Расплата Гримстоуна (ЛП) - Магнарелла Брэд

Я послал еще одно заклинание силы с помощью своего клинка, сузив и удлинив его до размера бельевой веревки.

Давай посмотрим, как ты справишься с этим, приятель.

Когда всадник исчез с лошади, я закричал:

— Буйя!

Но когда он снова начал стрелять, я уставился на него, не веря своим глазам. Он каким-то образом сдвинул все седло на бок лошади, так что оно оказалось параллельно земле. И его прицел оставался невероятно, удручающе точным. Приближающийся залп ударил по моему щиту с таким треском, что я отшатнулся назад.

— Сукин сын — проворчал я.

— Я вижу, что ты пытаешься сделать, Крофт — сказал Джеймс, когда я встал на ноги и усилил защиту — Но мы уже давно не щадим лошадей.

Он сменил револьвер на волшебную палочку, сделал несколько шагов вперед и низко взмахнул рукой. Из кончика палочки появился шар, сфера чистой энергии, которая с нарастающей скоростью понеслась над чапаралем, оставляя за собой серебристые полосы. Фигура увеличивалась по мере того, как сокращала расстояние до всадника, и вскоре достигла тридцати футов. Мяч и всадник столкнулись в ослепительной вспышке света.

Джеймс с криком боли упал на колено.

Я бросился к нему.

— Что случилось, чувак? Ты в порядке?

Я взглянул вверх. Казалось, что удар сбил всадника с курса, и он перестал стрелять, но все еще стоял на ногах.

Джеймс медленно поднялся.

— Не знаю, как это описать — сказал он дрожащим голосом — На секунду мне показалось, что меня вывернули наизнанку.

— Теперь с тобой все в порядке?

Кивнув, он покосился на фигуру, находившуюся в сотне ярдов от нас.

— Это ни в коем случае не человек — сказал он, как будто обвиняя гонщика в нечестной игре.

Я, конечно, пришел к такому же выводу. Не только из-за того, как он реагировал на наши призывы, но и из-за того, что на него, казалось, совершенно не влияли сложные удары Джеймса, если предположить, что мой напарник действительно бил его. Как бы то ни было, мы не могли продолжать нападать на него, как пара фрилансеров. Если это была проявленная форма, нам нужно было разрушить узы, удерживающие ее вместе, а это означало координацию наших усилий.

— Сфера смерти? — Предложил Джеймс, следуя за ходом моих мыслей.

— Я буду сферой, а ты — Смертью — сказал я — Если только ты не готов к этому. В таком случае ты можешь быть сферой, а я буду Смертью.

— После того, как он меня так взбудоражил? Ты чертовски прав, я готов к этому.

Я заколебался.

— Смерть, верно?

— Чувак, ты ужасен в диалоге. Да, смерть — сказал он, хлопнув себя по груди для убедительности.

Я произнес заклинание и начал вращать посохом, пока воздух вокруг всадника не превратился в огромную сферу. Теперь он был достаточно близко, чтобы я мог видеть его и его лошадь в свете заклинания. Конь был крупным и мускулистым, с блестящей каштановой шерстью. Всадник был его полной противоположностью — маленький и худой, в рваном пыльнике. Из-под широкополой шляпы и грязного шейного платка выглядывало изможденное лицо.

Когда лошадь галопом подскакала к ближней стороне сферы, я понял, что имел в виду Джеймс. С каждым громким стуком копыт реальность, казалось, менялась. Но и реальность, и сфера держались, до тех пор, пока всадник не вытянул руки и не начал стрелять прямо в мое заклинание. Я поморщился, с трудом сдерживаясь.

— В любое время — сказал Джеймс, облизывая губы.

Одним словом я уменьшил сферу.

— Сейчас — проворчал я.

Джеймс взмахнул палочкой и прогудел:

— Срочно!

Его энергия ударила в мою, как удар грома. На мгновение у меня закружилась голова, а желудок резко и тошнотворно сжался, а затем сфера сжалась до размеров кулака, раздавив своих обитателей. Он взорвался мощной волной искр, которая сбила нас с Джеймсом на землю.

Я смотрел на остаточное изображение, пока ко мне не вернулся слух. Ни лошади, ни всадника не осталось. Джеймс, для верности, создал шар света. Равнина была пуста.

