— Астрид, — выдохнула я, словно завороженная, приближаясь к отражению, которое больше не показывало меня.
В нём стояла моя точная копия в розовой пижаме. Моей пижаме. Любимой.
67
Я подбежала к зеркалу, жадно всматриваясь в живущее своей жизнью отражение. От волнения моё сердце сбивалось с ритма. Я узнавала себя. Губы, что были не такими пухлыми, как у Астрид. Шрам над бровью, который я получила в детстве, играя на улице с соседскими мальчишками. Это взрослым сразу понятно, что кидаться камнями друг в друга – плохая идея. Нам же тогда было весело. Правда, недолго…
Воспоминание отозвалось в груди тянущей тоской. Я даже руку поднесла к лицу, но вовремя заметила своё желание нащупать шрам и опустила её.
— Здравствуй, Алиса, — выдохнула девушка в отражении, как и я, практически прильнув к стеклу.
Я видела, как она нервничает. Взгляд метался по мне и, я уверена, что сейчас она подмечала все те маленькие различия, что не делали нас идеальными копиями друг друга.
— Здравствуй, Астрид, — поздоровалась в ответ, мельком отмечая и удивляясь схожести наших голосов. Они звучали словно эхо.
Хотя, казалось бы, нашла чему удивляться. Да мы внешне практически идентичны!
— Я так рада, что с тобой всё в порядке! — словно очнувшись, настоящая младшая принцесса начала тараторить. Её голос заметно подрагивал. — Я так переживала, когда поняла, что кто-то оказался на моём месте! Ведь последнее, что отложилось в памяти – это каменная клетка, в которую меня посадили по приказу Айрис! Предстоящий суд был не более чем фикцией и я понимала, что казнь – всего лишь вопрос времени!
Астрид настолько переполняли эмоции, что она сама не замечала, как взмахивает руками, позволяя мне рассмотреть ярко-красный маникюр на МОИХ ногтях.
Я была приверженцем нюдовых оттенков.
Спасибо, что хоть волосы не тронула. Серьёзно.
— И ты такая умница, что добралась до Храма! Это ведь жрецы устроили нам встречу? — продолжила осыпать меня вопросами Астрид. — Ума не приложу, как тебе удалось добраться сюда! И как тебя не тронул Каратель? Он в разы страшнее, чем Айрис! Тебе помогла Иза? Ну, конечно же моя дорогая и верная Иза! — сама спросила, и сама себе ответила Астрид, пока я, как выброшенная на берег рыба, глупо открывала и закрывала рот. Вставить хоть слово у меня не было ни единой возможности. — Я так злилась на неё, когда поняла, кто именно организовал моё перемещение в твой прекрасный мир! Я ведь запретила ей использовать эту магию! Это запрещено! В кого мы превратимся, если ради собственной выгоды будем готовы пойти на преступление и подвергать опасности одну жизнь взамен другой? Твоей? Чем я лучше тебя? Это так неправильно! — голос девушки прозвучал непривычно жестко. От волнения и веры в свои слова она даже сжала руки в кулаки и нахмурилась. Но резко словно поникла, продолжив говорить чуть тише: — Я плакала, когда твои родители рассказали мне больше про тебя! Но именно в тот момент я поняла, что возможно напрасно тоскую и оплакиваю тебя. Ведь именно такой как человек, как ты, сможет найти выход. Ты умная, самостоятельная, независимая и…
— Стоп! Стоп! Стоп! — закричала я, наконец-то обрывая нескончаемую речь принцессы. — Ты говорила с моими родителями… обо мне?
Из её слов у меня многое не укладывалось в голове, но этот момент особенно остро выделялся на фоне остального. Я даже на шаг отступила от зеркала, почувствовав тревогу. Не могла же она с порога заявить всем, что принцесса из другого мира? Конечно же не могла. Иначе сидела бы сейчас не в моей комнате, а в совершенно другом месте. С белыми стенами, улыбчивыми медсестрами и полным отсутствием зеркал.
— Разумеется, — не моргнув глазом ответила Астрид. — Сразу же, как оказалась здесь, я поговорила с твоими родителями и рассказала им жестокую правду.
— И они тебе поверили? — с сомнением протянула я, скрестив на груди руки.
