— Подземный ход? — недоверчиво уточнила госпожа Райс и с сомнением посмотрела на меня.
— Старый. Я о нём только сегодня узнала.
Почему-то очень хотелось извиниться. Как будто наличие подземного хода создавало дополнительные сложности для девушки, хотя всё было как раз наоборот — проблемы были у меня.
— А куда он ведёт? Планируете его использовать? Защита должна распространяться на второй дом тоже?
— Нет-нет, это старый ход, им… не пользуются. — Я была почти уверена, что Олри не полезет ко мне снова. Но вдруг этим путём смогут пройти другие, менее безобидные люди… — Можно закрыть наглухо, чтобы никто не мог оттуда появиться?
— Конечно, — ответила Мистерия. Кажется, этот вариант и её устраивал больше. — Тогда приступим?
Я кивнула, и мы пошли в дом, где Мистерия сразу же развила бурную деятельность по установке защиты. От меня потребовалось только показать люк, ведущий в подземелье, пару раз заварить чай и держать коббарру, чтобы она не путалась под ногами.
Через несколько часов всё было закончено, и мы с госпожой Райс, довольные проделанной работой, сидели на кухне, обсуждая настройку доступа для Джейка и Анны, которым я хотела выдать разрешение находиться дома в моё отсутствие.
— Я заметила с соседней комнате карты, хрустальный шар… — вдруг сказала Мистерия. — Вы гадалка?
— Да. Есть какой-то волнующий вопрос? Можем пройти в кабинет, посмотреть, что вам готовит будущее.
— Было бы замечательно.
Мистерия выбрала руны — давненько никто их не спрашивал. Работать с резной костью мне было тяжеловато, зато сразу становилось ясно, что будущее у девушки непростое. Я приготовилась увидеть что-то вроде запутанного клубка, как было с Лерайлией, но появившиеся варианты меня удивили.
— Как мне вернуть преимущество в бизнесе? — задала свой вопрос Мистерия, и я достала первую руну. — Отец был превосходным магом-охранителем, самым знаменитым в империи, и я должна соответствовать, но… иногда мне кажется, что Лэмфорт, действительно лучше. — Во взгляде девушки появилась печаль то ли по почившему отцу, то ли по собственным несовершенствам.
Вторая руна, третья. Нити будущего разошлись веером, я потянула за одну из них и увидела мужчину, который выходил из конторы Лэмфортов — сомнений, что это и был владелец, не осталось.
— Между вами… война… — Я всмотрелась в недавнее прошлое, а свет руны Тейваз окрасил переплетённые нити в кроваво-красный. — Чтобы достигнуть успеха придётся… выкинуть белый флаг.
От руны Гебо разошлись нити с разными вариантами подобного примирения. Мистерия подняла на меня изумлённый взгляд и непреклонно сказала:
— Ну, нет уж! Без боя я не сдамся!
Пальцы нащупали несколько узелков ключевых событий, и я озвучила ещё один вариант.
— Тогда вам стоит согласиться на компромисс, когда его предложат.
Тут уже посетительница задумалась. Чувствовалось, что само это противостояние ничем её не радует, но и отступить она не готова.
— Зависит, конечно, от компромисса, но выглядит вполне разумно.
Я посмотрела на последнюю руну, думая о том, озвучивать ли самый лучший исход… хотя, судя по всему, других вариантов у Мистерии и не было, так что её знание или незнание никак не могли повлиять на грядущие события. Руны были весьма негибким инструментом в моих руках, зато давали прочность и весомость предначертанному. И всё же я решила немного сгладить, заменив слово «брак» на более нейтральное.
— А чтобы вернуть положение на рынке, которое занимала фирма вашего отца, и даже улучшить его, вам стоит заключить союз с господином Лэмфортом. Ваше противостояние отнимает много сил и у вас, и у него, но объединившись, вы станете непобедимы.
— Союз… — пробормотала Мистерия, — Я бы не возражала, но тогда Лэмфорт будет диктовать условия, и я боюсь потерять влияние.
— У вас будет шанс сделать всё по своему желанию, — улыбнулась я. — Просто не отвергайте возможность компромисса.
Мистерия кивнула, побарабанила пальцами по столу, раздумывая о том, что услышала, а потом потянулась за деньгами.