— Отличная работа, Смерть — сказал я, поднимаясь на ноги.

Он подошел и хлопнул меня по спине.

— Я же говорил, что справлюсь.

Мы подошли к тому месту, где только что был мотоциклист, и обыскали местность в поисках каких-либо останков. Через несколько минут я сказал: “Я даже не вижу отпечатков.

— Гильз тоже нет. Должно быть, мы имеем дело с призраком или чем-то вроде призрака. Был очень похож на Уильяма Бонни.

— Это кто-то из Гримстоуна?

— Я забыл, что ты не интересуешься Старым Западом. Он был более известен как Билли Кид.

— Подожди, мы только что сражались с Билли Кидом? Ты уверен?

— Когда я рос, у меня была книга о преступниках — сказал он — Там была целая глава об Уильяме Бонни. Я так долго смотрел на его фотографию, что узнал бы его физиономию где угодно. И эта лошадь была его любимой, скаковая гнедая кобыла, которую он на самом деле купил, а не украл.

Я рассеянно кивнул, все еще потрясенный этой встречей. Билли Кид или нет, но откуда, черт возьми, взялся наездник?

Мысленно я переключился на свои магические ощущения. Высокогорная пустыня отступила, сменившись хаотическими узорами лей-энергии Гримстоуна. Я медленно обошел вокруг, ища проходы в другие миры. То, что всадник появился так близко от того места, где заканчивался след Сантаны, не могло быть простым совпадением. Но к тому времени, когда я досчитал до трехсот шестидесяти, я не обнаружил никаких темных дыр или вращающихся вихрей, указывающих на портал.

— Сообщение от Мардж — объявил Джеймс.

Я моргнул, возвращая зрение на физический уровень, и увидел, что он держит в руках свой подсвеченный телефон.

— Она хочет, чтобы мы вернулись в департамент. Сантана очнулся.

6

— Билли четов Кид? — Мардж скорее сплюнула, чем спросила.

Получив сообщение от Мардж о том, что Сантана зашевелился, мы с Джеймсом потащили его обратно к его джипу, при этом мне наложили швы с обеих сторон, а у Джеймса на правой пятке образовался волдырь размером с виноградину. Мы прибыли в участок только для того, чтобы узнать, что Сантана снова потерял сознание. Помощник шерифа Фрэнкс наблюдал за ним, пока мы встречались с Мардж.

— Билли – чертов Кид — подтвердил Джеймс — Я знаю, как безумно это звучит, но Крофт был там. Скажи ей.

Мардж скосила на меня скептический взгляд.

— Он знаток Дикого Запада — согласился я — Единственное, что я могу сказать наверняка, это то, что этот парень не был человеком. Никто не может быть настолько точен в трюках на лошади, не говоря уже о том, что он не обращал внимания на нашу магию. И когда мы, наконец, вытащили его, ни от него, ни от его лошади ничего не осталось.

— Лошадь, которая выглядела точь-в-точь как гнедая кобыла Билли — вставил Джеймс, как будто это снимало все сомнения относительно легендарной личности наездника.

— Но его достали? — Спросила Мардж.

— Я имею в виду, по крайней мере, на данный момент — сказал я.

Когда ее злобный прищур подсказал мне неправильный ответ, я объяснил.

— Послушайте, не зная, с чем мы имеем дело и откуда он взялся, невозможно сказать наверняка. Есть вероятность, что Билли, если это был он — я взглянул на Джеймса, который решительно кивнул в ответ — снова сможет ездить верхом.

Она задумчиво сжала губы.

— Хорошо. Я скажу владельцам ранчо, чтобы они больше не вмешивались в чужие дела и немедленно звонили нам.

Я уже собирался согласиться, когда из камеры предварительного заключения донесся крик ужаса. Мы с Джеймсом вскочили на ноги. Прибыв на место, мы обнаружили помощника шерифа Фрэнкса, прижатого к решетке камеры, а Сантана сжимал в кулаках его рубашку. Хотя он все еще был в человеческом обличье, его глаза дико сверкали, когда он грыз прутья своими позолоченными зубами. Его штаны каким-то образом слетели и валялись на полу позади него.

— Да ладно тебе! — Джеймс пожаловался на штаны.

Я сосредоточил свое внимание на оберегах и крикнул: