Он посмотрел на меня, и в его взгляде была бездна вины. — Он мой провал, Элара. Моя вечная боль. Я должен был не изгнать его. Я должен был… остановить его. Навсегда. Но я не смог. Он — моя плоть и кровь. И я не смог.
Он закончил. И я поняла. Я поняла всё. Это была не просто война. Это была трагедия. Семейная, кровавая, растянувшаяся на века. И мы с Элиной оказались в самом её эпицентре.
Он доверился мне. Он выложил передо мной свою самую страшную, самую сокровенную тайну. Он показал мне свою душу, израненную и кровоточащую.
И я поняла, что больше не имею права хранить свой секрет. Это было бы предательством.
Моё сердце колотилось, как бешеное. Руки похолодели. — Кейден, — прошептала я, и мой голос дрожал. — Теперь… теперь моя очередь. Я должна вам кое-что сказать. О шкатулке.
Он непонимающе посмотрел на меня.
— В ту ночь, когда мы её нашли… — я зажмурилась, набираясь смелости. — Я не просто смотрела на неё. Я… я открыла её.
Тишина. Такая оглушительная, что, казалось, я слышу, как падает пыль с потолка.
Я открыла глаза. Он смотрел на меня. Не двигаясь. Не дыша. На его лице не было гнева. На его лице был… абсолютный, вселенский шок. Словно я только что сказала ему, что небо на самом деле зелёное, а он всю жизнь этого не замечал.
— Я увидела предупреждение Изольды. И я должна была знать, что внутри. Я… я использовала свою магию. Я не ломала замок. Я его… разобрала. Как механизм. По частям, — я говорила быстро, сбивчиво, боясь, что если остановлюсь, то не смогу продолжить. — Я видела его, Кейден. Сердце Горы. Я держала его в руках. А потом… потом я испугалась и спрятала его. В пещере у Буркотуна. Он в безопасности. Он жив.
Я замолчала, ожидая его реакции. Гнева. Ярости. Обвинений.
А он просто смотрел. А потом он прошептал, и в его голосе было столько изумления, столько чуда, что у меня пошли мурашки. — Ты… открыла… одна?
Я кивнула.
— Замок, который создала Изольда? Замок, который я не мог даже поцарапать за триста лет? — его голос дрожал.
Я снова кивнула.
Он медленно, как во сне, протянул руку и коснулся моей щеки. Его пальцы были горячими, как огонь в очаге. — Изольда была права, — выдохнул он. — Всё это время она была права.
Он смотрел на меня так, будто видел впервые. И я поняла, что в этот момент для него рухнул старый мир и родился новый. Мир, в котором маленькая, упрямая человечка из другого мира оказалась ключом ко всему.
— Она ждала не просто ведьму с сильной волей, — прошептал он. — Она ждала инженера. Она ждала архитектора. Она ждала тебя, Элара.
Он притянул меня к себе. Не страстно, а… благоговейно. Словно я была самым хрупким и самым ценным сокровищем во вселенной. Он уткнулся лицом в мои волосы.
— Теперь всё по-другому, — сказал он глухо. — Теперь у нас есть не просто надежда. У нас есть оружие. Твоя сила.
Я обняла его в ответ, чувствуя, как уходит мой страх. Все тайны были раскрыты. Все карты на столе. Мы больше не были просто союзниками, которых свела вместе беда.
Мы были двумя частями одного плана, задуманного сотни лет назад. Плана, в котором его несокрушимая мощь и моя уникальная магия должны были соединиться.
И теперь я знала, что мы победим. Мы просто не имели права проиграть. Наша история была написана задолго до нашего рождения. А нам оставалось лишь поставить в ней последнюю, победную точку.
Глава 45
Утро после исповеди Кейдена было другим. Тихим. Но эта тишина не давила, не звенела неловкостью. Она была… полной. Словно все недостающие детали пазла наконец-то встали на свои места, и картина стала цельной. Страшной, да. Трагичной. Но цельной.
Я проснулась и увидела, что он не спал. Сидел у очага и смотрел на огонь. Но теперь я видела не просто могущественного лорда. Я видела дракона, который веками носил в себе горечь поражения и вину за гибель брата. И моя ненависть к Мориену стала острой, личной. Он причинил боль не просто этому миру. Он причинил боль моему дракону. А этого я спускать на тормозах не собиралась.
Итак, Алина Викторовна, — деловито подумала я, вставая. — Кофе отменяется. В меню на сегодня — разработка и утверждение проекта по спасению мира. И, судя по всему, я тут главный архитектор. Карьерный рост налицо. От проектирования клумб до проектирования магических ритуалов. Надо будет не забыть внести это в своё резюме, когда вернусь… если вернусь.
— Хватит сидеть сложа руки, — сказала я громче, чем собиралась. — У нас есть все исходные данные. Пора составлять план атаки.
Он обернулся, и в его глазах я увидела не удивление, а готовность. Он ждал этих слов. Он ждал, когда я возьму на себя эту роль.
Мы созвали наш последний, самый важный «военный совет». Я, Кейден, Элина, которая смотрела на нас с серьёзностью маленькой королевы, и Буркотун, который вылез из своей норы с видом гнома, осознавшего свою историческую миссию.
Я разложила на столе дневник Изольды, открыв его на последних, самых сложных страницах.
— Вот, — сказала я, указывая на сложную, переплетённую схему. — Это наш единственный шанс. «Великий Ритуал Единения».
Это была не просто инструкция. Это был сложнейший технический проект. Прабабка Изольда была гением. Она не просто описала ритуал, она его спроектировала .
Я взяла уголёк и большой кусок коры, который мы использовали как доску, и начала переносить её схему, комментируя каждый шаг. — Фаза первая: «Проводники». Наши три маяка, которые мы строили. Это не просто защитные башни. Это — гигантские магические конденсаторы. Они должны собрать в себе всю жизненную силу нашей долины — силу земли, воды, растений — и направить её в одну точку. Нам нужно активировать последний, третий маяк.
— Фаза вторая: «Фокус». — я нарисовала в центре круг. — Центральная точка — грот под фермой. Место, где спит Сердце Горы и живёт наш Домовой. Там находится главный узел силы, Сердечный Камень очага. Ритуал должен проходить именно там.
— Фаза третья: «Катализатор», — я посмотрела на Кейдена. — Ритуалу нужен мощнейший толчок, чтобы запуститься. Изольда пишет, что для этого нужна вспышка чистой, первородной стихийной магии. Огонь. Ваш огонь, Кейден.
Он молча кивнул. Он понимал, что это значит. Ему придётся добровольно отдать огромную часть своей силы, своей сути. Это сделает его уязвимым. Возможно, надолго.
— Фаза четвёртая, — мой голос дрогнул. — «Сплетение». Самая сложная и опасная. Это моя работа.
Я обвела взглядом их лица. — Я должна буду встать в центр ритуала. И сплести всё воедино. Вашу силу огня, Кейден. Гармонию твоей песни, Лина. Силу земли от вас, господин Буркотун. Энергию трёх маяков. И… — я сглотнула, — …пробуждающуюся силу Сердца Горы. Я должна буду связать всё это в единую, стабильную матрицу и влить её обратно в землю, исцеляя её.
— Но в дневнике сказано, — прохрипел Буркотун, — что во время этого… сплетения… вы будете абсолютно беззащитны! Весь этот выброс энергии будет как маяк в ночи! Мориен почувствует его за сотни лиг! Он придёт. Он ударит именно в этот момент!
— Я знаю, — тихо сказала я. — Поэтому у Кейдена будет двойная задача. Дать силу для ритуала, а потом — защищать нас, пока я не закончу.
Это был самоубийственный план. Мы открывали все двери и кричали врагу: «Приди и возьми нас!».
— Это слишком опасно для тебя, Элара, — сказал Кейден, и его голос был твёрдым, как камень. — Я не могу рисковать тобой. Я найду другой способ. Я вызову его на поединок…
— И что? — перебила я его. — Вы убьёте друг друга? А проклятье останется? Земля продолжит умирать? А потом придут другие, из Ордена Расколотой Тени, о которых говорил Лириен? Нет. Хватит полумер. Мы бьём по корню проблемы.
Я подошла к нему и взяла его руки в свои. — Ты сам сказал. Я — камень. Я — архитектор. Это моя работа, Кейден. Изольда ждала не вас, не себя. Она ждала меня. Я чувствую это. Я вижу эту схему, я понимаю её. Я смогу.