— Хорошо, что союз возможен, я, честно сказать, об этом не думала. Кажется, как будто Кристиан имеет ко мне личные счёты, но раз это не так, то можно попробовать посотрудничать.
Личные счёты у Кристиана Лэмфорта к Мистерии Райс, конечно, были. Хотя скорее не счёты, а личный интерес… очень большой интерес, который отражала руна Ингуз, буквально слепящая светом Ины. Любовь, брак, семья. Но пусть всё идёт своим чередом — это в любом случае неизбежно.
— Сколько с меня?
Я снова посмотрела на журнал с доходами и расходами, который так и лежал на краю стола. И мучил одним своим видом.
— Знаете, по воскресеньям я гадаю совершенно бесплатно, — решительно ответила я и встала. Да, у меня точно не было такой деловой хватки, как у госпожи Райс и господина Лэмфорта, зато я сегодня больше не буду сидеть за сведением баланса.
— Тогда завтрашняя настройка артефактов на двух персон будет за счёт фирмы? — пробормотала Мистерия, смущённая моей нежданной щедростью.
— Договорились, — кивнула я.
На этом мы и расстались.
Глава 35
В чём-то Мистерия оказалась права, а в чём-то нет. Определённо, после её визита я чувствовала себя в большей безопасности, но вот безмятежно заснуть не получалось.
Глядя в окно на подступающую ночь, я снова чувствовала себя бесконечно одинокой и думала, не потому ли почувствовала к Эрнету притяжение, не потому ли согласилась на предложение, что он попросту занял всё свободное время, не давая ощутить образовавшуюся из-за переезда пустоту? Ведь, по сути, только Хантли интересовался мной в этом чужом городе. И пусть сначала это внимание было приправлено подозрениями, а сейчас предубеждениями, но всё же это был искренний интерес.
А может, со мной сыграл злую шутку живущий внутри детский страх? Ведь тогда — много лет назад — никто не пришёл на помощь, хотя это было необходимо. До крика, до сорванного горла, до обморока необходимо, чтобы кто-то сильный меня спас… Не наложилось ли одно событие на другое, как наложились мои фантазии? И так ли вообще хорош Хантли, как рисует воображение?
День. Ещё день. Ещё один. Или два? Тоска. Воронка одиночества, засасывающая всё сильнее. И даже встречи с Никой и Эллой и разговоры с Анной не развеивали мою грусть и сомнения, а скорее подчёркивали их. А потом Эрнет вернулся.
— Доброе утро. Как ваши дела, Амелия?
Спросил он, стоя на пороге с неизменным пакетом сладостей из Никиной кондитерской и двумя стаканчиками кофе, как будто никуда и не уезжал. А я почему-то забыла, что вообще надо говорить в таких случаях. Просто стояла и смотрела. Куда-то исчезли терзающие меня холод и одиночество, отступила пустота, сменившись теплом и спокойной уверенностью. И только спустя минуту, а может пять, я смогла найти нужные слова.
— Весьма насыщенно. Как ваша поездка?
— Тоже весьма насыщенно. И я кое-что вам привёз, но пока не отдам…
— А?.. Что? Почему-у⁈
Мне стало так любопытно, что я даже забыла о своём смущении и возмутилась. Зачем вообще говорил, если не собирался отдавать? Что за детские поддразнивания? Но в этот момент я и чувствовала себя девчонкой, которой мама не даёт сладости. Пришлось вспомнить, что я взрослая самостоятельная женщина и могу не умереть от любопытства, сколько бы меня ни провоцировали.
— Потому что иначе вы увлечётесь, а я не сумею вам «погадать». — Он выделил слово, в очередной раз подчеркнув причину нашего противостояния, но я только поморщилась — надежда, что Хантли можно убедить в реальности дара через факты из прошлого, прочно засела во мне. Так что ещё посмотрим, кто кому здесь погадает.
— Что ж, я готова к откровениям.
Мы прошли на кухню и расположились за столом. Так привычно, словно уже много лет каждый день так делали. Это было очень странно и очень приятно. Я снова подумала, не пытаюсь ли таким образом заполнить пустоту в жизни, и снова не нашла ответа.
