— Потому что моё место там, — спокойно ответила Астрид, украдкой смахивая красиво скатывающуюся по щеке слезинку. — А место Алисы – здесь. Рядом с вами.
— Но здесь Глеб! — привела Катюха аргумент. — Ты не можешь его бросить! Вы же любите друг друга!
— Он знал, что однажды я вернусь домой, — тихо ответила ей Астрид. — И этот момент настал.
— Но ты… ты… — кажется, Катя просто тянула время. И не знала, что ещё придумать, чтобы задержать Астрид.
Не знаю, может она надеялась, что у зеркала батарейки сядут. По-другому трактовать её раздражённый взгляд в мою сторону у меня не получалось.
Говорю же – сюр.
Затянувшийся и полный… сюр.
— Ты не можешь уйти, не попрощавшись с Глебом! — наконец-то придумала моя родная и горячо любимая (особенно сейчас) сестрица.
— Я понимаю, что очень некрасиво с моей стороны уходить, не попрощавшись с ним. Но также я не могу заставлять Алису ждать.
— Да что ты, я подожду! — сарказм в моём высказывании был настолько ощутимым, что при желании его можно было потрогать руками.
Только все сделали вид, что не заметили его.
— Спасибо! — мгновенно отозвалась Астрид, хватаясь за предложение.
— Я позвоню Глебу, — кивнула мама, хлопая себя по карманам домашнего халата в поисках телефона. — В комнате оставила… или на кухне?
— Я сейчас сам его наберу, — заверил её папа, выходя из спальни.
— Может он уговорит тебя остаться, — закричала Катя, продолжая цепляться руками за Астрид. — Я не хочу, чтобы Алиса возвращалась! Ты лучше…
— Не говори так, — строго осадила её Астрид, мягко, но достаточно уверенно убирая от себя руки Катюхи. — Вы родные сестры. Вы должны беречь друг друга и всячески помогать. Быть поддержкой. Опорой. Семьёй. С пониманием принимать минусы друг друга и стараться делать упор на плюсах. Ведь нет ничего важнее в этом мире, чем семья.
— Постоянно им это говорю, — заметила мама.
— Ни разу не слышала, — не удержалась я от реплики в её сторону.
— Не тем местом слушала, — привычно отозвалась мама, вызвав у меня улыбку.
Боже, я и не представляла, как сильно скучала по ним. Даже обида за то, что они все так привязались к Астрид, чуть поутихла. Всё же, хорошие они у меня. Все. Даже мелочь демоническая. Другие бы реально в психушку сдали, а они не только попытались поверить в невозможное, но и приняли Астрид. По-настоящему приняли.
— А что там… — начала я говорить, но замолчала, не став завершать вопрос.
В комнату вернулся отец, ведя за собой Глеба. Оставлять парочку одних никто и не думал. Но тишина наступила такая, что даже я прониклась трагичностью момента. То, как Глеб подошёл к Астрид, как взял её за руку. Как смотрел ей в глаза…
Он никогда мне не нравился. Ни внешне, ни характером. Но сейчас даже у меня в горле запершило от того, с каким трепетом и нежностью он смотрел на Астрид. Не на меня. Нет. Он точно знал, кто стоит перед ним. И это осознание неприятно кольнуло что-то в области сердца.
Кайден даже не повернулся в мою сторону, когда за мной вышел жрец.
Он ничего мне не сказал, хотя знал, что мы больше не увидимся.
Он не посчитал нужным просто попрощаться. Сказать простое: «Пока!».
— Глеб, уговори Астрид остаться, — нарушила тишину Катя, притопнув ногой от переполняющих её эмоций. — Скажи ей, что ты её любишь!
— Она и так это знает, — тихо ответил Глеб, продолжая смотреть исключительно в лицо своей невесте. — Уходить или оставаться – это только её выбор. Я не могу заставить Астрид выбрать меня. Я могу лишь попросить остаться… Останешься?
— Я не могу, — я не слышала её ответ. Поняла слова по движениям губ.
И снова в мыслях был лишь Кайден.
Но как похожи были некоторые наши разговоры, так и отличалось всё слишком… сильно.
Здесь любовь и будущее, а у нас – перспектива непродолжительного романа. Или продолжительного. Кто его знает, когда Кайден встретит ту самую…
Конец всё равно один.
