи, радужный окрас перьев с перламутровым блеском… Она была прекрасна!
— Не буду есть, — комично и совсем не грациозно плюхнулось на пол магическое создание. — Вот вообще.
— Ди-и! — я аккуратно сжала клювик двумя пальцами. — Да постой же ты!
— М-м-м, — попыталась она продолжить возмущения.
— Ты красавица, Ди. Только посмотри на себя!
Я подвинула птаху к напольному зеркалу и спустя секунду отпустила клюв. Диди замерла, с интересом разглядывая своё новое отражение. Голова наклонилась сначала в одну сторону, затем в другую. Птичка покрутилась, изогнула шею и снова удивлённо уставилась на свой яркий удлинённый хвост, покачивая им туда-сюда.
— Ты что же, до сих пор в зеркало на себя не взглянула? — поинтересовалась я, даже не пытаясь сдержать улыбку. — Совсем на тебя не похоже…
— Да как я могла? — продолжая крутиться перед зеркалом, поведала Ди. — Задремала я себе на жёрдочке, а проснулась и поняла, что в ней застряла! Насилу выбралась из клетки, благо она большая. Взмыла вверх, к потолку, да чуть не плюхнулась на пол, такая тяжесть вон там, — она махнула головой на хвост. А в животе урчит. Я с этими нервами стала есть больше нектара и сахара и как подумала, как подумала-а… Так под кровать и спряталась!
Я засмеялась. Кажется, впервые за эти чёрные дни.
— Диди-и-и, ну ты просто нечто! — села на пол и усадила птаху себе на ноги, чтобы она могла продолжать разглядывать своё отражение.
— Я стала совсем другой, — заключила пташка.
— Именно так… — погладила её по головке. — И я изменилась, Ди… Кажется, это взаимосвязано.
— О чём ты?
— Дар… — вздохнула и посмотрела в окно, за которым всё так же неумолимо лил дождь. — Сильное чувство, боль, желание разобраться в ситуации и мысли о Винсенте… Я стала видеть сновидения и… Амелия сказала, что мой дар растёт, но хорошо это или плохо…
— Подожди, ты о ведьмовском даре, верно? — Диди перестала оборачиваться на зеркало и полностью сосредоточилась на мне.
— Именно так. Уверена, твоя трансформация — следствие роста дара.
Я поведала Диди и о снах, и о состоянии, похожим на то, которому учила меня ба, пытаясь слепить ведьму из бытового недомага, и о том, что Винсент совсем не Винсент, а Виктор Бранс — сын одного из сильнейших магов империи, приближённого к императору. Рассказала я и о том, что новостей об аресте действительно нигде не было, и о своих подозрениях насчёт представителей власти.
— Нет, ну я чувствовала, что дело не чисто, но чтобы вот так… — Диди взмахнула подросшими крыльями, вызвав лёгкий ветерок. — Вот так пекарь…
— Я ему ещё всыплю корицы за воротник, — процедила рассерженно. — Великий махинатор!
— Главное сейчас понять, насколько серьёзно то, что натворил твой пекарь, и кто те люди, что его увели.
— Не хочу верить, что он преступник…
— Понимаю, Никки… — Диди прильнула ко мне. — Я думаю, что тут всё не так просто. Не могу сказать, что прикипела к твоему холёному тестомесу, но злой энергии от него не исходило никогда, а те, кто ворвались той ночью в наш дом… Это была чёрная магия, тёмные силы… Настоящее зло. Поэтому надо работать над даром с тройной силой. Теперь-то я смогу тебе помочь.
— Спасибо, моя чудесная птаха, — грустно улыбнулась фамильяру. — Надо немного поработать. Не бросать же кофейню из-за всего… Да и хлеб… Хлеб я тоже не брошу… пока.
Я оставила птичку в спальне привыкать к новому облику, а сама спустилась в зал. Дождь загнал людей под крышу, поэтому кофейня была полна народа. Захотелось немного уюта и тепла, поэтому я сама зажгла на столах фигурные свечи, раздала посетителям пледы и запустила в воздух магических светлячков. Так кофейня стала напоминать дом — место, где светло и безопасно.