Если честно, я смутно себе представляла реакцию родных на подобные заявления.
— Не сразу, — вздохнула Астрид и улыбнулась. — Но поверили. И приняли меня, как родную, — в голосе девушки звучал такой трепет, что мне стало откровенно не по себе. — Они у тебя такие чудесные, Алиса! Такие дружные, такие… мне не хватит слов, чтобы описать всю свою благодарность за те тепло и заботу, которыми они меня окружили. Иногда я ловила себя на мысли, что не хочу возвращаться домой. Особенно после того, как меня познакомили с Глебом.
— С Глебом – соседом? — уточнила я, мысленно вереща на одной ноте. — С этим Глебом?
— Да… — Астрид заметно покраснела и застенчиво опустила глаза.
Я заметила, как она начала нервно теребить пальцами край пижамной рубашки.
— Ты… — вырвалось из меня с нескрываемой паникой. — Ты же с ним не… Астрид, умоляю, скажи мне что ты с ним не….
— Да что мы всё обо мне, да обо мне, — выдохнула она и картинно взмахнула рукой, пытаясь перевести тему. — Расскажи, что с тобой происходило всё это время. Я очень хочу услышать всё. Абсолютно всё.
— Меня хотели казнить, но вмешались люди Владыки. Забрали с собой на Северные Земли. Поселили в доме у замечательной женщины, — я начала сухо и быстро перечислять факты. — Пока я ждала прихода твоей служанки – меня пытались убить. Айрис, к слову. Не вышло. И вот я здесь.
— Ты… многое пережила, — с заминкой отреагировала Астрид.
— Ага. Так что у тебя с Глебом? Я жду подробностей, — протянула я, опускаясь на пол и присаживаясь в позу залихватского йога, пыталась просверлить взглядом дыру на лице отводящей глаза в сторону Астрид. — Я очень хочу услышать всё, — передразнила её, не удержавшись. — Абсолютно всё.
68
То, что книга – лгунья, каких поискать, я поняла уже давно. Так что реальное положение дел в Велигоском королевстве меня почти не удивило. Больше скажу, я даже пожалела Астрид. Настоящую Астрид, разумеется. С которой разговаривала уже на протяжении нескольких часов.
По словам младшей принцессы, они с Айрис были очень дружны. До того момента, когда в их дворце не появился Эдриан. Наследный принц Алтийского королевства прибыл ради заключения договорного брака между ним и наследной принцессой Велигоса. Вот только в политическую схему внезапно вмешались чувства. Его влюблённость в Астрид, которая с первого взгляда покорила сердце мужчины. Казалось бы – ничего критичного не случилось. Подумаешь, вместо одной принцессы союз будет заключен с другой? От перемены мест, как говорится…
Но Айрис считала иначе. И методы для возвращения принца в статус своего жениха, выбрала весьма кардинальные.
— Первое время я не понимала, что происходит, — тихо рассказывала Астрид, и в каждом её слове чувствовалась тоска. Как будто девушка снова погружалась в прошлое и заново переживала те эмоции. — Родители как будто перестали замечать меня. Смотрели сквозь меня, даже когда я с ними разговаривала. Я чувствовала себя невидимкой. И наивно делилась своими переживаниями с Айрис.
Сестрица же как могла успокаивала Астрид. Что это пройдёт, что так родители реагируют на её скорую свадьбу и отъезд из родительского дворца… а сама в это же время, продолжала ночами практиковать запрещенную в этом мире магию, окутывая всё больше людей искусственно выращенной неприязнью к младшей принцессе.
В магии я разбиралась плохо. Если быть совсем откровенной – никак не разбиралась. Но проведя аналогию с известными мне терминами, я поняла, что большая часть жителей королевства была окутана чем-то вроде «отвода глаз». От одной конкретной личности.
Принц тоже попал под влияние черной магии. Эдриан не просто охладел к Астрид, но и внезапно воспылал чувствами к её старшей сестре.
— Тогда я и догадалась, что всё это дело рук Айрис. Но всё равно до конца не могла этому поверить.
Что дальше делали сёстры – я читала.
Читала, не подозревая, что хитрая книга ловко перетасовала факты. И имена сестёр. Для чего она это делала? А кто её знает. Астрид мне это объяснила так:
