— И что, мне совсем никому не верить? — обречённо уточнила девушка.
— Нет, конечно.
Я собрала карты и разложила их ещё раз, посмотрев, когда же появится тот, кому доверять можно. Выходило, что очень скоро.
— Скоро в твоём окружении появится тот, от вида которого сильнее забьётся сердце, вот ему можешь верить, он не предаст, ещё и спасёт. А сейчас иди, больше мне сказать тебе нечего.
И вообще, сегодня воскресенье, а я от всех этих волнений резко захотела есть, как будто и не завтракала. Хотя, может, просто долго просидела за подсчётами и пропустила обед. В любом случае, ещё немного и у меня начнёт неприлично урчать в животе — а это не то, чем хотелось удивлять посетителей.
Олри послушно встала, а я собрала карты, но одна выпала из рук на скатерть, заставляя проследить за новой нитью и дополнить предсказание.
— О своей находке никому не рассказывай, если хочешь сохранить жизнь. И подарок матери никому не показывай. Только тому, кто сам его увидит.
Кивнув, ошарашенная Олри, подхватила питомца и двинулась к выходу, через который появилась. Проводив её до люка, я уточнила:
— А этим ходом вы как часто собираетесь пользоваться? Неловко, знаете ли, будет наткнуться на гостей, будучи в ночной сорочке.
— Простите, мы больше не…
— Я его заколочу, если не возражаете.
Олри лихорадочно закивала и со вздохом облегчения начала спускаться во тьму. Кажется, эта встреча нас обеих оставила в смешанных чувствах.
Глава 34
Нежданный визит продемонстрировал, насколько ненадёжна защита моего дома, и, отправляясь к Нике обедать, я всё думала, где бы найти мастера, который установит охранную систему. Надо было это сделать сразу после появления коббарры, но проблема не казалась такой уж актуальной. И очень зря! А если бы вместо Олри сегодня ко мне пришли люди мэра? Он, конечно, не проявлял никакой активности — даже стало казаться, что это излишние опасения Эрнета… но вдруг это хитрый план, чтобы усыпить бдительность?
Так и не решив, насколько обоснованы мои тревоги, я дошла до кафе и помахала рукой занятой клиентами Нике, которая без слов поняла, что я опять голодная, как никогда, и быстро расставила на столе тарелки с едой. И как всегда больше, чем я могла съесть.
— Скоро приду, — выпалила она, оставив меня наедине с салатом, пятью видами несладких закусок, тремя пирожными и стаканом любимого чая.
Вернулась Ника через пять минут, принесла нам по чашке кофе, упала на стул и схватила тарталетку. Быстро её прожевала и нервно запила перекус.
— Ух, денёк… Целое утро на ногах, — пожаловалась подруга.
— Вообще не понимаю, как можно работать без выходных, а ты ещё и печёшь по ночам…
— Ой, это ладно, это как раз отдых, — замотала головой Ника, а потом вдруг замерла, уставившись куда-то мне за спину.
Я подвинулась вбок, стараясь поймать её взгляд, но безуспешно. Пришлось повернуться, чтобы понять, почему пустая стена так сильно привлекла её внимание. А там было на что посмотреть!
Ширма — а я опять забыла, что это не стена — была немного отодвинута в сторону, и в проёме стоял высокий брюнет в простой белой рубашке и тёмных брюках. Ко всему прочему он был подпоясан коричневым фартуком со следами муки. Это что, Винсент?
Я подняла глаза к лицу «хмыря» и увидела, что тот корчит рожи. В смысле пытается донести до Ники какую-то информацию, которую та отчаянно не понимает, но очень старается — даже жевать перестала.
— Может, ты подойдёшь к нему? — Я осторожно прикоснулась к руке подруги, а та вздрогнула, словно забыла, что я тут вообще сижу.
— Да, я на секундочку.
Она вскочила, подошла к «хмырю» и о чём-то заговорила, а я отвела взгляд, чтобы не смущать пару, которая, похоже, нашла общий язык. Интересно, что такого рассказывал Винсент Нике. Впрочем, долго гадать не пришлось, подруга вернулась к столу уже через пять минут.
— Забыла тебе сказать, что схватили эту шайку! Которая нам одно помещение на двоих продала. Всё-таки хорошо, что твой господин журналист весной копал под этих аферистов — по старым следам быстро раскрутили новую цепочку. — Ника сверкнула глазами и стукнула кулаком по столу, показывая всю степень своего возмущения. Чашки и блюдца тоже негодующе звякнули.
— Получается, теперь вам вернут деньги? — спросила я, а сама пыталась перестать думать о фразе «твой господин журналист», которая вызывала внутри трепет пополам с желанием, всё отрицать.
— Деньги? — Ника так посмотрел на меня, словно первый раз слышала это слово. — А, нет, деньги не вернут. — Она замялась. — Да мне уже и не хочется выгонять Винсента. Мы как-то… помирились… нашли много общих интересов… Хотя, конечно, беспокоит этот его секрет, но раз ты говоришь, то мне ничего не угрожает, то пусть будет. Я вот тоже мало кому рассказываю, что у меня дед — лорд и бабка сильнейшая ведьма, а у меня ни титула и денег, ни крошечки наследственного дара, только бытовой магии чуток.
— Кстати, об угрозах… — Я резко вспомнила о своей проблеме. — А ты не знаешь, кто в городе хорошую защиту домов делает?
— Знаю, — с готовностью закивала Ника, — я сама ставила. Тут рядом агентство «Охранные системы». Вроде Книжная дом три или четыре. Там сейчас руководит Мистерия — бойкая такая шатенка, не ошибёшься.
— Спасибо! То, что надо!
— А что? Что-то случилось? — Ника с тревогой на меня посмотрела, а я вдруг смутилась того, насколько испугалась утреннюю девчонку, пусть даже она пришла по тайному ходу.
— Ну, помнишь, как я боялась монстра… Вот решила, наконец, обезопасить дом, а то до сих пор от резких звуков шарахаюсь.
Мы ещё посидели и поболтали, но других новостей ни у неё, ни у меня не было, а про своеобразное предложение Хантли я рассказывать не стала. Всё равно не приняла, а подруга только утвердилась бы, что «господин журналист» — мой. Так что через полчаса я отправилась по указанному адресу, надеясь, что сумею оформить заказ уже сегодня.
На фасаде дома три по Книжной улице висела табличка «Охранные системы Р. Райса», а на фасаде дома номер четыре — «Лучшие охранные системы братьев Лэмфорт».
— Ну и куда мне?
Ника сказала, что нужной конторой руководит девушка, но и в том, и в другом названии были указаны мужские фамилии. Хотя какая разница? Думаю, что обе конторы справятся с задачей.
— Райс или Лэмфорт? Лэмфорт или Райс? Пусть будут братья, — решила я и направилась к дому номер четыре. А если там будет выходной, то загляну к конкурентам.
— Вам нужна защита для дома? — вдруг окликнули меня сзади.
— Да. — Я обернулась и увидела невысокую кареглазую шатенку. Наверное, о ней и говорила Ника. — Мне бы от проникновения в дом посторонних людей и существ.
— О, вы по адресу.
Незнакомка подхватила меня под руку и потащила в сторону Книжной, 3. Я только и успела оглянуться на вход в агентство, куда направлялась до этого внезапного столкновения. Оттуда как раз вышел высокий мужчина и хмуро посмотрел нам вслед. Один из братьев Лэмфорт?
— Меня зовут Мистерия Райс, я владелица «Охранных систем Р. Райса». Мы используем самые надёжные, самые передовые артефакты. Недавно именно мы обновляли защиту на особняке лордов Шейронских после их исчезновения, чтобы леди Лерайлия могла чувствовать себя в безопасности. Сейчас подпишем договор, я возьму всё нужное, и сегодня же приступим к установке. Ночью вы будете спать, ощущая себя в полной безопасности, так спокойно, как давно не спали.
Шатенка была и правда очень деловая и бойкая. Настолько, что я даже растерялась от её напора, впрочем, наши цели совпадали — как можно быстрее обезопасить мой дом. Так что я послушно зашла в кабинет, подписала все бумаги, оставила задаток, дождалась, когда Мистерия соберёт всё необходимое и отправилась показывать свой «особняк».
— Управимся до вечера, — оценив скромные размеры дома, уверила меня Мистерия. — Защитим от конька крыши до подвала.
— У меня нет подвала. Только подземный ход, — поправила я.
