Глава 7 Знакомство с будущим
- Ч-что значит прибыли? – взволнованно посмотрела на отца. – Куда прибыли? Да что же вы все молчите!
- Стррррашно! – поддакнул Бука.
- Аааааа! – хором закричали мы все трое, когда в следующее мгновение карету подкинуло, будто великан ее сзади пнул.
Папа упал на пол. Сверху на него приземлилась я.
- Рррразбой! – завопил попугай, заметавшись от стенки к стенке.
- Аааааа! – завопили мы снова, когда дверь распахнулась.
- Приехали, - сообщил кучер, недоуменно на нас глядя. – Колесо угодило в трухлявую доску в мосту. Так шо это, вылазьте и дальше ножками топайте. Давайте ручку, мамзель, - состроил мне глазки.
- Укусю! – предупредил его Бука и клацнул клювом.
- Ну и как хотите, - возница обиделся и отошел в сторону.
- Твою дивизию за провизию! – высказался батюшка, кряхтя.
- Зачем мы здесь? – уточнила, осторожно выглянув наружу.
- Вылезай, пойдем с будущим знакомиться, - папа дал мне толчок в спину для ускорения.
Пришлось выйти из кареты. Я поежилась – холодный ветер негостеприимно скользнул по голым рукам и декольте. Кожа тут же ощетинилась мурашками. Но через секунду стало не до того – подвесной мост зашатался. Он был широким, но довольно ветхим на вид. Немудрено, что колесо угодило в дыру на месте отсутствующей доски. Должно быть, она рассыпалась, и остатки улетели в пропасть, что чернела под мостом.
- Идем, Тори, - поторопил батюшка с моим чемоданом в руке – что мог посоревноваться с мостом в старости.
- А он не обвалится? – с опаской посмотрела на хлипкое сооружение.
- Вот и узнаем.
- Что?..
- Да шагай уже, наказание мое! – прикрикнул батюшка, и я двинулась вперед.
Ветер оживился. Теперь ему явно не так скучно было качать и мост, и меня. Одной рукой цепляясь за стальной трос, выполняющий роль перил, другой удерживая шляпку, я шла вперед, к темнеющей впереди громадине замка и неизвестности. Странное какое-то знакомство с будущим у меня получается.
Некстати вспомнилась сказка о Чудовище, что жило в прОклятом замке. Ее рассказывала няня мне на ночь. Я после таких своеобразных «баю-бай» дрожала, спрятавшись под одеяло с головой, до самого утра, вскрикивая всякий раз, когда деревья за окном царапали стекло.
Помотала головой, отгоняя воспоминания. Теперь я уже взрослая девочка и не верю ни в каких чудовищ. А вот в заброшенные замки – очень даже. Мост требовал ремонта. Сейчас же, капитального. Доски поскрипывали под ногами, но не ломались, к счастью. Я успокоилась и, конечно же, именно в этот момент одна из них противно хрустнула и будто засосала мою ногу в дыру.
Коротко вскрикнув, упала на колено, а потом, свалившись на бок, едва не полетела в пропасть. В панике попыталась встать, и даже смогла это сделать, но удержаться на одной ноге оказалось весьма проблематично. Да еще и налетевший порыв ветра так закачал мост, что я едва не полетела прямиком в бездну.
Ее черный зев промелькнул совсем рядом, но в последний момент полет прекратился. Сильные руки рванули мое тело вверх и к чему-то прижали – твердому и горячему. Ветер, лишившись добычи, завыл обиженным псом, у которого из-под носа стащили самую вкусную мозговую косточку.
Проводив глазами улетавшую в пропасть шляпку, что сорвалась с головы, я успела подумать лишь о том, что она похожа на порхающую бабочку. Кстати, жаль, головной убор был совсем новый, почти без потертостей. А там, где поселились наглые дырочки, я прикрепила тканевые цветы. Очень красивые, от живых и не отличишь, сама делала. И лента там была такая хорошая, голубая, атласная…
- Попрощались? – низкий мужской голос заставил вздрогнуть всем телом. Он вошел будто в самую душу, своей бархатной хрипотцой растревожив что-то в самой ее сердцевинке.
- Что? – перевела растерянный взгляд на спасителя и ничего толком не увидела, кроме темного плаща, что окутывал его с ног до головы.
Высокий – единственное, в чем можно было быть уверенной. Чтобы посмотреть на капюшон, пришлось запрокинуть голову.
- Вы прекратили прощаться со своим чепчиком? - продолжил мужчина, и я уловила насмешливые нотки.
- Отпустите! – потребовала, вспыхнув после того, как поняла, что тесно прижата к нему. Он точно не джентльмен! Воспитанный человек даже чтобы ручку у барышни поцеловать, разрешения спросит. Хотя если бы он интересовался, не против ли я спасения, лежала бы сейчас рядом со своей шляпкой, на самом дне ущелья.
- Отпустить прямо в бездну? – все также язвительно уточнил голос, и глаза в капюшоне блеснули, протаяв шальным огнем. Таким он бывает летом, когда несется, жадно пожирая сухостой, по склонам гор, явно мечтая добраться до леса и оставить от того лишь черные, горько пахнувшие стволы.
- Н-нет, - помотала головой, через плечо глянув в черный зев.
- Так чего же вы хотите?
Какой странный и неуместный вопрос. Почему-то именно сейчас он прочно завел в разуме. Я никогда об этом не думала. Мне не предоставляли свободы выбора. Мы с Гленом дружили с самого детства, и как-то так само получилось, что он однажды попросил моей руки, и статус подруги сменился на должность невесты. Все казалось предрешенным. Свадьба, дети, спокойная жизнь в провинции, старость.
Чего я хотела?
Никогда об этом не думала.
Да и сейчас не время, вероятно.
Глава 8 Теперь вы моя
- Конкретно сейчас хочу выжить, - честно призналась незнакомцу.
- Как и все, - его голос стал задумчивым.
- Добрый день, - пропыхтел, добравшись до нас, папенька.
Неуместный и странный разговор оборвался. А я даже и не поняла, рада этому или, напротив, огорчена.
- Вечер, - поправил его мужчина.
- Да, мы с дочерью припозднились, - согласился отец. – Но, думаю, это не страшно. Вот ее вещи, - он поставил чемодан. – Тори, веди себя хорошо.
- Папа? – я ничего не понимала, но мне все это не нравилось.
- Побегу, возница долго ждать не будет. – До свидания!
Он развернулся и бодренько потрусил обратно к карете.
- Отец! – изо всех сил крикнула я, но тот даже не оглянулся.
И что, это все? Просто вот так бросит меня ночью на незнакомого мужчину и уедет? Это сон?! На глазах вскипели горячие слезы. Я беспомощно смотрела ему вслед, не зная, что делать. Он точно мой отец?
- Идемте, - незнакомец взял под локоть.
- Что?.. – рассеянно посмотрела на него.
- Идемте в замок, - он потянул на себя.
- Никуда я с вами не пойду! Отпустите немедленно!
- На аборрррдаж! – раздалось с небес, и на нас спикировал боевой орел – для своих попугай Бука. – Рррруки пррррчь от Торрри! – пророкотал низким басом и, клацая клювом, ударил крыльями в лицо мужчине.
Капюшон слетел с его головы, густые темные кудри рассыпались по плечам.
- Это что еще за птеродактиль? – возмутился он.
- Матеррррится? – поинтересовался мой защитник, сев на протянутую ему руку.
- Нет, малыш. Ой, - я только заметила, что в когтях птахель сжимает мою шляпку. – Спасибо, солнышко!
- Идемте же, - вновь принялся настаивать незнакомец.
- Нет! – отступив на несколько шагов, помотала головой.
- Что вы творите? – рыкнул раздраженно. – Ночь ведь уже, опасно и… - осекся, потому что внизу, в непроглядной темноте ущелья что ухнуло, будто сама тьма проснулась из-за наших криков.
В глубине, под самым мостом, что-то пронеслось. Он закачался, натужно скрипя. Утробное завывание ударило по ушам. Гулкое эхо подхватило его, швыряя о стены бездны и наполняя жилы ужасом. На миг мне показалось, что из бездны к нам тянутся черные щупальца. Моргнула – и все исчезло.
- Монстрррр, монстрррр! – всполошился Бука, прижавшись ко мне.
- Что это? – прошептала, дрожа.
- Просто ветер, - пробормотал мужчина и, взяв за руку, быстро зашагал к замку.