И как бы мне ни хотелось обратного, но…
— Я готова, — прошептала Астрид, вставая перед зеркалом. — А ты?
— Я не знаю, — честно ответила, смотря в полные отчаянной уверенности глаза принцессы. — Разве можно одновременно хотеть и остаться, и уйти? Зная, что в обоих случаях будет больно?
— Я же хочу, — грустно улыбнулась Астрид. — Значит можно. На счет три? Один. Два…
— Три, — выдохнула я, одновременно с ней прикладывая ладонь к прохладной поверхности стекла.
70
Кайден
***
— Она ушла, — произнесла Ниэль, словно я мог пропустить этот момент. — Двери Храма вновь закрыты, — продолжила она, с нотами разочарования.
— Могла идти с ними, раз так хотела, — я сам не узнавал сейчас свой голос.
Он казался пустым. Как и всё вокруг.
Солнце медленно поднималось, возвращая миру краски, но я их не замечал. Для меня всё потеряло привычные очертания. Алиса ушла. Выбрала возвращение в свой мир и… я не мог её в этом винить.
Даже не глядя на Алису, я чувствовал каждый её шаг.
Каждый взгляд в мою сторону.
Знал, что в тот момент, когда она осознала, что я не собираюсь поворачиваться к ней и прощаться – девушка нахмурится. Я так четко представлял себе, как она хмурится, как делает вид, что ей безразлично моё поведение. Как…
— Я думала ты хотел отправиться с ней, — Ниэль встала рядом со мной, с интересом осматривая открывающийся глазам вид. Словно искала то, что приковало моё внимание. — Ступал бы по её следам, беззвучно прося остаться здесь.
— Это бы ничего не изменило, — отчеканил я, опуская взгляд на свои руки.
Каменные перила под моими пальцами пошли паутинами трещин. Пришлось убрать ладони и завести руки за спину, напоминая себе про важность контроля над тенями.
Пока я ещё в состоянии их контролировать.
— Почему ты не рассказал ей правду? — тихо спросила Ниэль, поворачиваясь спиной к перилам и впиваясь взглядом в моё лицо.
— Не посчитал нужным, — безразлично отозвался я в ответ на её вопрос.
— Не посчитал нужным лишать её выбора, — дополнила мои слова жена брата. — Благородно. Но бессмысленно.
— Что ты имеешь в виду?
Ниэль добилась своего. Оторвав взгляд от горизонта, я посмотрел в её лицо.
— Ты всё правильно понял, — на лице девушки сейчас было невозможно прочитать ни единую эмоцию. Ни радости. Ни печали. Ни-че-го. — Будущее Алисы было предопределено в тот самый миг, когда служанка Астрид читала заклинание. Ты бы не смог ничего изменить. Ни твои слова, ни признания, ни время, которое вы могли бы провести вместе до прихода в Храм – ничего бы не поменяло.
Каждое слово Ниэль било меня не хуже кнута.
Время… я думал, что будь у меня его чуть больше, то смог бы… я ошибался.
Как и насчет признаний. Алиса всё равно вернулась бы домой. Даже зная правду.
Что ж.
Значит я принял верное решение, не став ей ничего пояснять. Может так ей будет не так больно. По крайней мере, она будет жить, не мучаясь чувством вины за появление ещё одного Карателя.
Не только будущее Алисы было предопределено.
Моё тоже теперь стало кристально прозрачным.
— Раз ты говоришь про будущее, значит Алису представили богам, — заметил я, отводя глаза от Ниэль.
— Несколько видений я смогла уловить до этого. С моей стороны было рискованно вмешиваться. И расплачиваться за мои ошибки пришлось Алисе, — призналась девушка.
— Нападения со стороны учениц не должно было быть, — кивнул я, понимая, к чему она клонит.
Ниэль видела попытку Айрис избавиться от «сестрицы». А я, пытаясь сберечь Алису, сам привлёк к ней внимание магинь-недоучек. Впрочем, это было не единственной моей ошибкой.
Всё, с момента нашего знакомства с ней, было не так.
Я должен был понять, что это она. Сразу, как только увидел в том проклятом саду. В ту же секунду, когда заговорил с ней.
Я должен был вести себя иначе.
Я должен был показать ей, как всё обстоит на самом деле.
